Frank-Walter Steinmeier: A eminência parda que admitiu ter errado

Os colegas apelidaram-no de "Die Graue Effizienz" — a eficiência cinzenta — por uma carreira passada quase inteiramente fora dos holofotes, projetando as políticas de outras pessoas nos bastidores. Então, em 2022, Frank-Walter Steinmeier fez algo que quase nenhum estadista de alto nível faz: apresentou-se ao público alemão e admitiu que a estratégia para a Rússia que passara duas décadas a construir foi um erro catastrófico. "Acreditei erroneamente que Vladimir Putin não precipitaria uma devastação económica, política e moral completa do seu país devido à sua mania imperial", disse ele — um caso raro de um chefe de Estado a desmantelar publicamente o trabalho de toda a sua vida.

De refugiados silesianos à Chancelaria

Frank-Walter Steinmeier nasceu a 5 de janeiro de 1956 em Detmold, Alemanha, filho de um carpinteiro afiliado à Igreja de Lippe e de uma mãe que fugira da Silésia como refugiada no final da Segunda Guerra Mundial — uma história familiar de deslocação que moldou a sua sensibilidade posterior para com as questões de segurança europeia. Após concluir o serviço militar na Força Aérea alemã entre 1974 e 1976, estudou Direito e Ciências Políticas na Universidade Justus Liebig de Giessen, passando nos seus exames estatais de Direito em 1982 e 1986 e obtendo um doutoramento em Direito em 1991 com uma tese sobre as obrigações do Estado na prevenção da falta de habitação — uma base académica tecnicamente invulgar e socialmente consciente para um futuro ministro dos Negócios Estrangeiros.

A sua ascensão começou no governo estadual da Baixa Saxónia, onde trabalhou desde 1991 em questões de direito dos meios de comunicação antes de se tornar chefe do gabinete pessoal do primeiro-ministro estadual, Gerhard Schröder, em 1993, e eventualmente secretário de Estado e chefe da chancelaria estadual em 1996. Quando Schröder se tornou chanceler alemão em 1998, Steinmeier seguiu-o para Berlim, supervisionando primeiro a coordenação de inteligência na Chancelaria federal e depois, de 1999 a 2005, servindo como chefe de gabinete de Schröder — o cargo no qual ganhou o seu apelido de "eficiência cinzenta" por uma administração consistentemente eficaz e discreta. Nesse papel tornou-se, segundo a maioria, um dos principais arquitetos da Agenda 2010, as profundas e politicamente dispendiosas reformas laborais e de bem-estar social de Schröder, que remodelaram a política económica alemã durante uma geração, mesmo tendo custado caro ao Partido Social-Democrata nas urnas.

Dois mandatos como ministro dos Negócios Estrangeiros

Steinmeier tornou-se ministro dos Negócios Estrangeiros da Alemanha em 2005, sob a primeira grande coligação de Angela Merkel, o primeiro social-democrata a ocupar o cargo desde o lendário Willy Brandt, e acumulou a vice-chancelaria a partir de 2007. Perdeu a candidatura do SPD à chancelaria em 2009 contra Merkel e, em vez disso, liderou a oposição parlamentar do partido, antes de regressar ao Ministério dos Negócios Estrangeiros em 2013, ocupando-o até janeiro de 2017.

Ao longo de ambos os mandatos, Steinmeier seguiu uma abordagem à Rússia distintamente influenciada pela Ostpolitik, conscientemente modelada na estratégia de distensão de Willy Brandt da década de 1970. Lançou uma "Parceria para a Modernização" com Moscovo em 2008, ajudou a assegurar a adesão da Rússia à Organização Mundial do Comércio e opôs-se consistentemente à extensão da adesão da NATO à Geórgia e à Ucrânia — posições que atraíram críticas sustentadas de organizações de direitos humanos e funcionários ucranianos muito antes de 2022. Quando pressionado sobre os assassinatos de figuras da oposição russa, certa vez descartou a preocupação como "uma certa tendência para a histeria [mediática]", defendendo "um sentido de razão" no debate — um comentário que, em retrospetiva, se revela desconfortável face a eventos posteriores. A Human Rights Watch foi mais longe, caracterizando-o como um "defensor da Realpolitik" empenhado para quem os direitos humanos desempenhavam apenas "um papel subordinado" nas relações com a Rússia, China, Irão e Arábia Saudita, e o The New York Times chamou de "extraordinariamente cínica" a sua recusa, enquanto ministro dos Negócios Estrangeiros, em reunir-se com o Dalai Lama.

