Govind Ballabh Pant: O advogado que redesenhou a Índia

Em Lucknow, em 1928, manifestantes reuniram-se para receber a Comissão Simon — o órgão exclusivamente britânico enviado para relatar sobre o futuro constitucional da Índia sem um único membro indiano. A polícia carregou com lathis. Um advogado de 41 anos das colinas de Kumaon foi tão brutalmente espancado que ficou permanentemente curvado; nunca mais voltou a endireitar-se. Vinte e oito anos depois, como ministro do Interior da Índia independente, o mesmo homem curvado supervisionou a reorganização das fronteiras internas de todo o país — o maior redesenho do mapa de uma nação jamais tentado por meios pacíficos.

Aldeia de Khoont

Govind Ballabh Pant nasceu a 10 de setembro de 1887 em Khoont, uma aldeia perto de Almora, nas Províncias do Noroeste, numa família de brâmanes maratas Karhade que tinha migrado de Karnataka para as colinas de Kumaon gerações antes. O seu avô materno, Badri Dutt Joshi, exerceu uma influência política decisiva sobre ele.

Estudou na Universidade de Allahabad, inscreveu-se como advogado em 1909 e montou escritório em Kashipur e Nainital. Era, acima de tudo, um advogado, e isso transparece em tudo o que fez mais tarde: o instrumento a que recorria era sempre a legislação.

Coolie-Begar

A sua entrada na política anticolonial ocorreu em 1914 e foi caracteristicamente prática em vez de retórica. Ajudou um conselho de aldeia a contestar o sistema coolie-begar — o arranjo colonial sob o qual os habitantes locais eram compelidos a fornecer transporte e carregamento gratuitos aos funcionários britânicos. Tratava-se de trabalho forçado, legalmente sancionado, imposto às comunidades serranas. Pant atacou-o como um advogado ataca um mau estatuto.

Em 1916 fundou a Kumaon Parishad, uma organização para a região serrana. Entrou na política nacional em 1921 e notabilizou-se em parte por defender revolucionários no caso da conspiração de Kakori — o julgamento dos homens que tinham assaltado um comboio para financiar a luta armada. É um processo revelador: um constitucionalista disposto a defender aqueles que tinham abandonado os métodos constitucionais.

Espancado e preso

A lesão provocada pela Comissão Simon em 1928 foi permanente. Isso não o abrandou. Juntou-se à Marcha do Sal em 1930 e foi preso em 1930, 1933, 1940 e 1942; assinou a resolução «Quit India» em 1942 e permaneceu preso até 1945. Três anos numa prisão colonial, com fraca saúde e uma coluna já arruinada, perto dos sessenta anos.

Governando as Províncias Unidas

Pant serviu como primeiro-ministro das Províncias Unidas de 1937 a 1939 — a breve experiência de autogoverno provincial sob a Lei de 1935, que os ministérios do Congresso terminaram ao demitirem-se devido à guerra — e novamente de 1946 a 1950. Tornou-se depois o primeiro Ministro-Chefe de Uttar Pradesh de 1950 a 1954, governando aquele que era e continua a ser o estado mais populoso da Índia.

O seu principal feito aí foi a abolição do sistema zamindari: a rede de proprietários intermediários, enraizada pela política fiscal britânica, que se interpunha entre o agricultor e o estado e extraía renda em ambas as direções. Pant tinha-se opuesto ao sistema na Assembleia Constituinte durante os debates sobre os direitos de propriedade e, já no cargo, desmontou-o. Também desenvolveu o sistema panchayat de autogoverno aldeão e estabilizou as finanças do estado.

A Assembleia Constituinte

Representando as Províncias Unidas na assembleia que redigiu a constituição da Índia, Pant assumiu duas posições significativas. Argumentou veementemente contra eleitorados separados para as comunidades minoritárias — o mecanismo colonial que reservara assentos por religião e que, na visão da liderança do Congresso, fabricara a política comunitária que levou à partição. E defendeu uma maior autonomia estatal, resistindo à centralização excessiva.

Essa segunda posição merece ser retida, porque o seu ato mais famoso como ministro nacional parece, superficialmente, exatamente o oposto.

Ministro do Interior

Nehru nomeou-o Ministro do Interior da União em 1955, cargo que ocupou até à sua morte. A sua principal realização foi a Lei de Reorganização dos Estados de 1956, que redesenhou as fronteiras internas da Índia com base em critérios linguísticos. O mapa herdado era um artefato colonial — províncias reunidas por conquista e conveniência administrativa, englobando populações que não conseguiam comunicar entre si. A reorganização substituiu-o por estados construídos em redor de línguas.

A decisão foi contestada na altura e continua a sê-lo hoje. Foi também, sob qualquer ponto de vista, uma operação administrativa extraordinária, e foi levada a cabo sem que o estado se desintegrasse — o que, tendo em conta quantas federações pós-coloniais se fracturaram exatamente nestes moldes, não é pouca coisa. Pant também defendeu o hindi como língua oficial, uma posição que gerou um ressentimento duradouro no sul de língua não hindi.

Recebeu o Bharat Ratna, a mais alta condecoração civil da Índia, em 1957. Sofreu um ataque cardíaco em 1960 e morreu de um acidente vascular cerebral a 7 de março de 1961, ainda em funções.

Porque é que Govind é chamado de génio

A afirmação assenta numa faculdade específica e pouco ostentosa: a capacidade de converter exigências políticas em lei duradoura. A carreira de Pant é uma sequência de mudanças estruturais que se mantiveram. A abolição do zamindari removeu uma classe de proprietários de terras enraizada há um século e meio, no maior estado da Índia, sem guerra civil. A Lei de Reorganização dos Estados reconstruiu a arquitetura interna de uma nação de centenas de milhões e a nação sobreviveu. O Bharat Ratna em 1957 reconheceu isto. Trata-se de inteligência legislativa e administrativa em vez de originalidade de pensamento — a capacidade de ver qual estrutura suporta peso e de a substituir sem deitar abaixo o edifício.

O contra-argumento é considerável. Pant não produziu nenhuma filosofia política nem deixou um corpo significativo de escritos; o seu meio era o estatuto e a comissão. As suas duas principais realizações estão ambas abertas a sérias críticas: a reorganização linguística é culpada por muitos comentadores indianos por enraizar a identidade regional-linguística de maneiras que mais tarde tensionaram a união, e a sua defesa do hindi como língua oficial contribuiu diretamente para as agitações anti-hindi que se seguiram no sul, algumas delas violentas. Há também uma inconsistência: o homem que argumentou na Assembleia Constituinte a favor da autonomia estatal contra a centralização viria mais tarde a dirigir o Ministério do Interior, a instituição mais centralizadora do estado indiano. A descrição honesta é a de um formidável legislador prático cujas reformas foram consequentes, cujo julgamento foi sólido sobre a terra e questionável sobre a língua, e para quem «génio» é uma palavra generosa onde «indispensável» seria a exata.

Legado

Universidades, faculdades, hospitais e institutos de engenharia por todo o norte da Índia ostentam o nome de Pant, que é a forma indiana comum de marcar um fundador. Os monumentos mais substanciais são menos visíveis: a posse de terra de Uttar Pradesh e o mapa da própria Índia. Ambos foram feitos por um advogado de uma aldeia serrana que foi espancado até ficar torto aos quarenta e um anos e passou as três décadas seguintes a reconstruir o mobiliário jurídico de um país a partir de uma postura curvada.