Fridtjof Nansen: O explorador que se tornou um passaporte

Em 1893, Fridtjof Nansen navegou deliberadamente com um navio em direção ao gelo do Ártico e deixou-o congelar ali, apostando a sua vida numa teoria sobre as correntes oceânicas que a maioria dos especialistas polares pensava que esmagaria a embarcação e mataria todos a bordo. Três décadas depois, a mesma certeza inquieta levou-o a inventar um pedaço de papel — o passaporte Nansen — que permitiu a centenas de milhares de refugiados apátridas atravessarem fronteiras internacionais legalmente pela primeira vez. Entre esses dois atos, situa-se uma das carreiras mais estranhas do início do século XX: um zoólogo que se tornou o explorador mais famoso vivo, depois um dos seus humanitários mais eficazes, e ganhou o Prêmio Nobel da Paz pelo segundo ato quase como uma reflexão tardia em relação ao primeiro.

Um cientista antes de ser um explorador

Nansen nasceu em 10 de outubro de 1861 em Store Frøen, perto de Christiania (atual Oslo), filho de um advogado, Baldur Fridtjof Nansen, e de Adelaide Wedel-Jarlsberg, que descendia de uma família proeminente na história constitucional da Noruega. Começou a esquiar quase assim que conseguiu andar, e no final da sua adolescência já tinha batido o recorde nacional de patinagem de uma milha da Noruega e ganho o seu campeonato de esqui cross-country — um atletismo que mais tarde se revelaria indissociável da sua carreira científica em vez de separado dela. Ingressou na Universidade Real Frederico em Christiania em 1881 para estudar zoologia, e como curador no Museu de Bergen produziu pesquisas sobre o sistema nervoso central de invertebrados marinhos que ajudaram a estabelecer a doutrina do neurônio, então a nova teoria dominante sobre como as células nervosas se conectam. O seu artigo de 1887 sobre a histologia do sistema nervoso valeu-lhe um doutorado — as credenciais de um cientista de laboratório, ainda não de um aventureiro.

Atravessando a Groenlândia em esquis

Em 1888, Nansen propôs algo que chocou o establishment científico norueguês por ser imprudente: atravessar o interior inexplorado da Groenlândia em esquis, da costa leste inabitada em direção à oeste povoada, cortando qualquer possibilidade de retirada. Liderando uma equipe de seis homens através de temperaturas tão baixas quanto menos 45 graus Celsius e altitudes acima de 9.000 pés, completou a travessia de aproximadamente quarenta e nove dias, a primeira travessia do interior da Groenlândia registrada, tomando medições meteorológicas e geográficas cuidadosas durante todo o caminho. Isso tornou-o uma figura nacional na Noruega e deu-lhe a credibilidade para tentar algo muito mais ambicioso.

O Fram: Apostando um navio numa teoria

A conquista emblemática de Nansen foi construída sobre um raciocínio em vez de um ato de audácia: o meteorologista Henrik Mohn tinha teorizado que as correntes oceânicas transpolares transportavam gelo à deriva através do Polo Norte, e Nansen decidiu testá-lo construindo um navio, o Fram, projetado especificamente pelo engenheiro Colin Archer para ser empurrado para cima pelo gelo em vez de ser esmagado por ele. Em 1893, navegou o Fram para o gelo ao norte da Sibéria e deixou-o congelar, derivando com o bloco de gelo durante trinta e cinco meses. Quando ficou claro que a deriva do navio não o levaria sobre o próprio Polo, Nansen e um único companheiro, Hjalmar Johansen, deixaram o navio em esquis e trenó puxado por cães para fazer uma tentativa direta, atingindo 86°14′ Norte em 7 de abril de 1895 — mais ao norte do que qualquer pessoa tinha registrado antes. Incapazes de atingir o próprio Polo antes que os seus suprimentos acabassem, os dois homens voltaram para trás, invernaram numa cabana de pedra na Terra de Francisco José, e foram encontrados vivos pelo explorador britânico Frederick Jackson em junho de 1896 — um resgate tão improvável quanto a própria expedição. O relato de Nansen sobre a viagem, Farthest North, vendeu-se bem o suficiente para garantir as suas finanças pelo resto da sua vida, e o equipamento que ele tinha projetado para a viagem — o trenó Nansen, o fogareiro Nansen, sistemas de roupas em camadas — tornou-se kit padrão para expedições árticas e antárticas durante décadas depois.

