George H. W. Bush: O último presidente da Guerra Fria

Em 2 de setembro de 1944, um tenente de vinte anos pilotando um Grumman Avenger a partir do USS San Jacinto sofreu fogo antiaéreo sobre Chichijima, completou seu ataque de bombardeio e saltou sobre mar aberto. Ambos os membros de sua tripulação morreram. Ele flutuou sozinho até que o submarino USS Finback emergiu e o resgatou. Quarenta e quatro anos depois, o homem naquele bote foi eleito presidente dos Estados Unidos, e o império que a guerra havia produzido dissolveu-se sob seu mandato sem que um único tiro fosse disparado entre as superpotências.

Milton, Andover e 58 missões de combate

George Herbert Walker Bush nasceu em 12 de junho de 1924, em Milton, Massachusetts, filho de Prescott Bush, mais tarde senador dos EUA, e Dorothy Walker Bush. Ele frequentou a Greenwich Country Day School e depois a Phillips Academy de 1937 a 1942, onde foi presidente da turma e capitão das equipes de beisebol e futebol. Alistou-se na Marinha como aspirante a aviador em seu aniversário de dezoito anos e foi comissionado como alferes em 9 de junho de 1943, sendo um dos pilotos mais jovens do serviço. Voou sua primeira missão de combate contra a Ilha Wake em maio de 1944 e, até o fim de seu serviço ativo em setembro de 1945, havia registrado 58 missões de combate, 1.228 horas de voo e bem mais de cem pousos em porta-aviões. Foi premiado com a Distinguished Flying Cross e a Medalha do Ar da Marinha com duas estrelas de ouro. Casou-se com Barbara Pierce em 6 de janeiro de 1945, três semanas antes do vigésimo aniversário dela; o casamento durou setenta e três anos.

Yale, Zapata e Condado de Harris

Bush formou-se em economia em Yale em 1948, graduando-se Phi Beta Kappa enquanto capitaneava o time de beisebol e jogava na primeira base nas duas primeiras College World Series. Então, ele fez o que o separou de sua classe: mudou-se para o oeste do Texas. Co-fundou a Bush-Overbey Oil Development em 1951 e a Zapata Petroleum em 1953, perfurando na Bacia do Permiano, e tornou-se presidente da subsidiária offshore em 1954, transferindo a operação para Houston em 1959. Vendeu a empresa por aproximadamente um milhão de dólares em meados da década de 1960.

Sua política começou localmente, como presidente republicano do Condado de Harris em fevereiro de 1963. Perdeu a disputa ao Senado de 1964 para Ralph Yarborough por 56-44, ganhou uma vaga na Câmara por Houston em 1966 com 57 por cento e tornou-se o primeiro deputado de primeiro mandato nomeado para o Ways and Means desde 1904. Votou a favor da Lei dos Direitos Civis de 1968 contra os desejos de seu distrito. Em 1970, perdeu uma segunda disputa ao Senado para Lloyd Bentsen.

O currículo mais longo de Washington

O que se seguiu foi uma sequência inigualável de cargos: embaixador nas Nações Unidas a partir de 1971, presidente do Comitê Nacional Republicano de 1973 até o colapso de Watergate, chefe do Escritório de Ligação dos EUA em Pequim a partir de 1974 e Diretor de Inteligência Central em 1976-77. Nenhum presidente moderno chegou ao cargo tendo gerido pessoalmente o partido, o serviço de inteligência e dois dos postos diplomáticos mais delicados do mundo.

Oito anos tranquilos, depois o prêmio

Nas primárias de 1980, venceu Iowa por 31,5 a 29,4 contra Ronald Reagan e cunhou a frase que ficou colada ao plano de Reagan por uma geração — "economia voodoo" — depois perdeu New Hampshire, retirou-se em maio e aceitou a vice-presidência. Passou oito anos sendo ostensivamente leal. Quando Reagan foi baleado em 30 de março de 1981, Bush recusou-se a pousar um helicóptero no South Lawn para não parecer um homem tomando o prédio. Em 13 de julho de 1985, tornou-se o primeiro vice-presidente a servir como presidente em exercício, por cerca de oito horas durante a cirurgia de cólon de Reagan. Sobre o Irã-Contra, ele manteve que estava "fora do circuito", uma afirmação que seu biógrafo Jon Meacham contestou, escrevendo que Bush sabia da troca de armas por reféns.

