A mais perigosa de todas as falsidades é uma verdade ligeiramente distorcida.
Georg Christoph Lichtenberg foi um físico alemão, satirista e anglófilo. Como cientista, foi o primeiro a ocupar uma cátedra explicitamente dedicada à física experimental na Alemanha. É lembrado por seus cadernos publicados postumamente, que ele próprio chamava de Sudelbücher, uma descrição modelada no termo contábil inglês "scrapbooks", e por sua descoberta de padrões de descarga elétrica em forma de árvore, agora chamados de figuras de Lichtenberg.
Vida
Georg Christoph Lichtenberg nasceu em Ober-Ramstadt, perto de Darmstadt, Landgraviato de Hesse-Darmstadt, o mais jovem de 17 filhos. Seu pai, Johann Conrad Lichtenberg, era um pastor que ascendeu pelos escalões da hierarquia eclesiástica, tornando-se superintendente de Darmstadt. De forma incomum para um clérigo naquela época, parecia possuir uma quantidade considerável de conhecimento científico. Lichtenberg foi educado em casa por seus pais até os 10 anos, quando ingressou na Lateinschule em Darmstadt. Sua inteligência tornou-se óbvia em uma idade muito precoce. Ele queria estudar matemática, mas sua família não podia pagar pelos aulas. Em 1762, sua mãe solicitou a Ludwig VIII, Landgrave de Hesse-Darmstadt, que concedeu fundos suficientes. Em 1763, Lichtenberg entrou na Universidade de Göttingen.
Em 1769 tornou-se professor extraordinário de física, e seis anos depois professor ordinário. Ocupou este cargo até sua morte. Convidado por seus alunos, visitou a Inglaterra duas vezes, da Páscoa ao início do verão de 1770 e de agosto de 1774 a Natal de 1775, onde foi recebido cordialmente por George III e a Rainha Charlotte. Conduziu o Rei pelo observatório real em Richmond, após o qual o rei propôs que ele se tornasse professor de filosofia. Ele também se encontrou com participantes das viagens de Cook. A Grã-Bretanha o impressionou, e ele subsequentemente se tornou um anglófilo bem conhecido.
Um dos primeiros cientistas a introduzir experimentos com aparelhos em suas aulas, Lichtenberg foi uma figura popular e respeitada nos círculos intelectuais europeus contemporâneos. Mantinha relações com a maioria das grandes figuras daquela era, incluindo Goethe e Kant. Em 1784, Alessandro Volta visitou Göttingen especialmente para vê-lo e seus experimentos. O matemático Karl Friedrich Gauss frequentou suas aulas. Em 1793, foi eleito membro da Royal Society.
Lichtenberg era propenso à procrastinação. Ele não conseguiu lançar o primeiro balão de hidrogênio. Sempre sonhou em escrever um romance à maneira de Tom Jones de Fielding, mas nunca terminou mais do que algumas páginas. Foi um dos primeiros a introduzir o pára-raios de Benjamin Franklin na Alemanha, instalando tais dispositivos em sua casa e galpões de jardim.
Lichtenberg tornou-se um corcunda na infância devido a uma malformação de sua coluna vertebral sofrida por uma queda. Isso o deixou unusualmente baixo, mesmo pelos padrões do século XVIII. Com o tempo, essa malformação piorou, afetando ultimamente sua respiração.
Vida pessoal
Lichtenberg teve muitos romances. A maioria das mulheres era de famílias pobres. Em 1777, conheceu Maria Stechard, então com 13 anos, que viveu permanentemente com o professor após 1780. Ela morreu em 1782. Seu relacionamento foi transformado em um romance por Gert Hofmann, que foi traduzido por seu filho Michael Hofmann para o inglês com o título Lichtenberg and the Little Flower Girl.
Em 1783, no ano seguinte, Lichtenberg conheceu Margarethe Kellner 1768–1848. Ele se casou com ela em 1789 para lhe dar uma pensão, pois pensava que morreria em breve. Tiveram seis filhos e ela o sobreviveu por 49 anos.
Em 1799, Lichtenberg morreu em Göttingen após uma breve doença aos 56 anos.
Cadernos de recortes
Os "cadernos de recortes" Sudelbücher em alemão são cadernos que Lichtenberg manteve desde seus dias de estudante até o final de sua vida. Cada volume recebeu uma letra do alfabeto de A, que começou em 1765, até L, que foi interrompida na morte de Lichtenberg em 1799.
