Francisco de Holanda: O iluminador que falou com Miguel Ângelo

Um pintor de manuscritos português na casa dos vinte anos sentou-se num jardim em Roma, com o caderno aberto, enquanto Miguel Ângelo Buonarroti — já o artista mais famoso vivo — falava sobre a natureza da pintura, o ideal de beleza e a diferença entre imitar a natureza e melhorá-la. Francisco de Holanda escreveu tudo. Se as conversas aconteceram exatamente como foram registadas é algo ainda debatido pelos estudiosos, mas o livro resultante, os Diálogos com Miguel Ângelo, permanece uma das coisas mais próximas que a história da arte tem de uma transcrição da própria voz do mestre.

Formado pelo pai, enviado para Itália

Francisco de Holanda nasceu por volta de 1517 em Lisboa, filho de António de Holanda, um iluminador real de manuscritos cuja profissão Francisco herdou diretamente: já trabalhava como iluminador aos vinte anos. Esse ofício — trabalho preciso, decorativo e minucioso em pergaminho para patronos reais e eclesiásticos — deu-lhe uma base técnica muito diferente do mundo de frescos e mármore do Alto Renascimento romano em que estava prestes a entrar. Em 1538, no início da casa dos vinte anos, viajou para Itália, onde permaneceu até 1547, quase uma década imerso na cultura artística de Roma e da península em geral.

Em Itália, Holanda moveu-se em círculos verdadeiramente restritos. Frequentou o círculo de Vittoria Colonna, a poetisa e nobre cujo salão romano atraía alguns dos artistas e pensadores mais importantes da época, e através dele obteve acesso a Parmigianino, Giambologna e — decisivamente — ao próprio Miguel Ângelo. Foi Miguel Ângelo quem o introduziu mais diretamente na estética classicista do Alto Renascimento, um encontro que reorientou toda a compreensão de Holanda sobre o propósito da pintura: não uma simples imitação da natureza, mas uma arte guiada, no quadro neoplatónico que Holanda absorveu, por algo mais próximo da inspiração divina a atuar através da originalidade pessoal do artista.

Regresso a Portugal, carreira na corte

Holanda regressou a Portugal por volta de 1547, com cerca de trinta anos, e construiu uma carreira ao serviço da coroa portuguesa sob os reis D. João III e D. Sebastião. Trabalhou em diversas disciplinas de uma forma que refletia a sua formação italiana: desenhou a fachada da Igreja de Nossa Senhora da Graça em Évora, produziu retratos e — numa faceta invulgar para a época — compôs o que é descrito como o primeiro ensaio sobre urbanismo escrito na Península Ibérica, abordando o planeamento e o desenvolvimento de Lisboa. Também tinha passado os seus anos italianos a produzir desenhos arquitetónicos de antiguidades romanas e outras italianas, trabalho que alimentou diretamente a sua escrita teórica posterior e o seu papel na propagação de um vocabulário visual italianizante em Portugal.

Da Pintura Antiga

A obra mais importante de Holanda, concluída em 1548 pouco depois do seu regresso, foi o tratado Da Pintura Antiga, descrito pelos estudiosos como o primeiro tratado sobre pintura escrito em qualquer parte da Península Ibérica. Os seus dois livros servem propósitos muito diferentes. O primeiro, que abrange quarenta e quatro capítulos, expõe a teoria da pintura de Holanda: de corte claramente neoplatónico, argumenta contra a estrita ênfase italiana na imitação da natureza e, em vez disso, apresenta o pintor como algo mais próximo de um criador original, trabalhando sob inspiração divina em vez de simplesmente copiar o mundo visível. O segundo livro é aquele pelo qual Holanda é hoje mais lembrado: uma série de diálogos registados passados em Roma, apresentando conversas entre Miguel Ângelo, Vittoria Colonna, o iluminador Giulio Clovio e o próprio Holanda, que abrangem a natureza da arte, a posição da pintura em relação às outras artes e as próprias opiniões de Miguel Ângelo sobre a beleza e a criação. Os estudiosos chamaram a estes diálogos o retrato intelectual mais informativo e íntimo de Miguel Ângelo disponível antes das biografias de artistas mais completas de gerações posteriores — uma afirmação que se mantém, embora os historiadores continuem a debater quanto do discurso registado é um relato literal e quanto é uma construção literária do próprio Holanda, expressa através da autoridade de Miguel Ângelo. De qualquer forma, os Diálogos deram à teoria da arte europeia algo que lhe faltava: uma janela em primeira pessoa, por mais mediada que seja, sobre como o artista vivo mais venerado da época pensava realmente sobre o seu próprio trabalho.

