Friedrich Engels: O proprietário de fábrica que financiou o comunismo

Ele era o filho mais velho de um fabricante de algodão de Barmen, enviado para Manchester em 1842 para aprender o negócio da família na Victoria Mill. Em vez disso, encontrou uma operária irlandesa chamada Mary Burns, que o levou aos bairros pobres onde sua classe social não entrava, e aos vinte e quatro anos publicou um livro sobre o que viu lá. Pelos cinquenta anos seguintes, dirigiu uma empresa têxtil durante o dia e financiou, foi coautor e, finalmente, editou o corpo de pensamento político mais disruptivo da história moderna. Ao se aposentar dos negócios em 1869, escreveu para sua mãe: "Hurra! Hoje o doux commerce chegou ao fim e sou um homem livre".

O pietista e a fábrica de algodão

Friedrich Engels nasceu em 28 de novembro de 1820 em Barmen, na Prússia — hoje parte de Wuppertal —, o mais velho de nove filhos. Seu pai possuía fábricas de algodão; sua mãe, Elise von Haar, era filha de um professor; a família pertencia ao movimento pietista, uma vertente austera do luteranismo alemão. Foi retirado do ginásio de Elberfeld antes de terminar e enviado em 1838 para Bremen como empregado em uma casa exportadora de linho, onde cavalgava, dançava, bebia e publicava críticas culturais sob o pseudônimo "Friedrich Oswald". A leitura da Vida de Jesus de David Strauss dissolveu seu cristianismo. O serviço militar com a Guarda Real de Artilharia Prussiana em Berlim, a partir de 1841, permitiu-lhe assistir a palestras universitárias e envolver-se com os Die Freien, o círculo radical dos Jovens Hegelianos baseado na dialética e no ateísmo. Seu pai, alarmado, enviou-o para a Inglaterra.

Manchester e Mary Burns

Manchester, em 1842, era a cidade-choque da Revolução Industrial, e Engels foi colocado dentro de suas engrenagens como membro da família proprietária. Mary Burns, nascida em 1821, filha de emigrantes de Tipperary, que trabalhava em fábrica desde cerca dos nove anos de idade, mostrou-lhe o outro lado — incluindo o distrito que ele tornou notório como "Little Ireland". A Situação da Classe Trabalhadora na Inglaterra, publicado em 1845, uniu as suas visitas guiadas a estatísticas oficiais e relatórios parlamentares, e produziu algo novo: uma observação social sustentada em primeira mão, utilizada como argumento político. "Eu queria vê-los em seus próprios lares", escreveu na dedicatória, "observá-los na vida cotidiana, conversar com vocês sobre suas condições e queixas, testemunhar suas lutas". Ele e Mary permaneceram juntos até à sua morte súbita em janeiro de 1863, quando escreveu a Marx que "a pobre moça me amava com todo o seu coração". A sua irmã Lizzie tornou-se sua companheira depois; ele casou-se com ela no leito de morte, em 1878, por respeito ao seu catolicismo.

Café de la Régence

Engels e Karl Marx tinham se encontrado uma vez em Colônia em outubro de 1842, um encontro que ambos lembraram como frio. O seu segundo encontro, no Café de la Régence em Paris, em agosto de 1844, produziu o que Engels chamou de acordo completo em todos os campos teóricos, e uma parceria que durou quarenta anos. A Sagrada Família (1845) despachou os Jovens Hegelianos. A Ideologia Alemã, redigida em 1845–46, expôs a concepção materialista da história: não é a consciência que determina a vida, mas a vida que determina a consciência. Em 1848 veio o Manifesto Comunista, escrito finalmente por Marx, mas baseando-se fortemente nos rascunhos de Engels.

O General

Quando a revolução eclodiu em 1848, ambos dirigiram o Neue Rheinische Zeitung em Colônia. Engels foi mais longe do que o jornalismo: em maio de 1849 voltou a Elberfeld como inspetor de barricadas, servindo depois como ajudante de campo no exército revolucionário de Baden-Palatinado, lutando em quatro combates, incluindo a defesa da fortaleza de Rastatt, antes de escapar para a Suíça em julho. Ele foi a única figura importante do movimento a ter sido alvo de tiros. Manteve o interesse, escrevendo análises respeitadas sobre a Guerra da Crimeia, a guerra franco-austríaca e a Guerra Civil Americana, e ganhando na casa de Marx o apelido permanente de "o General".

