A identificação da molécula C60 como uma estrutura estável com a simetria de uma bola de futebol redefiniu os alótropos conhecidos do carbono. Harold Kroto, juntamente com os colegas Robert Curl e Richard Smalley, estabeleceu esta descoberta em 1985 através de experiências que simulavam reações químicas nas atmosferas de estrelas gigantes vermelhas, alterando fundamentalmente o panorama da ciência dos materiais.
Desenvolvimento inicial e base académica
Nascido em Wisbech em 1939, filho de pais refugiados, Kroto passou a sua juventude em Bolton. O seu interesse inicial por estruturas mecânicas foi fomentado pela sua experiência com conjuntos Meccano. Frequentou a Universidade de Sheffield, onde obteve um bacharelato em 1961 e um doutoramento em espetroscopia molecular em 1964. Durante os seus anos de doutoramento, concentrou-se em cadeias de carbono e fosfaalquenos, estabelecendo as bases iniciais para o seu estudo de toda a vida sobre ligações múltiplas na química baseada no carbono.
Carreira na Universidade de Sussex
Kroto ingressou na Universidade de Sussex em 1967, onde passou quase quatro décadas como investigador e professor, tornando-se professor catedrático em 1975. O seu trabalho envolveu a deteção espetroscópica de espécies químicas instáveis. As colaborações com John Nixon levaram ao surgimento da química dos fosfaalquenos e fosfaalquinos. Em meados da década de 1970, a sua investigação estendeu-se à radioastronomia, onde confirmou a existência de cadeias carbonáceas complexas no espaço interestelar e nas atmosferas de estrelas gigantes vermelhas.
A descoberta do fulereno e investigação subsequente
As experiências com laser de 1985 na Universidade Rice confirmaram que as moléculas de C60 podiam condensar a partir de vapor de carbono. Kroto deu à estrutura o nome de buckminsterfulereno, estabelecendo um paralelo com os designs de cúpulas geodésicas de Buckminster Fuller. Esta descoberta valeu-lhe o Prémio Nobel da Química em 1996. Em 2004, mudou-se para a Universidade Estatal da Florida como Professor Francis Eppes de Química, onde continuou as suas investigações sobre vapor de carbono até à sua morte em 2016.
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Fazer o teste de QI →Liderança científica e ativismo
Para além da sua investigação laboratorial, Kroto ocupou vários cargos administrativos e honorários significativos, incluindo o de presidente da Royal Society of Chemistry de 2002 a 2004. Foi um defensor convicto da educação científica e crítico do dogma religioso. Ateu e humanista convicto, assinou o Manifesto Humanista de 2003 e a Declaração de Mainau de 2015 sobre as alterações climáticas.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1939, Wisbech - Falecimento: 2016, Lewes - Prémio Nobel da Química: 1996 - Medalha Copley: 2004 - Instituição académica: Universidade de Sussex - Último cargo: Professor Francis Eppes de Química, Universidade Estatal da Florida - Local de enterro: Clayton Wood Natural Burial Ground - Área principal: Espetroscopia molecular
Perguntas frequentes dos leitores
### Qual é a principal contribuição científica de Harry Kroto?
Foi co-descobridor dos fulerenos, especificamente a molécula C60, que proporcionou um novo alótropo de carbono com uma estrutura geodésica.
### Onde passou Kroto a maior parte da sua carreira académica?
Passou cerca de 40 anos a ensinar e a realizar investigação na Universidade de Sussex antes de se juntar à Universidade Estatal da Florida em 2004.
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