Terminou em terceiro em Iowa em 1988, venceu New Hampshire com 39 por cento, levou dezesseis dos dezessete estados da Super Terça, prometeu uma nação de "mil pontos de luz" e, de forma mais fatídica, disse à convenção: "Leiam meus lábios: sem novos impostos". Venceu Michael Dukakis por 426-111 no colégio eleitoral com 53,4 por cento — o primeiro vice-presidente em exercício eleito presidente desde Martin Van Buren em 1836.

O mundo desmoronando

A presidência de Bush é principalmente um registro da gestão do colapso. Encontrou-se com Mikhail Gorbachev em Malta em dezembro de 1989, apoiou Helmut Kohl durante a reunificação alemã em outubro de 1990, assinou o START I em julho de 1991 reduzindo os arsenais nucleares estratégicos em 30 por cento, viu o golpe de agosto contra Gorbachev falhar e a União Soviética dissolver-se naquele dezembro, e assinou o START II com Boris Yeltsin em janeiro de 1993. Durante tudo isso, recusou-se a se vangloriar, uma contenção que enfureceu os críticos na época e parece melhor em retrospectiva.

Ele também usou a força. A Operação Just Cause depôs Manuel Noriega em dezembro de 1989, ao custo de vinte e três vidas americanas, na primeira operação militar dos EUA em grande escala em quatro décadas não relacionada à Guerra Fria. Quando o Iraque invadiu o Kuwait em agosto de 1990, Bush montou uma coalizão multinacional, garantiu uma autorização da ONU com prazo de 15 de janeiro de 1991, venceu uma votação parlamentar dividida e conduziu uma guerra que expulsou as forças iraquianas até 27 de fevereiro com cerca de 300 mortos americanos. Sua aprovação na Gallup atingiu 89 por cento em março de 1991, a maior já registrada. Em 1991, também convocou a Conferência de Paz de Madrid e, com Brian Mulroney, negociou o NAFTA, assinado em dezembro de 1992 após sua derrota.

Leiam meus lábios

Em casa, o balanço foi melhor do que sua reputação: a Lei dos Americanos com Deficiências em julho de 1990, a primeira grande reforma da Lei do Ar Limpo desde 1977, a Lei de Poluição por Petróleo após o Exxon Valdez, a Lei Ryan White CARE e a Lei dos Direitos Civis de 1991. Mas o déficit atingira 220 bilhões de dólares e o desemprego subia para 7,8 por cento, e em outubro de 1990 Bush assinou um acordo orçamentário elevando impostos de renda sobre os mais ricos — quebrando a promessa que lhe rendeu a nomeação. Newt Gingrich liderou a revolta; o acordo ajudou a produzir os superávits do final da década de 1990 e destruiu a posição de Bush com sua própria base. A recessão, a promessa quebrada e um eleitorado pós-Guerra Fria desinteressado em seu assunto mais forte custaram-lhe a eleição de 1992 para Bill Clinton.

Por que George é chamado de gênio

Ninguém jamais chamou seriamente Bush de gênio, e ele teria sido o primeiro a afastar a palavra. Ele era academicamente capaz — Phi Beta Kappa em economia — mas seu dom era social e procedimental em vez de intelectual: uma capacidade quase inigualável de acumular relacionamentos e depois gastá-los. Os cargos que ocupou antes da presidência leem-se como uma educação deliberada em cada instituição que ele precisaria mais tarde, e a coalizão da Guerra do Golfo de 1990-91 foi seu produto, reunida por um homem que conhecia pessoalmente muitos dos líderes que ele chamava há décadas e que escrevia notas de agradecimento obsessivamente. O mesmo instinto governou o fim da Guerra Fria: ele entendeu que uma Moscou humilhada era mais perigosa do que uma que preservasse as aparências, e recusou a volta da vitória que qualquer político menos disciplinado teria dado. Isso é prudência, não brilhantismo, e a prudência tem custos. Ele não tinha um sentimento comparável para a política doméstica, julgou mal quanto tempo os eleitores creditariam um triunfo estrangeiro, foi lento para reconhecer a recessão e pagou pelo acordo orçamentário de 1990 com seu partido. Os historiadores geralmente o classificam acima da média — uma avaliação que diz algo preciso: um administrador excepcionalmente competente das crises dos outros e um arquiteto indiferente de sua própria agenda.

Legado

Fora do cargo, Bush arrecadou centenas de milhões para caridade, presidiu o conselho do M.D. Anderson Cancer Center e o National Constitution Center, e liderou campanhas de ajuda contra tsunamis e furacões ao lado do homem que o derrotou. Recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade de Barack Obama em 2011; um porta-aviões, o CVN 77, leva seu nome. Morreu em Houston em 30 de novembro de 2018, tendo visto um filho tornar-se presidente e outro governador — a segunda presidência de pai e filho na história americana.