Dois voos espaciais, STS-123 e STS-134, definem a experiência orbital de Gregory H. Johnson, um coronel reformado da Força Aérea dos Estados Unidos e ex-astronauta da NASA. As suas contribuições abrangem desde pilotar a viagem final do vaivém espacial Endeavour até à realização de operações robóticas complexas na Estação Espacial Internacional, tudo isto mantendo uma carreira centrada na segurança de voo e na engenharia.
Início de carreira e serviço de combate
Nascido em 1962 em South Ruislip, Johnson iniciou a sua trajetória militar após graduar-se na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos em 1984. Após o treino de piloto na Base da Força Aérea Reese, passou anos como instrutor antes de transitar para o F-15E Eagle. A sua experiência de combate inclui 34 missões durante a Operação Tempestade no Deserto em 1990 e 27 missões para a Operação Vigilância do Sul em 1992. A sua alcunha, Box, surgiu durante o seu serviço na Arábia Saudita após uma lesão nas costas que resultou no empacotamento dos seus pertences num contentor.
Piloto de testes e integração na NASA
Após graduar-se na Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA na Base da Força Aérea Edwards em 1993, Johnson registou mais de 5.000 horas de voo em mais de 50 tipos de aeronaves. Juntou-se à NASA em 1998, completando o seu treino de candidato até 2000. Dentro da agência, serviu como assistente técnico e participou no conselho de atualização de aviónica do cockpit do vaivém. Foi um investigador-chave para o acidente do Columbia em 2003, contribuindo para testes críticos relativos aos detritos de espuma do tanque externo.
Missões do vaivém espacial
Johnson serviu como piloto para a missão STS-123 em 2008, onde operou o braço robótico para entregar o módulo logístico Kibo e o robô Dextre. Em 2011, regressou ao espaço como piloto da STS-134, que marcou o voo final do vaivém espacial Endeavour. Para além destas missões, atuou como comunicador de cápsula e ocupou vários cargos de liderança em segurança antes de se reformar da Força Aérea em 2009 para continuar o seu trabalho na NASA como civil.
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Após o seu mandato na NASA, Johnson assumiu o papel de presidente e diretor executivo do Centro para o Avanço da Ciência no Espaço, cargo que ocupou até março de 2018. A sua mudança de carreira para o setor privado incluiu trabalho colaborativo com a Lockheed Martin. A sua formação académica inclui graus avançados da Universidade de Columbia e da Universidade do Texas em Austin, complementando a sua vasta experiência operacional.
Factos rápidos
- Nascimento: 1962, South Ruislip - Patente militar: Coronel, USAF (reformado) - Missões espaciais: STS-123 e STS-134 - Horas de voo: Mais de 5.000 - Prémios: Distinguished Flying Cross, Air Medal, Eagle Scout - Educação: Academia da Força Aérea dos EUA, Universidade de Columbia, Universidade do Texas em Austin
Perguntas frequentes dos leitores
### Como obteve a alcunha de Box?
Durante a missão Tempestade no Deserto, sofreu uma lesão nas costas e foi enviado para casa; os seus pertences foram empacotados numa caixa (box), e o nome foi escrito nela pelos seus colegas soldados.
### Qual foi o seu papel na investigação do acidente do Columbia?
Fez parte da equipa de teste de impacto de espuma do tanque externo, que identificou que os detritos podiam danificar o sistema de proteção térmica.