A sua iniciativa diplomática mais consequente ocorreu durante a crise na Ucrânia que se seguiu à anexação da Crimeia pela Rússia em 2014: a chamada "fórmula Steinmeier", uma proposta de sequenciação para eleições e autonomia na disputada região ucraniana do Donbass que se tornou central no acordo de paz de Minsk II, juntamente com as conversações em formato Normandia que organizou entre 2015 e 2016 tentando negociar um cessar-fogo duradouro.

A presidência e um acerto de contas público

Steinmeier foi eleito presidente da Alemanha — um papel de chefe de Estado em grande parte cerimonial, mas simbolicamente significativo — a 12 de fevereiro de 2017, obtendo 74 por cento dos votos na Convenção Federal, e foi reeleito para um segundo e último mandato em fevereiro de 2022 com 78 por cento de apoio. A sua presidência coincidiu com o colapso quase total da política para a Rússia que passou duas décadas a construir. Após a invasão total da Ucrânia pela Rússia em 2022, Steinmeier chamou publicamente ao seu apoio anterior ao gasoduto Nord Stream 2 "um erro claro", reconheceu que os seus pressupostos mais amplos sobre Putin estavam errados e apelou, em abril de 2022, a tribunais de crimes de guerra contra Putin e o seu ministro dos Negócios Estrangeiros, Sergei Lavrov. A Ucrânia recusou inicialmente recebê-lo numa visita planeada no mesmo mês, citando o seu histórico de diplomacia pró-Rússia, embora tenha sido finalmente recebido em Kiev em outubro de 2022. Devolveu também um doutoramento honoris causa da Universidade Federal dos Urais da Rússia em protesto contra a invasão — um repúdio simbólico, mas direto, do seu próprio compromisso anterior.

Por que Frank-Walter é chamado de génio

Se Steinmeier merece a palavra, é por um talento administrativo e diplomático específico e não por qualquer avanço criativo ou intelectual singular: uma capacidade invulgar de traduzir problemas políticos complexos em mecanismos técnicos exequíveis, evidente no seu papel central na formação da arquitetura de bem-estar da Agenda 2010 e, mais tarde, na engenharia da "fórmula Steinmeier" como uma sequência diplomática concreta e implementável em vez de uma vaga aspiração. O seu apelido entre os colegas — "eficiência cinzenta" — é em si mesmo uma forma de respeito profissional, descrevendo um decisor político cujo valor residia na execução disciplinada em vez do carisma público, sustentado ao longo de três décadas e múltiplos governos de diferentes cores políticas.

O contra-argumento honesto é severo e em grande parte autoimposto: Steinmeier construiu o seu legado de política externa de assinatura sobre uma leitura fundamentalmente errada das intenções de Vladimir Putin, que levou cerca de duas décadas a corrigir, e apenas depois de uma guerra total ter já começado. Os defensores dos direitos humanos tinham apontado os custos morais da sua abordagem de Realpolitik para com estados autoritários anos antes de os eventos lhes darem razão. A sua admissão pública de erro em 2022 é genuinamente rara entre estadistas de alto nível e reflete uma verdadeira honestidade intelectual, mas não apaga o facto de que o julgamento estratégico subjacente ao seu projeto diplomático mais consequente — uma parceria duradoura com a Rússia de Putin — estava errado exatamente da forma que os seus críticos tinham avisado há muito tempo.

Legado

O legado de Steinmeier está agora inextricavelmente dividido entre dois capítulos da mesma carreira: o tecnocrata eficaz e de bastidores que ajudou a reconstruir o estado-providência alemão e pareceu brevemente oferecer um caminho diplomático para sair da crise na Ucrânia, e o arquiteto de uma política para a Rússia cujo fracasso teve de reconhecer pública e repetidamente a partir da própria presidência alemã. Poucos chefes de Estado modernos tiveram de passar o seu mandato cerimonial a enfrentar, em tempo real, o colapso da estrutura política que passaram a sua vida profissional a construir — e menos ainda o fizeram com a franqueza que Steinmeier escolheu ter.