Frank Cameron Jackson: O homem que se refutou a si mesmo

Imagine uma cientista brilhante chamada Mary num quarto a preto e branco. Dê-lhe todos os factos físicos existentes sobre a visão humana das cores — comprimentos de onda, química da retina, o disparo de cada neurónio, toda a ciência comportamental do que as pessoas dizem quando veem tomates maduros. Depois, abra a porta. Será que ela aprende alguma coisa? Frank Jackson disse que sim, e com essa única palavra fez com que a filosofia da mente discutisse durante quatro décadas. Depois, tendo-se tornado o opositor do fisicalismo mais citado ainda vivo, mudou de ideias e juntou-se ao outro lado.

Um ofício familiar

Jackson nasceu em Melbourne a 31 de agosto de 1943, naquele que talvez seja o único agregado familiar na Austrália onde a filosofia era o negócio da família. O seu pai, Allan Cameron Jackson (1911–1990), tinha estudado com Ludwig Wittgenstein em Cambridge. A sua mãe, Ann E. Jackson, ensinou filosofia na Universidade de Melbourne de 1961 a 1984, chegando a tutora sénior. Jackson descreveu-os como filósofos «da velha escola», trabalhando diretamente na tradição wittgensteiniana que dominou o pensamento anglófono de meados do século.

Essa herança produziu uma das notas de rodapé mais peculiares da história académica. Em 1995, Jackson proferiu as Palestras John Locke em Oxford, a série de palestras mais prestigiada na filosofia analítica. O seu pai tinha-as proferido em 1957–58. Continuam a ser o primeiro par de pai e filho a tê-lo feito. Casou-se com Morag E. Fraser em 1966.

Matemática, abandonada

O jovem Jackson não tinha a intenção de herdar o ofício. Estudou matemática e ciências na Universidade de Melbourne, obtendo uma licenciatura em ciências, e pretendia ficar por lá. Só no seu último ano de licenciatura é que mudou para a filosofia, tendo concluído — com a pragmática simplicidade que percorre a sua prosa — que era simplesmente melhor nela e que a apreciava mais. Tirou um bacharelato com distinção em filosofia em Melbourne e depois um doutoramento na Universidade La Trobe sob a orientação de Brian Ellis.

A formação matemática nunca o abandonou. Os argumentos de Jackson têm a qualidade comprimida e sólida de provas: três premissas, uma conclusão, sem ornamentos.

A mulher no quarto a preto e branco

Jackson passou um ano na Universidade de Adelaide em 1967, deu aulas em La Trobe e, em 1978, assumiu a cátedra de Filosofia na Universidade Monash — sucedendo ao seu pai no cargo. Foi durante os anos em Monash que publicou o artigo que o tornou famoso.

«Epiphenomenal Qualia» surgiu em 1982; «What Mary Didn't Know» seguiu-se em 1986. O argumento que contêm é hoje simplesmente chamado de argumento do conhecimento, e o seu esqueleto é brutalmente curto. Mary tem toda a informação física relativa à visão humana das cores antes da sua libertação. Mas há alguma informação sobre a visão humana das cores que ela não possui antes da sua libertação. Portanto, nem toda a informação é informação física. O próprio resumo de Jackson é a frase que todo o estudante de filosofia memoriza: «Mas ela tinha toda a informação física. Ergo há mais coisas para saber do que isso, e o fisicalismo é falso».

O alcance do experimento mental superou a sala de seminários. O quarto de Mary apareceu no documentário Brainspotting do Channel 4 de 1996 e tornou-se um recurso do enredo no romance de David Lodge de 2001 Thinks…. Poucos argumentos filosóficos do final do século XX adquiriram um apelido; menos ainda adquiriram uma personagem.

O epifenomenalismo e o seu custo

O que Jackson construiu originalmente sobre o argumento foi um dualismo modesto e deliberadamente pouco glamoroso. Propôs que certos estados mentais qualitativos não são físicos: são produzidos por alterações físicas no cérebro, mas eles próprios não causam nada. São subprodutos causalmente inertes — epifenómenos. A consciência, nesta perspetiva, é o fumo, não o motor.

A posição foi imediatamente atacada, e grande parte da melhor filosofia da mente escrita desde então tem sido uma resposta a ela. David Lewis e Laurence Nemirow argumentaram que Mary não ganha um facto, mas sim um conjunto de capacidades — reconhecer, imaginar, recordar a cor. Earl Conee argumentou que ela ganha uma aquisição, uma familiaridade direta com um quale, em vez de qualquer proposição. A resposta fisicalista maioritária admite que Mary aprende algo proposicional, mas insiste que ela aprende um facto físico antigo sob um novo conceito fenomenal — uma nova forma de apreender algo que ela já sabia.