Um segundo projeto posterior: Imagens das Idades do Mundo

As ambições de Holanda não pararam na escrita de tratados. Começando em 1543 — enquanto ainda absorvia a sua educação romana — e continuando ao longo de cerca de três décadas, trabalhou numa série extraordinária e idiossincrática de pinturas místicas que culminaram em De Aetatibus Mundi Imagines ("Imagens das Idades do Mundo"), uma exploração da relação entre o humano e o divino representada através de uma fusão da pintura figurativa renascentista com o simbolismo geométrico e astronómico. Os comentários sobre este corpo de trabalho têm sido surpreendentemente entusiastas em retrospetiva: um ensaio recente descreve Holanda como tendo antecipado o espiritualismo geométrico visionário de William Blake e Hilma af Klint "um quarto de milénio antes" de qualquer um deles, uma obsessão com a simetria como evidência da ordem divina que colocou a sua arte numa simpatia inesperada com a cosmologia matemática que estava a ser desenvolvida pelos seus contemporâneos científicos — o seu projeto começou, coincidentemente, no mesmo ano em que Copérnico publicou a sua teoria heliocêntrica. Holanda também desenvolveu teorias educativas para a formação de artistas que iam além da prática convencional de oficina, insistindo que os pintores precisavam de bases em matemática, geometria, cosmografia e astrologia — uma exigência para um artista verdadeiramente culto, e não apenas formado no ofício.

Por que Francisco é chamado de génio

A afirmação baseia-se em dois fundamentos distintos, e devem ser pesados separadamente. O mais sólido e seguro é histórico e documental: Holanda produziu, nos Diálogos com Miguel Ângelo, um dos únicos registos sobreviventes de uma conversa extensa com a figura artística mais imponente da era, e a primeira obra sustentada de teoria da pintura composta em qualquer parte da Ibéria — uma contribuição genuína e irrepetível para a forma como o Renascimento é entendido, independentemente de quão literalmente os diálogos devam ser lidos. O segundo fundamento, mais especulativo, é o entusiasmo retrospetivo pelas suas pinturas místicas, onde um ensaísta moderno chegou ao ponto de o colocar séculos à frente de Blake e af Klint — uma afirmação verdadeiramente surpreendente, mas feita por um único comentador contemporâneo admirador em vez de um consenso histórico-artístico estabelecido, e que vale a pena assinalar como tal em vez de repetir acriticamente. Os limites honestos são reais: Holanda não estava, pelos padrões da sua própria época, classificado perto de Miguel Ângelo, Rafael ou dos grandes mestres italianos que relatou — era um talentoso iluminador tornado teórico que trabalhava na margem da periferia ibérica, absorvendo e transmitindo ideias italianas mais do que originando uma escola rival. O seu génio, se a palavra se ajusta, é o do testemunho extraordinariamente percetivo e do teórico interdisciplinar — arquiteto, pintor, urbanista e filósofo da arte num só — mais do que o de um pintor cujas telas sobreviventes rivalizem com os homens sobre os quais escreveu.

Legado

Holanda morreu em Lisboa a 19 de junho de 1585, tendo passado as suas últimas décadas a continuar a desenvolver as pinturas visionárias e a escrita teórica que constituem o seu legado mais distintivo. Da Pintura Antiga permanece um texto fundamental para os historiadores que reconstroem a teoria da arte renascentista e as opiniões registadas de Miguel Ângelo, enquanto as suas pinturas místicas tardias encontraram novos públicos apreciativos entre historiadores da arte e críticos apenas nas últimas décadas — um polímata renascentista cuja mais completa distinção chegou séculos após a sua morte.