Gaston Thorn: O intermediário entre dois gigantes

Em 1943, um estudante de quinze anos no Luxemburgo ocupado organizou protestos contra os exercícios militares obrigatórios e o recrutamento forçado dos seus compatriotas para o exército alemão. Passou meses num campo de correção nazi por causa disso. Quase quarenta anos depois, o mesmo homem assumiu a presidência da Comissão Europeia, encravado entre a ambição de Roy Jenkins e a de Jacques Delors, nos anos em que se pensava amplamente que a Comunidade Europeia estava a fracassar. Toda a carreira de Gaston Thorn foi gasta a fazer com que um aproveitamento muito pequeno fosse muito longe.

Uma família liberal

Nasceu a 3 de setembro de 1928 na cidade do Luxemburgo. O seu pai, Edouard Thorn, era engenheiro ferroviário que trabalhava para os caminhos de ferro franceses — a família passou a infância de Gaston em Estrasburgo e regressou ao Luxemburgo no início da guerra — e um liberal convicto que foi ele próprio preso por resistir à germanização de Hitler no Grão-Ducado. A atividade de resistência do filho, e a sua prisão, foram tanto uma herança familiar como uma escolha pessoal.

Após a guerra, começou a estudar medicina em Montpellier, mudou para direito e continuou em Lausana e Paris. Foi admitido na ordem dos advogados do Luxemburgo e começou a exercer em 1955. Já se destacava na política estudantil, chegando à presidência da Conferência Mundial de Estudantes. Em 1957, casou-se com a jornalista Liliane Petit; tiveram um filho.

O Partido Democrático

Entrou na política em 1959 pelo Partido Democrático liberal, ganhando um assento no parlamento luxemburguês e simultaneamente no Parlamento Europeu, onde serviu dez anos até 1969 e presidiu o comité de assuntos africanos — o que lhe valeu a alcunha de "Gaston, o Africano". Tornou-se presidente do partido no início dos anos sessenta e foi vereador da cidade do Luxemburgo de 1961 a 1963.

Em 1969, Pierre Werner trouxe-o para o governo como Ministro dos Negócios Estrangeiros, juntamente com a função pública e o desporto. Detinha a pasta dos negócios estrangeiros, numa configuração ou noutra, até 1980.

Primeiro-Ministro

A 26 de maio de 1974, Thorn venceu as eleições gerais com o maior número de votos pessoais alguma vez registado no Luxemburgo. Foi uma rutura genuína: os liberais quebraram setenta e cinco anos de domínio social-cristão e terminaram com os quinze anos de Pierre Werner no cargo. Thorn formou uma coligação socialista-liberal e serviu como primeiro-ministro até 1979, mantendo o ministério dos negócios estrangeiros e adicionando a economia em 1977. Apresentou-se, efetivamente, como uma alternativa moderna e pragmática à velha ordem, e usou bem os meios de comunicação.

A política externa sob a sua gestão foi cautelosa — o Luxemburgo manteve uma linha deliberadamente neutra no conflito árabe-israelita — e atlantista. A sua formulação do embaraço central da época foi clara: a necessidade, como ele dizia, de "sair do dilema de que se é considerado um mau europeu se se é a favor da Aliança, e um membro pouco fiável da Aliança se se é a favor da unidade europeia".

Ao longo de dez anos, presidiu o Conselho de Ministros da CEE quatro vezes, acumulando um conhecimento prático inigualável da maquinaria da Comunidade. Em 1975, foi eleito presidente da trigésima sessão da Assembleia Geral das Nações Unidas, onde se destacou por alcançar compromissos através da discussão e conciliação em vez do confronto.

Quando os social-cristãos recuperaram em junho de 1979, permaneceu no governo como vice-primeiro-ministro e ministro dos negócios estrangeiros, adicionando o comércio externo, os assuntos económicos e a justiça.