Estes cadernos tornaram-se conhecidos do mundo depois da morte do homem, quando a primeira e segunda edições de Lichtenbergs Vermischte Schriften 1800–06 e 1844–53 foram publicadas por seus filhos e irmãos. Após as publicações iniciais, no entanto, os cadernos G e H, e a maior parte do caderno K, foram destruídos ou desapareceram. Acredita-se que as partes faltantes continham materiais sensíveis. Os manuscritos dos cadernos restantes são preservados na Universidade de Göttingen.
Os cadernos contêm citações de passagens que impressionaram Lichtenberg, títulos de livros para ler, esboços autobiográficos e reflexões curtas ou longas, incluindo observações aguçadas sobre a natureza humana, à maneira dos moralistas franceses do século XVII. Essas reflexões ajudaram a ganhar sua fama póstuma como um dos melhores aforistas na história intelectual ocidental. Alguns estudiosos tentaram destilarem um sistema de pensamento das musings espalhadas de Lichtenberg, mas ele não era um filósofo profissional e não tinha necessidade de apresentar ou conceber uma filosofia consistente.
Os cadernos revelam uma forma crítica e analítica de pensar e ênfase em evidência experimental em física, através da qual se tornou um dos primeiros fundadores e defensores da metodologia científica moderna.
Quanto mais experiência e experimentos se acumulam durante a exploração da natureza, mais cambaleantes se tornam suas teorias. Sempre é bom, porém, não abandoná-las instantaneamente. Pois toda hipótese que costumava ser boa, pelo menos serve ao propósito de devidamente resumir e manter todos os fenômenos até sua própria época. Deve-se estabelecer a experiência conflitante separadamente, até que se acumule suficientemente para justificar os esforços necessários para edificar uma nova teoria. (Lichtenberg: caderno JII/1602)
Lichtenberg, um ateu, satirizava a religião dizendo "Agradeço ao Senhor mil vezes por ter-me feito ateu."
Arthur Schopenhauer admirava Lichtenberg muito pelo que havia escrito em seus cadernos. Chamou-o de um daqueles que "pensam ... para sua própria instrução", que são "verdadeiros 'pensadores para si mesmos' em ambos os sentidos das palavras". Outros admiradores dos cadernos de Lichtenberg incluem Friedrich Nietzsche, Sigmund Freud e Ludwig Wittgenstein.
Sigmund Freud em sua carta "Por que a guerra?" a Albert Einstein mencionou a invenção de Lichtenberg de uma "Bússola de Motivos" em uma discussão sobre a combinação de motivos humanos compostos e o citou dizendo, "Os motivos que nos levam a fazer qualquer coisa poderiam ser organizados como os trinta e dois ventos e poderiam receber nomes no mesmo padrão: por exemplo, 'comida-comida-fama' ou 'fama-fama-comida'."
Lichtenberg não é lido por muitos fora da Alemanha. Leo Tolstoy considerava os escritos de Lichtenberg em alta estima, expressando sua perplexidade de "por que os alemães do presente negligenciam tanto este escritor." O estudioso e homem de espírito chinês Qian Zhongshu cita os Livros de Resíduos em seus trabalhos várias vezes.
Outras obras
Como satirista, Lichtenberg ocupa um posto elevado entre os escritores alemães do século XVIII. Seu wit aguçado o envolveu em muitas controvérsias com contemporâneos bem conhecidos, como o fisiognomista suíço Johann Kaspar Lavater cuja ciência de fisiognomia ele ridicularizou, e Johann Heinrich Voss, cujas opiniões sobre a pronúncia grega provocaram uma satira poderosa, Über die Pronunciation der Schöpse des alten Griechenlandes. Pela graça de Laurence Sterne sobre a bigotaria do clero, em seu romance Tristram Shandy, Lichtenberg o condenou como scandalum ecclesiae uma afronta para a Igreja.
Em 1777, Lichtenberg se opôs à aparente má representação da ciência por Jacob Philadelphia. Lichtenberg o considerava um mágico, não um físico, e criou um cartaz satírico que pretendia impedir Philadelphia de realizar sua exibição em Göttingen. O placar, chamado "Lichtenberg's Avertissement," descrevia truques extravagantes e milagrosos que deveriam ser realizados. Como resultado, Philadelphia saiu da cidade sem uma apresentação.
Com base em suas visitas à Inglaterra, suas Briefe aus England, com descrições admiráveis da atuação de David Garrick, são as mais atraentes de seus escritos publicados durante sua vida.
