A criação da Badische Anilin- & Soda-Fabrik, conhecida como BASF, em 6 de abril de 1865 ocorreu após a recusa do conselho municipal de Mannheim em vender terrenos para a expansão industrial. Friedrich Engelhorn, um antigo ourives que se dedicou ao fabrico de produtos químicos, garantiu um terreno em Ludwigshafen logo no dia seguinte, traçando um novo rumo para a produção de corantes sintéticos.
Início de carreira e fábricas de gás
Nascido a 17 de julho de 1821 em Mannheim, Engelhorn era filho de um dono de pub e mestre cervejeiro. Após frequentar o liceu local durante quatro anos, concluiu um aprendizado de três anos como ourives. Viajou como caixeiro-viajante por cidades como Mainz, Frankfurt, Munique, Viena, Genebra, Lyon e Paris antes de regressar à sua terra natal para abrir uma loja. As perturbações económicas da revolução de 1848 comprometeram o seu negócio, levando-o a mudar para a iluminação a gás. Associou-se a outros para formar uma fábrica de gás privada em Mannheim e, em dezembro de 1851, assumiu o cargo de gerente de uma nova instalação pública de gás.
A ascensão da BASF
A transição para a indústria química ocorreu depois de William Henry Perkin ter descoberto um processo para criar corantes orgânicos sintéticos a partir da anilina em 1856. Engelhorn identificou uma oportunidade comercial no processamento do alcatrão de hulha, um subproduto do seu fabrico de gás. Abriu uma fábrica de anilina em 1861, que começou a produzir fucsina. Em 1865, procurou ampliar as operações e cofundou a BASF. A empresa expandiu-se rapidamente, empregando mais de 300 trabalhadores em dois anos.
Pesquisa científica e transição
Engelhorn deu prioridade à investigação laboratorial formal, nomeando Heinrich Caro como chefe do laboratório da empresa em 1868. Esta iniciativa de investigação levou à descoberta da alizarina, o primeiro corante sintético, que foi patenteado com sucesso na Prússia, em França e em Inglaterra em 1869, em colaboração com os professores Carl Graebe e Carl Liebermann. Em 1884, divergências internas com os parceiros levaram-no a passar para o conselho fiscal antes de acabar por deixar a empresa. Anteriormente, tinha adquirido a empresa médica Boehringer und Söhne em 1883 e participado nos conselhos de administração de outras empresas, como a Deutsche Zelluloidfabrik em Eilenburg.
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- Nascimento: 17 de julho de 1821, Mannheim - Falecimento: 11 de março de 1902, Mannheim - Cidadania: Grão-Ducado de Baden - Ocupação Principal: Empresário - Data de Fundação da BASF: 6 de abril de 1865 - Marco de 1957: Arranha-céus Engelhorn, Ludwigshafen - Afiliação Religiosa: Cristã
Perguntas dos leitores
### Como é que Engelhorn entrou pela primeira vez na indústria do gás?
Após a sua loja de ourivesaria ter enfrentado dificuldades durante a revolução de 1848, cofundou uma fábrica de gás privada para fornecer gás engarrafado para iluminar oficinas e pubs.
### Que descoberta química significativa ocorreu sob a sua liderança?
Supervisionou a descoberta e patenteamento da alizarina, o primeiro corante sintético, em 1869.
### O que aconteceu à empresa que comprou em 1883?
Comprou a empresa médica Boehringer und Söhne em Mannheim, onde o seu filho mais velho se tornou o diretor da fábrica.
