Fernand Braudel: O historiador que escreveu um mar de memória

Fernand Braudel escreveu a sua obra-prima sem ter um único arquivo ao seu alcance. Capturado pelo exército alemão em 1940 e mantido como prisioneiro de guerra durante cinco anos, compôs o primeiro rascunho do que se tornaria uma das obras de história mais influentes do século XX inteiramente de memória, num campo de prisioneiros, sem sequer um documento para verificar uma data. O livro tratava do mar Mediterrâneo ao longo de toda uma época, e mudaria permanentemente a forma como os historiadores pensam sobre o próprio tempo.

De Lorena a Argel

Braudel nasceu a 24 de agosto de 1902 em Lunéville, na região da Lorena, no leste da França, no seio do que um perfil descreve como uma família camponesa — um contexto onde a história militar, e não a história marítima, capturou primeiro a sua imaginação. Estudou na Sorbonne em Paris, completando os seus estudos universitários em 1923 com uma base tradicional em história política; a sua tese inicial de 1922 tinha-se focado estreitamente na Revolução Francesa na cidade de Bar-le-Duc. Nesse mesmo ano, obteve um cargo de professor na Argélia francesa, onde permaneceria até 1932, e foi lá, longe dos arquivos e das convenções da historiografia metropolitana francesa, que a sua imaginação começou a mudar. O contacto com as cidades portuárias do Mediterrâneo e a sua longa história de comércio marítimo atraíram-no para uma tela muito mais ampla do que a política do Estado-nação que tinha sido treinado para estudar.

Um encontro que redirecionou uma carreira

Um encontro em 1930 em Argel com o historiador belga Henri Pirenne revelou-se decisivo. Pirenne ensinou o jovem Braudel a tratar a história como uma aventura e a ver o mar como um personagem com personalidade própria, em vez de um cenário passivo para os acontecimentos humanos — uma lição que Braudel passaria o resto da sua carreira a elaborar. O seu diretor de tese de doutoramento, o influente historiador Lucien Febvre, deu-lhe a reorientação específica que definiria o trabalho da sua vida, sugerindo que invertesse a sua ênfase planeada e fizesse do Mediterrâneo, em vez do rei Filipe II de Espanha, o verdadeiro tema do seu estudo. Braudel ensinou na Universidade de São Paulo no Brasil de 1935 a cerca de 1937, alargando ainda mais o seu sentido da escala geográfica da história antes de regressar à França.

Uma obra-prima escrita em cativeiro

Mobilizado como oficial do exército francês no início da Segunda Guerra Mundial, Braudel foi capturado em 1940 e passou o resto da guerra como prisioneiro. Isolado de qualquer arquivo durante cinco anos, escreveu o primeiro rascunho de O Mediterrâneo e o Mundo Mediterrânico na Época de Filipe II quase inteiramente de memória, sustentado por um domínio imaginativo do material que tinha passado quase duas décadas a absorver. O livro, publicado em francês em 1949, argumentava que os acontecimentos políticos de movimento rápido que os historiadores tradicionalmente estudavam — batalhas, tratados, a ascensão e queda de reis — eram, na própria descrição de Braudel, meras "perturbações de superfície, cristas de espuma" sobre correntes muito mais lentas e poderosas: a geografia, o clima, as rotas comerciais e os ritmos profundos da vida material quotidiana. Chamou a este quadro a longue durée, ou "longa duração", um conceito que desde então se tornou uma das ideias mais amplamente adotadas na metodologia histórica, utilizada muito além da história mediterrânica ou mesmo europeia.

Construindo um império institucional

Após a guerra, a carreira de Braudel passou da erudição individual para a construção de instituições numa escala que poucos historiadores tentam. Foi eleito para o Collège de France em 1946 e ajudou a fundar a Sexta Secção da École Pratique des Hautes Études no ano seguinte, sucedendo mais tarde ao seu mentor Lucien Febvre como presidente em 1956, um cargo que lhe deu uma influência substancial sobre a direção da investigação histórica francesa. Nesse mesmo ano, assumiu a direção única da revista Annales, a publicação emblemática do movimento historiográfico — a escola dos Annales — que Braudel passou a liderar e personificar nas décadas do pós-guerra. Em 1963, fundou a Maison des Sciences de l'Homme em Paris, uma instituição de investigação interdisciplinar que colocou os historiadores em colaboração direta com economistas, sociólogos e antropólogos, refletindo a sua convicção de que a história não podia ser devidamente compreendida isoladamente das outras ciências sociais. Coroou esta construção institucional com uma segunda obra importante, os três volumes de Civilização Material, Economia e Capitalismo, Séculos XV-XVIII, publicados em francês entre 1967 e 1979, que estenderam o seu quadro da longa duração aos fundamentos materiais da vida económica global da Idade Moderna.

Reconhecimento

As honras de Braudel acumularam-se tarde, mas de forma decisiva. Foi eleito para a Académie Française em 1984, uma das mais altas honras na vida intelectual francesa, e serviu como presidente da Comissão Científica do Istituto Internazionale di Storia Economica de 1971 a 1984. O historiador britânico Hugh Trevor-Roper chamou à obra de Braudel "o produto culminante da escola dos Annales", um julgamento de uma tradição rival de historiografia que tinha um peso real.

Por que Fernand é chamado de génio

O argumento de Braudel para a palavra baseia-se numa combinação invulgar: reconcebeu a unidade básica do tempo histórico, argumentando que os eventos individuais que os historiadores sempre tinham tratado como matéria-prima da história eram, na verdade, a sua camada menos significativa, e fê-lo sob condições — anos de encarceramento sem acesso a fontes — que teriam impedido a maioria dos académicos de escrever qualquer coisa. Isso não é uma brilhantez técnica estreita; é um reordenamento conceptual do quadro de referência de toda uma disciplina, executado através do que os admiradores descrevem como uma imaginação genuinamente literária. O próprio Braudel preferia ser chamado de écrivain, um escritor, em vez de um historien, sugerindo que entendia o seu próprio dom como mais literário do que estritamente académico — a capacidade de fazer os leitores sentirem o peso lento da geografia e do clima como uma força viva nos assuntos humanos. O contra-argumento honesto é que a reputação de Braudel assenta substancialmente nessa mesma amplitude literária em vez de na precisão documental; os críticos notaram há muito que o quadro da longa duração, por mais esclarecedor que seja, é difícil de testar rigorosamente e que o estilo narrativo grandioso de Braudel por vezes ultrapassava o que as fontes de arquivo individuais podiam sustentar. O seu génio, se o termo se aplica, era imaginativo e arquitetónico em vez de estritamente probatório — construir um quadro tão convincente que remodelou a forma como toda uma disciplina pensa, independentemente de se cada afirmação dentro dele podia ser verificada independentemente.

Legado

Braudel morreu em 1985, pouco depois da sua eleição para a Académie Française. A escola dos Annales que passou a liderar continua a ser um dos movimentos mais influentes na historiografia do século XX, e a longa duração migrou muito além dos departamentos de história para a economia, sociologia e até para a ciência climática, onde quer que os académicos precisem de uma linguagem para processos demasiado lentos para serem registados como "eventos". Poucos historiadores deixaram para trás um conceito tão duradouro que agora é invocado por pessoas que nunca leram uma página que ele escreveu.