Gata Kamsky: O grande mestre que se afastou duas vezes

Aos doze anos, um rapaz de Novokuznetsk venceu o grande mestre Mark Taimanov no tabuleiro e recebeu o título de Mestre Nacional antes que o ano terminasse. Duas vezes nas décadas seguintes, tendo atingido o limiar do maior prémio do mundo do xadrez, afastou-se completamente do jogo — uma vez para estudar direito, outra vez durante quase uma década. Em ambas as vezes, regressou e ganhou ainda mais.

Um nome vindo de Kazan

O apelido de Kamsky é tártaro, não russo: descende do seu avô, Gataullah "Kamsky" Sabirov, fundador do Teatro Dramático Tártaro em Kazan. Gata Kamsky nasceu a 2 de junho de 1974 em Novokuznetsk, Rússia, e o seu talento surgiu cedo e de forma dramática — a derrota do grande mestre Mark Taimanov aos doze anos, o mesmo ano em que conquistou o título de Mestre Nacional, um feito que o colocou no radar das autoridades soviéticas do xadrez muito antes de a maioria dos jogadores da sua idade ter participado num torneio sério. As vitórias continuaram a surgir: conquistou o campeonato soviético sub-20 tanto em 1987 como em 1988, ainda um adolescente a competir contra jogadores vários anos mais velhos, um padrão de superação que definiria toda a sua carreira inicial.

Uma mudança para o Oeste e um treinador controlador

Em 1989, a família Kamsky mudou-se para os Estados Unidos, uma mudança inseparável da presença do pai de Gata, Rustam Kamsky, um ex-boxeador que assumiu o desenvolvimento do filho, fê-lo estudar xadrez quase exclusivamente e serviu como seu treinador e empresário. No mesmo ano, o jovem de quinze anos perdeu um jogo de exibição contra o campeão mundial Garry Kasparov, 0-2 — uma derrota, mas também a prova pública de o quão longe ele já tinha chegado para merecer o tempo de Kasparov. Em 1990, a FIDE atribuiu-lhe o título de Grande Mestre aos dezasseis anos, e em 1991 venceu o primeiro do que se tornariam cinco Campeonatos dos Estados Unidos.

A breve confrontação e a final contra Karpov

A ascensão de Kamsky culminou, e brevemente convulsionou, em meados da década de 1990. Venceu o torneio de Las Palmas em 1994, o mesmo ano em que a sua meia-final de Candidatos em setembro contra Nigel Short em Linares, Espanha, produziu o que o registo chama uma confrontação altamente publicitada envolvendo Rustam Kamsky — um sinal de quão combustível se tinha tornado a dinâmica pai-filho ao mais alto nível do desporto. Dois anos depois, Kamsky chegou à própria final do Campeonato Mundial de Xadrez da FIDE, um duelo de vinte partidas contra Anatoly Karpov disputado em Elista, na Calmúquia. Perdeu de forma decisiva, 7½-10½.

O afastamento

O que se seguiu é uma das viragens mais estranhas do xadrez moderno. Após a derrota contra Karpov, Kamsky desistiu do xadrez profissional — uma decisão que até o registo histórico trata como não resolvida, não oferecendo qualquer explicação clara para a mesma. Inscreveu-se no Brooklyn College, licenciando-se em 1999, e prosseguiu os estudos de direito no Touro Law Center em Nova Iorque. Uma breve tentativa de regresso no mesmo ano, num evento de eliminação em Las Vegas, terminou com uma derrota frente a Alexander Khalifman, e Kamsky desapareceu quase totalmente do xadrez de alto nível durante a maior parte de uma década.

A segunda carreira

Regressou à competição em junho de 2004, e o que se seguiu reescreveu o seu próprio livro de recordes. Em 2007 venceu a Taça do Mundo de Xadrez, batendo Magnus Carlsen pelo caminho — um resultado que também lhe valeu um lugar no ciclo de Candidatos e provou que os seus anos de ausência pouco lhe tinham custado. Em 2010, dezanove anos após o seu primeiro Campeonato dos Estados Unidos, venceu o seu segundo, e nesse mesmo ano conquistou o Campeonato Mundial de Rápidas em Mainz com uma pontuação de 10 em 11, uma performance dominante contra um grupo dos jogadores mais rápidos do mundo. Um terceiro Campeonato dos Estados Unidos seguiu-se em 2011, e em 2013 e 2014 somou mais dois, dando-lhe cinco títulos em duas eras distintas da sua carreira, separadas por cerca de duas décadas. Poucos jogadores em qualquer lugar ganharam um campeonato nacional tanto como adolescente quanto como homem na casa dos quarenta. Em 2025, após trinta e seis anos a representar os Estados Unidos, Kamsky transferiu-se para a Federação Francesa de Xadrez, encerrando uma das afiliações nacionais mais longas e estranhas do xadrez moderno de alto nível.

Porque é que Gata é chamado de génio

O argumento a favor da genialidade de Kamsky baseia-se menos em qualquer lampejo único de inspiração do que numa forma de durabilidade que parece, vista de fora, quase antinatural: um jogador que podia desaparecer do tabuleiro durante quase uma década — para se sentar nas salas de aula da faculdade de direito em vez de estudar aberturas — e regressar aos trinta anos para bater Magnus Carlsen e vencer uma Taça do Mundo. Esse não é o perfil de um brilho bruto e único; é a prova de uma compreensão do xadrez internalizada o suficiente para sobreviver a uma interrupção quase total. Mas o contra-argumento é real, e o registo não o esconde: Kamsky nunca venceu o Campeonato Mundial que alcançou em 1996, a sua carreira inicial foi orientada por um pai que, segundo o próprio registo, o fez "estudar xadrez quase exclusivamente", e grande parte da sua produção — cinco títulos americanos em duas eras — reflete uma consistência laboriosa de campeonato, e não o tipo de salto criativo definidor de uma era que a palavra "génio" implica no topo do jogo.

Legado

O registo de Kamsky — finalista do Campeonato Mundial, vencedor da Taça do Mundo de Xadrez, cinco vezes campeão dos Estados Unidos em duas carreiras separadas por uma década e um diploma de direito — tem poucos paralelos no xadrez moderno. Lê-se menos como o arco de uma única carreira do que como duas separadas, geridas pelo mesmo homem de ambos os lados de uma decisão que nunca explicou totalmente. O que quer que o tenha finalmente trazido de volta ao tabuleiro em 2004, produziu resultados bons o suficiente para bater o homem que se tornaria o próximo número um mundial do desporto, mais de uma década depois do seu próprio suposto apogeu.