Fraser Doherty: O rapaz da compota que não parava de ganhar

Em 2004, um adolescente de Edimburgo — nascido em 1988, portanto com quinze ou dezasseis anos na altura — recebeu o prémio Enterprising Young Brit Award. Três anos depois, acumulou mais quatro, incluindo o de Empreendedor Estudante Global do Ano, superando um grupo de mais de 750 candidatos. Em 2014, foi nomeado membro da Ordem do Império Britânico (MBE). O negócio por detrás de tudo isto era a compota, e tinha começado, no sentido mais literal possível, em festas de aldeia na Escócia.

Uma operação em Edimburgo

Fraser Doherty nasceu em 1988 e é um empreendedor escocês de Edimburgo. Fundou a SuperJam e a Envelope Coffee, e foi cofundador da Beer52. Também dirige uma instituição de caridade escocesa registada, a The SuperJam Tea Parties. Este é um resumo comprimido de uma carreira, e a compressão é em si mesma informativa: os prémios, as honrarias e a caridade geraram muito mais registos públicos do que a vida pessoal, que ele manteve amplamente fora da vista.

Das festas de aldeia às prateleiras dos supermercados

A SuperJam é a empresa sobre a qual tudo o resto assenta, e a sua trajetória é descrita com uma economia inquestionável: cresceu "desde festas de aldeia na Escócia até às prateleiras de supermercados de todo o mundo". A distância entre esses dois pontos é a história toda. Uma banca de festa de aldeia é um passatempo com uma mesa dobrável. As listagens em supermercados internacionais exigem conformidade com a segurança alimentar, produção industrial, gestão de categorias, negociação com retalhistas e a capacidade de manter um preço face a concorrentes multinacionais numa prateleira onde o olhar do comprador se detém talvez dois segundos.

A maioria das pessoas que faz boa compota nunca tenta essa travessia. Aqueles que o fazem são geralmente adultos com capital e experiência comercial. Doherty conseguiu-o sendo muito jovem e sem nada disso, e os registos referem que a empresa "investiu em vários projetos de caridade" — o que significa que o compromisso social era estrutural em vez de promocional, ligado ao negócio em vez de acrescentado ao seu marketing.

Os anos dos prémios

As honrarias chegaram numa sequência densa e invulgar, e lê-las cronologicamente é o mais próximo que existe de uma narrativa da sua ascensão. O Enterprising Young Brit chegou em 2004. Depois, 2007 produziu um grupo extraordinário: Jovem Destacado do Mundo, o prémio de inovação Biggart Baillie, Empreendedor Jovem do Ano da Start-ups, Negócio Jovem mais Brilhante da Supernova e Empreendedor Estudante Global do Ano, ganho contra mais de 750 concorrentes. Em 2008 veio o prémio de inovação John Logie Baird — nomeado em honra do inventor escocês da televisão, e atribuído pela inovação em vez de pela juventude — e o prémio Glenfiddich Spirit of Scotland.

A sequência continuou. Em 2009, três prémios: o BT Essence of the Entrepreneur Award, Empreendedor do Ano da Nectar Business e Pessoa de Negócios do Ano da Bighearted Scotland. Em 2010, o Smarta 100 e a lista dos 30 abaixo de 30 anos da revista Inc, que o levou a uma lista internacional. Em 2012 foi finalista do Join Our Core da Ben & Jerry's, e em 2013 obteve um British Inspiration Award. Depois, nas distinções de Aniversário de 2014, foi nomeado Membro da Ordem do Império Britânico pelos serviços prestados aos negócios.

O que essa sequência de uma década estabelece não é um sucesso único, mas consistência. Painéis de juízes nas áreas de empresa, inovação, filantropia e honrarias nacionais chegaram à mesma conclusão de forma independente, ano após ano, à medida que ele saía de todas as categorias "jovens" disponíveis.

As festas de chá

Em 2008, Doherty fundou a The SuperJam Tea Parties, uma instituição de caridade escocesa registada que "organiza festas de chá para idosos solitários que vivem sozinhos ou em lares". Ele continua a dirigi-la.

É uma peça de filantropia surpreendentemente antiquada, e tanto melhor por isso. A solidão entre os mais velhos atrai pouco financiamento e menos glamour; não pode ser medida em unidades entregues, e não produz nenhuma transformação fotogénica. A escolha também carrega uma lógica interna óbvia — uma empresa de compotas baseada em receitas domésticas à moda antiga, realizando o ritual doméstico mais antiquado que existe, para a geração que se recorda de ambos. O prémio de Pessoa de Negócios do Ano da Bighearted Scotland em 2009 sugere que a ligação foi notada.

O autor e os próximos empreendimentos

Três livros seguiram-se ao negócio. The SuperJam Cookbook apareceu em 2010, SuperBusiness em 2011, e 48-Hour Start-up: From idea to launch in 1 weekend em 2016 — um título que se lê como uma destilação de tudo o que ele tinha aprendido sobre a lacuna entre ter uma ideia e ter uma empresa. Também cofundou a Beer52 e fundou a Envelope Coffee, movendo-se para duas categorias de consumo adicionais.

Por que Fraser é chamado de génio

A faculdade em causa é empreendedora em vez de intelectual, e deveria ser rotulada como tal. O que Doherty possui, segundo as evidências, é um instinto invulgarmente precoce e preciso sobre como um pequeno produto alimentar se torna uma marca listada — e, mais invulgarmente, a paciência para executar a parte intermédia pouco glamorosa. A competência consiste em detalhes: reconhecer que uma receita caseira carrega uma história que um retalhista pode vender; entender que a escala é um problema de conformidade e logística antes de ser de marketing; e saber quando converter o conhecimento operacional num segundo e terceiro empreendimento em vez de defender o primeiro indefinidamente.

Nenhuma fonte nos registos lhe confere a palavra "génio", e inflar os dezasseis prémios nessa afirmação seria um erro de categoria. O que os prémios estabelecem é algo mais estreito e defensável: uma validação adulta repetida e independente ao longo de uma década, de organismos sem uma agenda comum — um prémio de inovação com o nome de John Logie Baird, a lista dos 30 abaixo de 30 anos de uma revista de negócios americana, um prémio de caridade escocês e, finalmente, a Coroa.

O contra-argumento é real. A compota não é uma tecnologia; a SuperJam não resolveu nenhum problema difícil e não exigiu nenhuma invenção. Muitos dos seus prémios foram explicitamente limitados pela idade, e ser notável aos dezanove anos não é o mesmo que ser notável. A refutação é a durabilidade: a instituição de caridade tem dezasseis anos e ainda funciona, os livros foram publicados, e a Beer52 e a Envelope Coffee existem. Ele não permaneceu o rapaz da compota.

Legado

A contribuição de Doherty é um modelo. Ele demonstrou que um adolescente com uma receita de família e sem capital podia chegar ao retalho internacional, e depois escreveu como — três vezes — para que outros pudessem segui-lo. As Tea Parties podem sobreviver a tudo isso, o que seria o final apropriado para um negócio construído sobre a ideia de que algo feito em casa ainda importa.