Canberra

Jackson mudou-se para a Universidade Nacional Australiana em 1986 e lá permaneceu durante quase três décadas, tornando-se Professor Distinto em 2003 e Emérito em 2014. A sua carreira administrativa lá foi substancial: chefe do programa de filosofia, diretor do Instituto de Estudos Avançados (1998–2001), vice-chanceler adjunto para a investigação em 2001, diretor da Escola de Investigação de Ciências Sociais de 2004 a 2007. De 2007 a 2014, foi também professor visitante em Princeton.

Canberra deu o nome ao seu outro grande projeto. O «Plano Canberra», exposto em From Metaphysics to Ethics: A Defence of Conceptual Analysis (1998) — o livro que surgiu dessas Palestras Locke — defende que a análise conceptual não é um passatempo pitoresco do pré-guerra, mas sim o motor de uma metafísica séria. Não se pode dizer se o livre-arbítrio ou o valor moral existem num mundo físico, argumenta Jackson, até que se diga claramente o que se quis dizer com as palavras. O programa alimentou diretamente o seu funcionalismo moral e moldou uma geração de metaética australiana. Os seus outros livros incluem Perception: A Representative Theory (1977), Conditionals (1987), Philosophy of Mind and Cognition (1996, com David Braddon-Mitchell), Mind, Morality, and Explanations (2004, com Philip Pettit e Michael Smith) e Language, Names and Information (2010).

Capitulação

Depois veio a inversão. Um posfácio de 1995 já admitia uma falha estrutural: «O conhecimento sobre qualia é impossível se os qualia forem epifenomenais» — se as experiências não causam nada, não podem causar as nossas crenças sobre elas. Em 2003, em «Mind and Illusion», Jackson tinha ido até ao fim. «Embora eu tenha outrora dissentido da maioria», escreveu, «capitulei e agora vejo a questão interessante como sendo onde é que os argumentos a partir das intuições contra o fisicalismo… falham». Chegou a apoiar o representacionalismo: a experiência fenomenal representa propriedades objetivas, e estas são explicáveis em termos físicos. O argumento que o tornou famoso, defende agora, é uma armadilha montada pela intuição.

Por que Frank é chamado de génio

A qualidade específica aqui é a compressão — a capacidade de reduzir uma vasta e extensa disputa metafísica a uma cena que uma criança pode imaginar e a três frases que não podem ser afastadas. Isso é mais raro do que o brilhantismo técnico e mais difícil de fingir. Discutiu-se sobre o fisicalismo durante um século; Jackson deu ao argumento uma cara, um quarto e uma porta, e todo o campo reorganizou-se em torno dele. O volume de respostas publicadas — a hipótese da capacidade, a hipótese da aquisição, a estratégia do conceito fenomenal — é a medida honesta: estas são posições importantes na filosofia da mente que existem principalmente porque a Mary existe.

O contra-argumento é sério e o próprio Jackson fê-lo. Já não acredita que o argumento funcione. Um experimento mental que o seu próprio autor repudia é uma magnífica provocação, não uma descoberta, e a filosofia está semeada de brilhantes provocações que se revelaram não provar nada. Poder-se-ia também notar que a fama de Jackson descansa desproporcionalmente em cerca de dez páginas publicadas em 1982; o Plano Canberra, possivelmente o seu feito intelectual mais sustentado, é conhecido principalmente por especialistas. O que o registo apoia inequivocamente é uma coragem intelectual de um tipo raro. Muito poucos pensadores constroem uma carreira sobre um argumento e depois publicam, sob o seu próprio nome, as razões pelas quais ele falha.

Legado

Jackson foi eleito membro da Academia Australiana das Humanidades em 1981, membro da Academia das Ciências Sociais na Austrália em 1998 e membro da Academia Britânica. Recebeu a Medalha do Centenário em 2001, foi feito Oficial da Ordem da Austrália em 2006 por serviços à filosofia e às ciências sociais, e recebeu o Prémio Peter Baume em 2018. Aposentou-se da ANU em 2014. Mary, entretanto, continua no seu quarto, continua no currículo, ainda recusando-se a resolver a questão — o que é, no fim de contas, o máximo que um experimento mental pode esperar.