George Porter

George Porter

George Porter, Barão Porter de Luddenham, OM, FRS, FRSE (6 de dezembro de 1920 – 31 de agosto de 2002) foi um químico britânico. Foi galardoado com o Prémio Nobel da Química em 1967.

Educação e primeiros anos

Porter nasceu em Stainforth, perto de Thorne, no então West Riding de Yorkshire. Foi educado na Thorne Grammar School, obteve depois uma bolsa para a Universidade de Leeds e concluiu a sua licenciatura em química. Durante o curso, Porter foi aluno de Meredith Gwynne Evans, a quem descreveu como o químico mais brilhante que alguma vez conheceu. Obteve um doutoramento pela Universidade de Cambridge em 1949 por uma investigação sobre radicais livres produzidos por meios fotoquímicos. Mais tarde, tornou-se investigador (Fellow) do Emmanuel College, em Cambridge.

Carreira e investigação

Durante a Segunda Guerra Mundial, Porter serviu na Reserva Voluntária da Marinha Real. Em seguida, prosseguiu a investigação sob a supervisão de Ronald George Wreyford Norrish na Universidade de Cambridge, onde iniciou o trabalho que culminou na atribuição do Prémio Nobel a ambos.

A sua investigação original no desenvolvimento da técnica de fotólise por flash para obter informações sobre espécies moleculares de curta duração forneceu a primeira evidência de radicais livres. A sua investigação posterior utilizou a técnica para estudar ospetos detalhados das reações da fotossíntese dependentes da luz, com particular atenção a possíveis aplicações numa economia do hidrogénio, da qual foi um forte defensor.

Entre 1953 e 1954, serviu como diretor adjunto da British Rayon Research Association, onde estudou a fotodegradação de tecidos de celulose tingidos sob a luz solar.

Porter foi professor no departamento de química da Universidade de Sheffield de 1954 a 1965. Foi aí que iniciou o seu trabalho sobre fotólise por flash com equipamento concebido e construído na oficina do departamento. Durante este período, participou num programa de televisão que descrevia o seu trabalho na série "Eye on Research". Porter tornou-se Professor Fulleriano de Química na Royal Institution em Londres e Diretor da Royal Institution em 1966. Durante a sua direção da Royal Institution, Porter desempenhou um papel fundamental na criação da Applied Photophysics, uma empresa fundada para fornecer instrumentos baseados no trabalho do seu grupo. Foi galardoado com o Prémio Nobel da Química em 1967, juntamente com Manfred Eigen e Ronald George Wreyford Norrish. No mesmo ano, tornou-se professor visitante no University College de Londres.

Porter deu um contributo importante para a compreensão pública da ciência e defendeu a causa da "ciência ainda não aplicada". Tornou-se presidente da British Association em 1985 e foi o presidente fundador do Comité para a Compreensão Pública da Ciência (COPUS). Proferiu a Conferência Romanes, intitulada "Science and the human purpose", na Universidade de Oxford em 1978; e em 1988 proferiu a Conferência Dimbleby, "Knowledge itself is power". De 1990 a 1993, proferiu as conferências Gresham sobre astronomia.

### Prémios e honrarias

Porter foi eleito membro da Royal Society (FRS) em 1960, membro da Academia Americana de Artes e Ciências em 1979, membro da Sociedade Filosófica Americana em 1986 e serviu como presidente da Royal Society de 1985 a 1990. Foi também galardoado com a Medalha Davy em 1971, a Medalha Rumford em 1978, a Medalha Ellison-Cliffe em 1991 e a Medalha Copley em 1992.

Porter recebeu um Doutoramento Honoris Causa pela Universidade Heriot-Watt em 1971.

Foi feito cavaleiro em 1972, nomeado para a Ordem de Mérito em 1989 e tornou-se par vitalício como Barão Porter de Luddenham, de Luddenham no Condado de Kent, em 1990. Em 1995, foi-lhe atribuído um grau honorário (Doutor em Leis) pela Universidade de Bath.

Em 1976, proferiu a Conferência de Natal da Royal Institution sobre The Natural History of a Sunbeam.

Porter exerceu funções como chanceler da Universidade de Leicester entre 1984 e 1995. Em 2001, a universidade batizou o seu edifício de química com o nome Edifício George Porter em sua honra.

Família

Em 1949, Porter casou-se com Stella Jean Brooke.

Publicações

- Chemistry for the Modern World (1962)