Fielding Lucas, Jr.: O homem que colocou Baltimore no mapa

Em 1804, um virginiano de vinte e três anos abriu uma loja no número 116 da East Baltimore Street vendendo papel, tinta e livros. Foi uma das primeiras papelarias verdadeiras nos Estados Unidos. Em uma década, ele havia entrado no comércio de mapas e, em duas, produzia o que os contemporâneos consideravam o melhor atlas geral feito na América. Fielding Lucas, Jr. passou cinquenta anos transformando um balcão de papelaria na editora que deu a Baltimore um lugar na história da cartografia americana — e, ao longo do caminho, deu à Igreja Católica americana seu primeiro anuário de referência sério e a Baltimore seu primeiro guia.

De Fredericksburg para a Baltimore Street

Lucas nasceu em 3 de setembro de 1781 em Fredericksburg, Virgínia, em uma família aparentemente estabelecida lá desde pelo menos meados do século. Quase nada se sabe sobre sua infância ou educação, o que é revelador: ele aparece nos registros já no negócio, sem uma firma herdada e sem um patrono óbvio. Em 1804, ele fundou a empresa que se tornou a Lucas Brothers em seu endereço na East Baltimore Street, e em 1806 assumiu a gestão das operações em Baltimore da casa de Filadélfia Conrad, Lucas and Company. Ele trabalhou ao lado da firma de Mathew Carey, o filadelfiano nascido na Irlanda que era então o editor mais importante dos Estados Unidos.

Esse aprendizado dentro do comércio da Filadélfia é importante. A casa de Carey foi onde a indústria editorial americana aprendeu a fazer as coisas em escala, e Lucas levou o que aprendeu de volta para uma cidade que não tinha equivalente.

Entrando no comércio de mapas

Ele entrou na publicação de mapas por volta de 1814, quando emitiu um atlas dos Estados Unidos. Ele é geralmente reconhecido como o primeiro editor comercial de mapas de sucesso em Baltimore, que na república jovem era um campo genuinamente aberto: a produção de atlas americanos estava concentrada na Filadélfia e em Nova York, e mapear o jovem país era um negócio que exigia capital, talento para gravação e apetite por risco em medidas aproximadamente iguais.

Seu primeiro atlas saiu entre 1815 e 1817, e está intimamente ligado à conhecida edição da Filadélfia emitida pela Carey & Lea em 1822. A New and Elegant General Atlas é datado de 1814. Mas a obra que consolidou sua reputação foi A General Atlas Containing Distinct Maps de 1823, descrito como o melhor atlas geral produzido nos Estados Unidos na época. Um atlas mundial seguiu-se em 1825, juntamente com uma série de atlas menores e mapas emitidos separadamente, incluindo uma carta náutica das baías de Chesapeake e Delaware.

Ele não gravava. Grande parte de sua produção foi cortada por Henry Schenck Tanner, o notável gravador americano do período, e Lucas colaborou com o arquiteto e engenheiro Robert Mills no Atlas of South Carolina, um dos primeiros atlas estaduais produzidos na América.

O Almanaque Católico

A segunda grande linha de negócios de Lucas começou em 1834 com The Metropolitan Catholic Calendar and Laity's Directory, renomeado em 1838 como Metropolitan Catholic Almanac. Baltimore era a sé primaz do catolicismo americano, e Lucas transformou o almanaque na principal obra de referência da igreja nos Estados Unidos: a edição de 1845 adicionou um mapa das dioceses americanas — um movimento natural para um cartógrafo — e em 1850 continha listas de clero para a Inglaterra e a Irlanda também. Juntamente com seu contemporâneo John Murphy, Lucas fez de Baltimore um centro de publicação católica na América.

Livros de desenho, flores e uma cidade

O restante da lista mostra um editor com instintos excepcionalmente amplos. Lucas' Progressive Drawing Book, emitido em três partes a partir de 1827, foi um dos primeiros manuais de instrução artística americanos. Ele ajudou a publicar Flora's Dictionary, um dos primeiros livros com placas coloridas produzidos nos Estados Unidos — um trabalho tecnicamente exigente e caro. E em 1832 ele escreveu Picture of Baltimore, um guia da cidade que ele havia adotado.

O homem cívico

Lucas tornou-se uma figura de importância em Baltimore muito além de seu comércio. Ele foi um patrono das artes e filantropo; ele fez parte do comitê que construiu o Monumento a Washington da cidade, o primeiro monumento substancial a Washington em qualquer lugar do país; ele fundou o Instituto de Maryland para a Promoção das Artes Mecânicas; e a partir de 1827 serviu como diretor da Ferrovia de Baltimore e Ohio, a primeira ferrovia de transporte público nos Estados Unidos, no mesmo ano de sua constituição.

Essa última nomeação é uma medida útil de sua posição. O conselho da B&O era onde o estabelecimento comercial de Baltimore se sentava, e um papelaria que virou editor estava nele desde o início.

Por que Fielding é chamado de gênio

Lucas não topografou nada nem gravou nada. Ele era um editor, e o argumento a favor da palavra — se for para ser feito honestamente — repousa no julgamento e no gosto, e não na descoberta. Três coisas o apoiam.

A primeira é o julgamento composicional. Um atlas não é uma coleção de mapas; é um argumento sobre o que um leitor precisa para entender o mundo, em que ordem e em que escala. O atlas de 1823 foi considerado o melhor da América porque Lucas fez escolhas melhores do que seus concorrentes sobre projeção, cor, tipografia e inclusão — e essas são decisões estéticas e editoriais, tomadas por ele.

A segunda é a criação de mercado. Baltimore não tinha comércio de mapas antes dele. Construir um lá, em competição direta com as casas da Filadélfia e Nova York com mais capital e melhores gravadores, exigia que ele estivesse certo sobre um mercado que ainda não existia. Ele estava, repetidamente, através de atlas, manuais de desenho, livros de placas coloridas e o almanaque católico — quatro públicos diferentes, todos lidos corretamente.

A terceira é seu olho para colaboradores: Tanner para a gravação, Mills para a Carolina do Sul.

O contra-argumento é direto e deve ser concedido. O conteúdo geográfico dos mapas de Lucas foi compilado a partir de levantamentos existentes, grande parte não sendo dele; a melhor gravação em seus atlas é obra de Tanner; sua publicação mais durável, o almanaque católico, teve sucesso em parte porque a primazia eclesiástica de Baltimore lhe entregou um público cativo. Ele foi um excelente empresário das habilidades de outras pessoas, trabalhando em um gênero onde o julgamento do empresário é o produto. Chame-o de gênio comercial e editorial, recuse-se a chamá-lo de invenção, e a descrição é precisa.

Legado

Lucas morreu em Baltimore em 12 de março de 1854, aos setenta e dois anos. O negócio passou e foi adquirido por seu filho William F. Lucas em 1866. Seus atlas são agora objetos de colecionador, vendidos pelos negociantes de mapas de Chicago e San Diego a preços que teriam surpreendido o homem que os colocou em um balcão de papelaria, e o Atlas of South Carolina e o grande atlas geral de 1823 permanecem pontos de referência para a história da cartografia americana. O Monumento a Washington de Baltimore ainda permanece na colina em que ele ajudou a colocá-lo.