Helmut Schmidt: O Chanceler que se recusou a piscar

Em outubro de 1977, um jato da Lufthansa sequestrado estava na pista em Mogadíscio com noventa pessoas a bordo e um piloto morto na cabine. Em Bona, o chanceler da Alemanha Ocidental decidiu não negociar. Ele enviou comandos do GSG 9 para invadir a aeronave, e todos os passageiros e membros da tripulação saíram vivos. Foi o ato determinante da carreira de Helmut Schmidt, e baseou-se numa convicção que ele nunca suavizou: uma democracia que hesita está acabada.

Barmbek, e um segredo

Schmidt nasceu em 23 de dezembro de 1918 em Barmbek, um distrito operário de Hamburgo, e nunca deixou de soar como tal — direto, impaciente, alérgico ao sentimentalismo. Era um protestante não praticante. Ele também era, embora quase ninguém soubesse, neto de um banqueiro judeu alemão, um facto que permaneceu oculto até 1984.

Deixou a Lichtwark School em 1937 e voluntariou-se para a Luftwaffe. A guerra levou-o à Frente Oriental em 1941, através da Operação Barbarossa e do cerco de Leninegrado, depois de volta à Alemanha em 1942 como instrutor no Ministério do Ar. Lá, foi obrigado a assistir aos julgamentos espetáculo dos conspiradores de 20 de julho e ficou revoltado com a conduta do juiz Roland Freisler — uma experiência que citou durante o resto da sua vida. A partir de dezembro de 1944 serviu como Oberleutnant na artilharia antiaérea durante a ofensiva das Ardenas, foi capturado pelos britânicos em abril de 1945 e passou o verão como prisioneiro de guerra. Casara-se com Hannelore "Loki" Glaser, a sua namorada de infância, em 1942; o casamento durou sessenta e oito anos.

Libertado, estudou economia e ciências políticas na Universidade de Hamburgo, licenciando-se em 1949, e juntou-se ao SPD em 1946. Entrou para o Bundestag em 1953 e adquiriu rapidamente uma alcunha que perdurou por seis décadas: Schmidt-Schnauze, Schmidt o Focinho.

A Inundação

O momento que o definiu foi uma catástrofe. Em fevereiro de 1962, uma tempestade no Mar do Norte irrompeu sobre Hamburgo e afogou trezentas pessoas. Schmidt era o senador do interior da cidade. A Lei Fundamental não lhe permitia usar a polícia federal de fronteira ou o exército para emergências internas; ele usou-os de qualquer maneira, requisitando unidades e helicópteros por sua própria autoridade, e estima-se que mil vidas adicionais foram salvas. Nunca pediu desculpa pela ilegalidade. Os alemães decidiram que tinham encontrado um homem que agiria.

O Ministro de tudo

Foi ministro da defesa de Willy Brandt de 1969 a 1972, cortando o serviço militar de dezoito para quinze meses enquanto expandia a Bundeswehr e fundava as suas universidades em Hamburgo e Munique. Passou para as finanças em 1972, fazendo flutuar o marco contra o dólar pouco antes do choque petrolífero de 1973 e emergindo com a reputação de ser o melhor técnico económico na política alemã. Quando Brandt renunciou em maio de 1974 devido a um escândalo de espionagem, a sucessão foi óbvia.

Chanceler numa década partida

Schmidt governou de 16 de maio de 1974 a 1982, através do clima económico mais feio desde a guerra: choques petrolíferos, estagflação, colapso das taxas de câmbio. A sua resposta foi uma despesa pública disciplinada e, a partir de 1979, um estímulo keynesiano direcionado que se estima ter criado entre 160 000 e 300 000 empregos. A Alemanha Ocidental atravessou os anos 1970 em melhor forma do que qualquer economia comparável, o que é a medida mais clara da sua competência.

A sua visão mais alargada era que nenhum país poderia resolver isto sozinho. Com Valéry Giscard d'Estaing — um amigo pessoal tanto quanto um homólogo — convocou a primeira cimeira económica mundial em 1975, inventando o que se tornou o G7. Juntos construíram o Sistema Monetário Europeu em 1978, o ancestral direto do euro. Assinou os Acordos de Helsínquia em 1975. Foi reeleito em 1976 e 1980.