Vinte anos atrás de uma escrivaninha

A partir de 1850 reconciliou-se com a família e voltou para a Ermen & Engels em Manchester como empregado, subindo a sócio em 1864, com um rendimento acima de 1.000 libras por ano em 1860. Manteve alojamentos respeitáveis para negócios e um lar separado nos distritos da classe trabalhadora, e ao longo de duas décadas enviou entre 3.000 e 4.000 libras para a família Marx, perpetuamente falida, em Londres. Sem esse dinheiro não existe O Capital. Também absorveu uma parte da vida privada de Marx, reivindicando a paternidade de Freddy Demuth, o filho que Marx teve com a governanta da família, e admitindo a verdade apenas a Eleanor Marx enquanto morria. Aposentou-se em 30 de junho de 1869 com um acordo de 12.500 libras e mudou-se para 122 Regent's Park Road em setembro de 1870.

O Grande Lama de Regent's Park Road

A casa de Londres tornou-se a central do socialismo internacional. Engels ajudou a derrotar os anarquistas de Bakunin no Congresso de Haia de 1872 e aconselhou a Segunda Internacional desde a sua fundação em 1889. Escreveu também os livros que ensinaram ao movimento o que ele acreditava: Anti-Dühring (1878), de onde extraiu Do Socialismo Utópico ao Socialismo Científico (1880) — que em 1892 era traduzido mais frequentemente do que o Manifesto ou O Capital, circulando em dez idiomas; A Origem da Família, da Propriedade Privada e do Estado (1884), baseado na antropologia de Lewis H. Morgan, que chamou a ascensão da família patriarcal de "derrota histórica mundial do sexo feminino"; e o inacabado Dialética da Natureza. Depois que Marx morreu em março de 1883, Engels passou os seus anos restantes numa tarefa que chamou de sisifiana: transformar um "verdadeiro amontoado" de rascunhos e cálculos inacabados nos volumes II (1885) e III (1894) de O Capital. Foi diagnosticado com câncer no esôfago em março de 1895 e morreu em Londres em 5 de agosto, aos 74 anos. As suas cinzas foram espalhadas no mar ao largo de Beachy Head.

Por que Friedrich é chamado de gênio

O ponto de partida honesto é que a palavra é geralmente reservada ao seu colaborador, e o próprio Engels insistiu nisso. As suas faculdades distintivas eram diferentes das de Marx e discutivelmente mais raras em combinação: um olho empírico, uma aptidão para a síntese e um dom incomum para tornar material difícil legível. Aos vinte e quatro anos, sem formação no que ainda não existia como sociologia, produziu em A Situação da Classe Trabalhadora na Inglaterra uma peça de observação de campo que ainda funciona como evidência. Era um linguista formidável — afirmava ter domínio de conversação em vinte e cinco idiomas — e um soldado competente o suficiente para ser levado a sério em assuntos militares por profissionais. Do Socialismo Utópico ao Socialismo Científico vendeu mais do que as obras que resumia, o que é uma medida real de poder expositivo.

O contra-argumento é substancial e vem de dentro da tradição. Marxistas ocidentais, incluindo György Lukács, Herbert Marcuse e Norman Levine, argumentaram que Engels achatou Marx num "materialismo dialético" rígido e cientificista e que a Dialética da Natureza forneceu o esqueleto para o dogma soviético. As suas intervenções editoriais em O Capital II e III modificaram passagens sobre crise, a taxa decrescente de lucro e a lei do valor, apresentando os manuscritos de Marx como mais acabados do que eram. Outros estudiosos chamam a tese da divisão de caricatura baseada em evidências frágeis. De qualquer forma, grande parte da importância de Engels é derivada por design: ele era o intérprete, o editor, o angariador de fundos e o executor, e ele escolheu esse papel.

Legado

Engels é a razão pela qual o marxismo existe como uma doutrina transmissível em vez de uma pilha de cadernos não publicados — e a razão pela qual a sua forma do século XX é tão sistemática, e tão frágil, como acabou sendo. A sua introdução de 1895 a As Lutas de Classes em França de Marx, argumentando que a era da revolução por pequenas minorias conscientes tinha passado e que a classe trabalhadora poderia tomar o poder através do sufrágio universal, foi aproveitada por Eduard Bernstein para justificar o socialismo evolutivo. Engels protestou contra a leitura. A discussão sobre o que ele queria dizer não terminou.