George D. Zamka registou mais de 3.500 horas de voo em 30 aeronaves diferentes durante uma carreira militar e aeronáutica que durou três décadas. Ex-coronel do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, passou de piloto de combate a astronauta, registando finalmente mais de 692 horas no espaço em duas missões críticas do Vaivém Espacial à Estação Espacial Internacional.
Vida inicial e educação
Nascido a 29 de junho de 1962 no Hospital Margaret Hague em Jersey City, Nova Jérsia, Zamka passou os seus anos de formação em locais como Nova Iorque, Irvington (Nova Iorque), Medellín (Colômbia) e Rochester Hills (Michigan). Completou a sua educação secundária na Rochester Adams High School em 1980. A sua base académica foi construída na Academia Naval dos Estados Unidos, onde obteve um Bacharelato em Ciências em matemática em 1984. Mais tarde, obteve um Mestrado em Ciências em gestão de engenharia pelo Instituto de Tecnologia da Flórida em 1997.
Serviço militar
Após graduar-se na Academia Naval, Zamka aceitou uma comissão como segundo-tenente no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Entre 1985 e 1987, recebeu treino em A-6E Intruder na Estação Aérea Naval de Whidbey Island. A sua experiência operacional incluiu servir como instrutor de armas e táticas de esquadrão e voar 66 missões de combate durante a Operação Tempestade no Deserto. Após graduar-se na Escola de Pilotos de Teste da Força Aérea dos EUA em 1994, serviu como piloto de testes do F/A-18 Hornet. Concluiu quase 30 anos de serviço militar quando se reformou como coronel em agosto de 2010.
Carreira em voos espaciais e na NASA
A NASA selecionou Zamka para o seu programa de astronautas em junho de 1998. Durante o seu mandato, liderou a divisão de treino e procedimentos do Vaivém e supervisionou a classe de candidatos a astronauta de 2004. O seu primeiro voo espacial foi como piloto da STS-120 em 2007. Em fevereiro de 2010, serviu como comandante da missão STS-130. Através destas duas missões de vaivém, viajou 12 milhões de milhas antes de se reformar da agência em março de 2013.
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Zamka possui múltiplas condecorações militares, incluindo a Legião do Mérito, a Cruz de Voo Distinto e a Medalha de Serviço Meritório de Defesa. Em 2010, foi galardoado com a Cruz de Oficial da Ordem do Mérito da República da Polónia. Para além dos seus deveres técnicos, participou em atividades de divulgação, como a sua visita de 2008 ao Planetário de Bogotá para discutir a exploração espacial com estudantes e educadores. A partir de maio de 2018, serve como presidente do conselho da Associação Nacional de Espaçoportos.
Factos rápidos
- Nascimento: 29 de junho de 1962 - Local de nascimento: Jersey City, Nova Jérsia - Patente: Coronel, Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos - Educação: Academia Naval dos Estados Unidos (BS), Instituto de Tecnologia da Flórida (MS) - Missões espaciais: STS-120, STS-130 - Horas de voo: Mais de 3.500 em mais de 30 aeronaves - Tempo total de voo espacial: Mais de 692 horas
Perguntas dos leitores
### Que aeronaves pilotou George D. Zamka durante a sua carreira militar?
Treinou e voou mais de 30 aeronaves diferentes, incluindo o A-6E Intruder e o F/A-18 Hornet.
### Qual foi o papel de Zamka na missão STS-130?
Serviu como comandante da missão, que foi lançada em fevereiro de 2010.