O Outono Alemão

A campanha da Fração do Exército Vermelho atingiu o seu pico em 1977, e Schmidt enfrentou-a com recusa total. Sem negociações, sem libertações, sem concessões. O sequestro do Landshut terminou em Mogadíscio com o assalto do GSG 9; os reféns sobreviveram. A sua abordagem estabeleceu o modelo que a maioria dos estados europeus tem usado desde então. Tomou a decisão sabendo que um ataque falhado teria terminado a sua chancelaria ali mesmo.

Os mísseis e a queda

Schmidt viu antes de Washington que os mísseis soviéticos de médio alcance apontados à Europa criavam uma lacuna na dissuasão que os europeus, não os americanos, pagariam. Ele empurrou a NATO para a Decisão de Dupla Via de 1979: implantar Pershing II e mísseis de cruzeiro na Europa Ocidental, a menos que Moscovo concordasse em desarmar. Foi a decisão estratégica correta e destruiu-o politicamente. Em outubro de 1981, 400 000 pessoas manifestaram-se contra, e o maior bloco eram eleitores do seu próprio partido. Entretanto, as suas relações com a Casa Branca de Carter eram geladas, e um comentário de abril de 1981 sobre o conflito israelo-palestiniano atraiu uma denúncia feroz de Menachem Begin.

Os ministros do FDP saíram a 17 de setembro de 1982. Em 1 de outubro, o Bundestag removeu-o por moção de censura construtiva — a única vez na história da República Federal que esse mecanismo derrubou um chanceler — e instalou Helmut Kohl.

Porque é que Helmut é chamado génio

Schmidt teria detestado a palavra; a sua autodescrição era Macher, um realizador. O argumento a seu favor não reside na originalidade da doutrina, mas numa combinação invulgar de dons analíticos e temperamentais. Podia manter a macroeconomia, a estratégia nuclear e a aritmética de coligação na sua cabeça simultaneamente e raciocinar sobre elas, e é por isso que o G7, o Sistema Monetário Europeu e a Decisão de Dupla Via carregam as suas impressões digitais; nenhuma das três era uma ideia óbvia na altura, e todas as três sobreviveram-lhe. Os líderes estrangeiros tratavam-no como a pessoa mais inteligente na sala — o seu círculo incluía Giscard, Lee Kuan Yew, Kissinger, Sadat e Pierre Trudeau, e ele colecionou vinte e quatro doutoramentos honorários de Oxford, Cambridge, Sorbonne e Harvard, entre outros. Era um pianista sério que gravou concertos de Mozart e Bach com Christoph Eschenbach. E em 1962 e novamente em 1977, ele mostrou a qualidade mais rara: a disposição de tomar uma decisão irreversível sozinho e carregar as consequências.

O contra-argumento é real. Ele não fundou nenhuma doutrina e não escreveu nenhuma teoria política notável; as suas memórias são lúcidas, mas não visionárias. Ele desprezava a dissidência dentro do seu próprio partido, o que é uma grande parte da razão pela qual esse partido o abandonou por causa dos mísseis, e a sua convicção de que ele era o homem mais racional presente passava facilmente para a arrogância. As suas declarações no final da vida eram frequentemente reacionárias e por vezes piores — opôs-se à adesão da Turquia à UE, chamou o debate climático de histericamente sobreaquecido, descartou a internet como ameaçadora e argumentou que as sociedades multiculturais exigem um estado autoritário forte, destacando a imigração vinda de fora da Anatólia e da África subsariana como um problema. Ele era um gestor de crises supremamente competente em vez de um construtor de novas ordens. Mas numa década em que várias democracias ocidentais pareciam poder não aguentar, a competência dessa ordem era o bem escasso.

Legado

Deixou o parlamento em 1986 após uma discussão final com a esquerda do SPD, juntou-se ao Die Zeit como coeditor em 1983 e passou trinta anos como a consciência nacional da Alemanha, um fumador inveterado que sobreviveu a todos os avisos que lhe foram emitidos. Loki morreu em 2010. Ele morreu em sua casa em Hamburgo a 10 de novembro de 2015, com noventa e seis anos, o chanceler alemão que viveu mais tempo; 1 800 pessoas compareceram ao funeral de estado em St. Michael's, entre elas Angela Merkel, Kissinger e Giscard. O aeroporto de Hamburgo agora leva o seu nome, assim como uma universidade. O euro que ele ajudou a tornar possível, e o G7 que ele convocou, continuam a reunir-se.