Construindo uma nação

A posição pública de Nansen tornou-o uma figura natural no esforço da Noruega para se separar da Suécia em 1905. Escreveu e defendeu publicamente a independência, viajou a Berlim e Londres para apresentar o caso da Noruega a governos estrangeiros, e empreendeu uma missão diplomática secreta a Copenhague naquele verão que persuadiu o príncipe Carlos da Dinamarca a aceitar o trono norueguês como o rei Haakon VII. Depois serviu como o primeiro ministro da Noruega em Londres de 1906 a 1907, negociando o Tratado de Integridade que garantia a independência da nova nação — uma segunda carreira, na construção do Estado, sobreposta à sua fama como explorador.

Repatriação, fome e um passaporte para os apátridas

Após a Primeira Guerra Mundial, Nansen voltou-se para o trabalho humanitário sob a recém-formada Liga das Nações, organizando a repatriação de centenas de milhares de prisioneiros de guerra entre 1920 e 1922. Em setembro de 1921 foi nomeado o primeiro Alto Comissário para os Refugiados da Liga, encarregado do reassentamento de aproximadamente dois milhões de russos deslocados pela Revolução Russa. Para resolver o problema prático de que pessoas apátridas não podiam cruzar legalmente fronteiras, ele criou um documento de identidade — o passaporte Nansen — eventualmente reconhecido por mais de cinquenta governos, que permitiu aos refugiados viajar, trabalhar e reassentar-se pela primeira vez em anos. Coordenou o socorro para a fome russa de 1921, expressando mais tarde frustração por o mundo possuir os recursos para salvar milhões que foram, nas suas palavras, «deixados morrer à fome» por falta de vontade política. Após a Guerra Greco-Turca, ele criou a troca populacional que realocou cerca de meio milhão de turcos e mais de um milhão de gregos entre os dois países, e a partir de 1925 defendeu, com menos sucesso, o reassentamento de refugiados armênios.

Prêmio Nobel da Paz

Em 1922, Nansen recebeu o Prêmio Nobel da Paz, com a citação do comitê mencionando especificamente o seu trabalho na repatriação de prisioneiros, ajuda aos refugiados russos, socorro à fome e reassentamento de refugiados na Ásia Menor e na Trácia. Doou o dinheiro do prêmio para promover esforços de socorro em vez de o manter. O Gabinete Internacional Nansen para os Refugiados, estabelecido após a sua morte para continuar o trabalho, ganhou ele próprio o Prêmio Nobel da Paz em 1954, e as Nações Unidas ainda entregam um prêmio anual Nansen para Refugiados em seu nome.

Por que Fridtjof é chamado de gênio

A pretensão de gênio de Nansen situa-se num lugar invulgar: não num único avanço teórico, mas numa rara capacidade de converter o raciocínio científico diretamente na tomada de risco físico e depois na resolução de problemas institucionais em grande escala. A expedição do Fram foi, no seu âmago, um experimento — uma hipótese sobre as correntes oceânicas testada congelando deliberadamente um navio no gelo — e teve sucesso porque Nansen projetou o instrumento, o barco em si, corretamente. Esse mesmo instinto para a engenharia de uma solução concreta para um problema abstrato produziu o passaporte Nansen: uma invenção burocrática que resolveu um problema legal, a apatridia, que nenhum exército ou tratado tinha resolvido antes dele.

O contra-argumento honesto é que a façanha de exploração mais famosa de Nansen, atingir 86°14′N, foi, em última análise, um fracasso pelo seu próprio objetivo declarado — ele não atingiu o Polo Norte — e os seus empreendimentos políticos pós-guerra foram mistos: o seu plano para reassentar refugiados armênios colapsou por falta de financiamento, e o seu segundo casamento e relação com os seus filhos foram, segundo se relata, tensos pelas suas longas ausências e temperamento difícil. O seu gênio, por outras palavras, era prático e organizacional em vez de puramente intelectual — o gênio de um homem que construiu a ferramenta certa para um problema imediato e brutal, não sempre o gênio de atingir o maior objetivo em si.

Legado

Nansen morreu de um ataque cardíaco na sua propriedade, Polhøgda, em 13 de maio de 1930, aos sessenta e oito anos, e foi enterrado no Dia da Constituição da Noruega. A sua casa abriga agora o Instituto Fridtjof Nansen, e o seu nome marca características geográficas desde a Bacia de Nansen do Oceano Ártico até crateras na Lua e em Marte — um cientista que foi mais para o norte do que qualquer pessoa antes dele e depois passou a sua última década a garantir que as pessoas mais deslocadas do mundo pudessem simplesmente atravessar uma fronteira.