Bruxelas

No Conselho Europeu de Veneza, em junho de 1980, foi nomeado para suceder a Roy Jenkins na chefia da Comissão com quase total unanimidade. A França, sozinha, opôs-se, sob a alegação de que Thorn era demasiado federalista e demasiado comprometido com o poder supranacional para a Comunidade. Serviu de 1981 ao início de 1985.

A Comissão Thorn herdou o pior período da vida intermédia da Comunidade: a guerra dos reembolsos orçamentais britânicos, a estagnação, o crescente interesse nacional e condições económicas severas em todos os estados-membros. O seu objetivo declarado era uma maior união económica, monetária e política, e a sua experiência na gestão de uma coligação revelou-se diretamente útil para reconciliar os interesses divergentes à volta da mesa.

Os resultados concretos foram modestos e reais. Obteve um acordo sobre uma Política Comum de Pescas — uma disputa que tinha derrotado outros — e lançou as bases para a adesão de Espanha e Portugal, que entrou em vigor no ano seguinte à sua saída. É geralmente creditado por manter a Comunidade unida num ponto em que o nacionalismo e a angústia económica a estavam a separar, e por preparar o terreno que Delors então desenvolveu.

Depois

Em 1985, tornou-se presidente do Banque Internationale à Luxembourg, cargo que ocupou até 1999, e a partir de 1987 presidiu e dirigiu a emissora RTL, chefiando mais tarde o grupo de media CLT. Foi presidente da Internacional Liberal e do Movimento Europeu Internacional, e membro da Comissão Trilateral, da conferência de Bilderberg e do Comité Jean Monnet. As suas condecorações incluíram a Grã-Cruz da Ordem de Adolfo de Nassau, a Grã-Cruz da Legião de Honra e a Ordem Piana, com títulos honorários britânicos na Real Ordem Vitoriana e na Ordem de São Miguel e São Jorge. Morreu a 26 de agosto de 2007.

Por que Gaston é chamado de génio

A alegação é de uma habilidade política em vez de um intelecto, e é específica e subestimada: a capacidade de extrair acordos de partes sem interesse em concordar, enquanto se representa um país com quase nenhum peso próprio. O Luxemburgo não deu a Thorn divisões nem alavancagem económica. O que lhe deu foi a credibilidade do mediador desinteressado, e ele construiu toda uma carreira sobre esse comércio — quatro mandatos a presidir o Conselho de Ministros da CEE, uma presidência da Assembleia Geral da ONU conduzida pela conciliação em vez do confronto, uma coligação socialista-liberal em casa, e uma Comissão que tinha de manter dez governos em conflito na mesma sala. Os contemporâneos descreveram-no como um homem que lidava com questões essenciais sem se enredar em detalhes, o que, num corpo tão denso processualmente como a Comunidade, era uma capacidade real e rara.

O contra-argumento é substancial. Thorn não produziu nenhuma doutrina, nenhum tratado de assinatura e nenhuma ideia ligada ao seu nome; a presidência transformadora da Comissão daquela era pertence a Delors, que o sucedeu. O seu próprio mandato é geralmente descrito em termos de sobrevivência, e as suas duas conquistas — uma política de pescas e o trabalho preparatório sobre o alargamento ibérico — são pequenas ao lado do mercado único. Nenhuma biografia completa dele foi escrita. Foi um negociador notável e um administrador competente que assumiu a presidência numa década má e entregou-a em melhor estado do que a encontrou. Esse é um feito profissional sério, e não é génio.

Legado

É o arquétipo de uma contribuição distintamente luxemburguesa para a política europeia: o político de um pequeno estado que se torna indispensável precisamente porque não ameaça ninguém. A Comunidade que dirigiu durante o início dos anos oitenta foi amplamente dada como perdida; aquela que entregou a Delors em 1985 tinha um acordo de pescas, um caminho traçado para a adesão de Espanha e Portugal, e coesão suficiente para tentar o mercado único. A carreira de Thorn sugere que a medida útil de tal figura não é o que ele construiu, mas o que não falhou em colapsar sob a sua guarda.