A partir de 1778, Lichtenberg publicou o Göttinger Taschen Calender e contribuiu para o Göttingisches Magazin der Wissenschaften und Literatur, que editou por três anos 1780–1782 com J. G. A. Forster. O Göttinger Taschen Calender, além de ser um calendário usual para uso cotidiano, continha não apenas escritos breves sobre fenômenos naturais e novas descobertas científicas que seriam chamados de ciência popular hoje, mas também ensaios nos quais contestava charlatanismo e superstição. Também continha ataques aos escritores "Sturm und Drang". No espírito do Iluminismo, se esforçou para educar as pessoas comuns a usar lógica, wit e o poder de seus próprios sentidos.
Em 1784 assumiu a publicação do livro didático Anfangsgründe der Naturlehre "Fundamentos das Ciências Naturais" de seu amigo e colega Johann Christian Erxleben após sua morte prematura em 1777. Até 1794, mais três edições se seguiram, que por muitos anos permaneceram como o livro didático padrão de física em alemão.
De 1794 a 1799 publicou uma Ausführliche Erklärung der Hogarthischen Kupferstiche, na qual descrevia os detalhes satíricos nos gravuras de William Hogarth.
Legado
Como físico, Lichtenberg é lembrado por suas investigações em eletricidade, por descobrir padrões de descarga ramificada em dielétricos, agora chamados de figuras de Lichtenberg. Em 1777, construiu um grande eletrósforo para gerar eletricidade estática por indução. Um dos maiores feitos, tinha 2 m de diâmetro e podia produzir faíscas de 38 cm. Com ele, descobriu o princípio básico da tecnologia moderna de máquina de cópia xerográfica. Ao descarregar um ponto de alta voltagem perto de um isolante, conseguiu registrar padrões estranhos e em forma de árvore em pó fixo. Essas figuras de Lichtenberg são consideradas hoje exemplos de fractais. Uma cratera na Lua é nomeada Lichtenberg em sua honra. Sua vida e obras são ficcionalizadas no romance Fragments de Lichtenberg 2008 do novelista francês Pierre Senges; tradução em inglês, 2017.
Ele propôs o sistema padronizado de tamanho de papel usado globalmente hoje, exceto no Canadá e nos EUA, definido pela ISO 216, que tem A4 como o tamanho mais comumente usado.
Robert Wichard Pohl, sucessor de Lichtenberg no século XX em Göttingen e um dos fundadores da física do estado sólido, usou um programa de pesquisa similar, no qual o experimento era uma parte essencial de narrar conhecimento científico.
Bibliografia selecionada
Obras publicadas durante sua vida
- Briefe aus England, 1776–78
- Über Physiognomik, wider die Physiognomen, 1778
- Göttingisches Magazin der Wissenschaften und Litteratur, 1780–85 ed. por Georg Christoph Lichtenberg e Georg Forster
- Über die Pronunciation der Schöpse des alten Griechenlandes, 1782
- Ausführliche Erklärung der Hogarthischen Kupferstiche, 1794–1799
Obras completas em alemão
- Schriften und Briefe, 1968–72 4 vols., ed. por Wolfgang Promies
Traduções para o inglês
- The Reflections of Lichtenberg, Swan Sonnenschein, 1908 selecionadas e traduzidas por Norman Alliston.
- Lichtenberg's Visits to England, as Described in his Letters and Diaries, Oxford, The Clarendon Press, 1938 trad. e ed., por Margaret L. Mare e W. H. Quarrell
- The Lichtenberg Reader, Beacon Press, 1959 trad. e ed. por Franz H. Mautner e Henry Hatfield
- The World of Hogarth. Lichtenberg's Commentaries on Hogarth's Engravings, Houghton Mifflin Company, 1966 trad. por Innes e Gustav Herdan
- Hogarth on High Life. The Marriage à la Mode Series, from Georg Christoph Lichtenberg's Commentaries, 1970 trad. e ed. por Arthur S. Wensinger e W. B. Coley
- Aphorisms, Penguin, 1990 trad. com introdução e notas por R. J. Hollingdale, ISBN 0-14-044519-6, reimpresso como The Waste Books, 2000, ISBN 978-0-940322-50-9
- Lichtenberg: Aphorisms & Letters, Johnathan Cape, 1969 trad. e ed. por Franz H. Mautner e Henry Hatfield, SBN 224-61286-7
- G.C. Lichtenberg: Philosophical Writings, trad. e ed. por Steven Tester, Albany: State University of New York Press, 2012.
