Giorgio Baglivi: O órfão que reconstruiu a medicina como uma ciência das fibras

Aos dois anos de idade, Giorgio Baglivi já tinha perdido ambos os pais e o seu próprio nome devido às circunstâncias. Nascido Giorgio Armeno no porto adriático de Ragusa em 1668, foi criado por um tio, adotado aos quinze anos por um médico de Lecce cujo apelido adotou, e morreria antes de completar quarenta anos como um dos médicos mais citados da Europa — um homem que tentou tirar a medicina do dogma, insistindo que os médicos confiassem nos seus próprios olhos antes de qualquer teoria herdada.

A educação de um órfão

Giorgio e o seu irmão mais novo Jacob nasceram do comerciante Blasius Armeno e da sua esposa Anna de Lupis em Ragusa — a atual Dubrovnik — onde Giorgio chegou a 8 de setembro de 1668. Ambos os pais morreram em menos de dois anos, e os rapazes foram criados por um tio e educados no colégio jesuíta de Ragusa. Aos quinze anos, os irmãos mudaram-se para Lecce, na Apúlia, onde foram adotados por Pietro Angelo Baglivi, um médico rico, e tomaram o seu apelido. Foi Pietro Angelo quem iniciou Giorgio no caminho da medicina, e o jovem seguiu-o seriamente: estudou nas universidades de Salerno, Pádua e Bolonha, possivelmente também em Nápoles, e assistiu a aulas de Lorenzo Bellini — outro médico que mais tarde se juntaria ao mesmo grupo de anatomistas lembrados — em Pisa.

Entre 1688 e 1692, Baglivi trabalhou em hospitais em Pádua, Veneza, Florença, Bolonha, na República Holandesa e em Inglaterra, realizando vivissecções animais e autópsias onde podia — uma aprendizagem itinerante baseada na observação direta em vez da autoridade herdada. Em 1691, estabeleceu-se em Bolonha como assistente de Marcello Malpighi, então o anatomista microscópico mais célebre da Europa. Quando Malpighi foi chamado a Roma como médico do Papa, Baglivi seguiu-o, e a mudança impulsionou a sua carreira.

Médico papal e a morte do seu mestre

Em Roma, Baglivi tornou-se segundo médico do Papa em 1695 e foi nomeado professor de anatomia na Sapienza no ano seguinte, ascendendo mais tarde a professor de medicina teórica em 1701. O momento mais transcendental daquela década romana, contudo, foi clínico mais do que cerimonial: em 1694, Baglivi realizou a autópsia ao próprio Malpighi e atribuiu a morte do seu mestre a uma hemorragia cerebral secundária a uma doença renal — um diagnóstico preciso, baseado em evidências, realizado sobre o corpo do homem que o tinha formado. O seu prestígio científico cresceu rapidamente também fora da Itália: a Royal Society de Londres elegeu-o membro em 1698, e a Academia dos Curiosos do Sacro Império Romano-Germânico — a Leopoldina — fê-lo em 1699.

De Praxi Medica e o argumento contra a teoria cega

A reputação de Baglivi baseia-se principalmente num livro de 1696, De Praxi Medica, traduzido para inglês em 1704 como The Practice of Physick. O seu argumento foi uma resposta direta ao que ele via como uma crise que dividia a medicina em dois campos inúteis: os empiristas que confiavam na experiência crua sem raciocinar sobre ela, e os racionalistas que confiavam na teoria sem se darem ao trabalho de olhar para o paciente. Baglivi propôs fundir ambos. Chamou à primeira etapa medicina prima — o médico agindo como "um escriba fiel", registando sintomas, a narrativa do paciente, a estação e a localização sem impor opiniões — e à segunda medicina secunda, a aplicação do raciocínio crítico e da teoria mecânica ou química contemporânea para interpretar o que tinha sido observado, já que a experiência por si só, advertia ele, era "muitas vezes falaciosa". Estabeleceu isto como um método de quatro passos: reunir observações clínicas precisas, classificá-las por relevância diagnóstica, prognóstica e terapêutica, digerir os padrões através de um raciocínio sustentado e só então destilá-los em aforismos que um médico pudesse realmente usar junto à cama do paciente. O livro está cheio do tipo de descrição clínica concreta que o tornou duradouro; o seu relato de um paciente acordado por uma falta de ar repentina que "corre para a janela em busca de ar fresco" é uma descrição de qualidade académica do que mais tarde seria entendido como edema pulmonar, a que chegou puramente observando um paciente em crise.

Fibras, não fluidos: A viragem iatromecânica

A outra grande contribuição teórica de Baglivi foi fisiológica. Em De Fibra Motrice, defendeu o que os historiadores chamam uma posição "solidista": que as estruturas sólidas e fibrosas dos órgãos do corpo — não os fluidos que circulam através deles, como sustentava a antiga teoria humoral — eram os determinantes principais da saúde e da doença. Usando microscopia, distinguiu o músculo liso do músculo estriado, uma distinção estrutural com consequências diagnósticas reais que sobreviveu ao seu quadro teórico mais amplo. Esta visão mecânica e baseada em fibras do corpo colocou-o dentro da escola iatromecânica que floresceu depois de Borelli e Malpighi terem começado a explicar a fisiologia em termos de alavancas, pressões e estruturas em vez dos antigos quatro humores, e Baglivi levou esse raciocínio mecânico à prática clínica tanto quanto qualquer médico da sua geração. Também não era um teórico de laboratório limitado: escreveu sobre geologia, mineralogia, oceanografia e zoologia, e pressionou, antes da maioria dos seus contemporâneos, pela especialização médica e padrões profissionais organizados através dos colégios médicos.

Por que Giorgio é chamado de génio

O argumento a favor da sua genialidade é específico e defensável: Baglivi foi um observador clínico invulgarmente disciplinado que construiu um método explícito a partir do ato de observar os pacientes, num momento em que a maioria dos seus contemporâneos simplesmente herdava a doutrina de Galeno ou Hipócrates sem a testar. As suas vívidas descrições de casos, quase novelísticas, em De Praxi Medica — o paciente sem fôlego na janela é o exemplo padrão que os historiadores ainda citam — mostram uma mente treinada para notar o detalhe clínico revelador e generalizá-lo em algo ensinável. A sua autópsia de Malpighi, raciocinando desde um rim doente até uma hemorragia cerebral fatal, é uma pequena mas real demonstração de raciocínio patológico realizado corretamente, por um homem que ainda não tinha trinta anos.

A limitação honesta é que Baglivi não foi um descobridor de novos mecanismos da forma como o foram Malpighi ou Bellini; a sua fisiologia solidista baseada em fibras baseou-se em grande medida no quadro mecânico de Borelli e Malpighi em vez de o inventar diretamente, e grande parte do poder de De Praxi Medica reside na síntese e no método mais do que em qualquer facto novo sobre o corpo. É melhor entendido como um excelente observador clínico e metodólogo — alguém que pegou na fisiologia mecânica e a uniu rigorosamente à observação junto à cama do paciente — do que como um descobridor original ao nível dos homens sob os quais se formou.

Legado

Baglivi morreu em Roma a 15 de junho de 1707, antes de completar quarenta anos. De Praxi Medica passou por repetidas edições e traduções durante um século depois e permaneceu uma referência padrão na formação médica europeia até bem dentro do século XVIII, valorizado menos por qualquer descoberta única do que pela sua insistência de que um bom médico raciocina a partir do que realmente tem à sua frente.