Ferdowsi: O homem que reconstruiu uma língua a partir de versos

Ferdowsi passou trinta e cinco anos a escrever sessenta mil dísticos, apresentou a epopeia terminada ao sultão que esperava que a apoiasse e foi pago, segundo a maioria dos relatos, com uma fração insultuosa do que lhe tinha sido prometido — uma quantia que, segundo consta, gastou numa única tarde num banho e numa taberna antes de fugir da cidade, furioso. Morreu, segundo um relato, tendo-lhe sido negado o enterro no cemitério muçulmano local por suspeita de heresia. E, no entanto, o livro que escreveu tornou-se a obra mais creditada por manter viva a própria língua persa ao longo de séculos de domínio estrangeiro — um caso em que a história pessoal termina mal e o veredito histórico é uma justificação quase total.

O filho de um proprietário de terras no Coração

Ferdowsi nasceu por volta de 935 a 940 perto de Tus, na região do Coração, no nordeste do Irão, na classe dos dehqan — uma pequena nobreza proprietária de terras que tinha preservado algo da identidade aristocrática persa pré-islâmica mesmo sob o domínio árabe e, mais tarde, turco. Quase tudo o que se sabe sobre a sua vida inicial provém de uma única fonte, muito mais tardia: o escritor do século XII Nezami-ye Aruzi, cujo relato é a base de quase toda a biografia subsequente e não pode ser verificado de forma independente através de documentação contemporânea. Segundo esse relato, Ferdowsi era um homem de recursos confortáveis com uma única filha, e foi para lhe proporcionar um dote que iniciou a vasta tarefa que ocuparia o resto da sua vida profissional. Quer essa motivação específica seja literalmente verdadeira ou um embelezamento posterior, a erudição moderna trata o registo biográfico em torno de Ferdowsi como escasso e largamente lendário fora do próprio poema.

Trinta e cinco anos num único livro

O projeto que Ferdowsi assumiu, baseando-se numa compilação em prosa anterior, agora perdida, e incorporando cerca de mil versos compostos anteriormente pelo poeta Daqiqi sobre a ascensão de Zoroastro, foi o Shahnameh — o "Livro dos Reis", uma epopeia de quase sessenta mil dísticos que traça a história e a lenda persas desde a criação mítica até à conquista árabe do século VII que pôs fim ao domínio sassânida. Trabalhou nele durante trinta e cinco anos, completando-o por volta de 1010, durante um período que os historiadores chamaram de "intermezzo iraniano" — um intervalo de renascimento dinástico e cultural persa entre vagas de domínio estrangeiro, quando reviver a identidade persa pré-islâmica numa língua literária ainda viva era, por si só, um ato significativo, não apenas um ato antiquário.

Uma dedicatória que correu mal

Ferdowsi dedicou o Shahnameh terminado ao sultão Mamude de Gázni, um governante militante que esperava que o adotasse como veículo para restaurar a antiga glória persa. Foi uma má combinação. Mamude era um governante turco sunita cuja corte tinha todas as razões para se sentir incomodada com uma epopeia entrelaçada com material lido como anti-árabe, anti-turco, pró-realista e — pelo relato que a Britannica regista — pró-xiita em simpatia; rivais na corte teriam usado as supostas simpatias xiitas de Ferdowsi contra ele também. Em vez dos cinquenta mil dirhams que se diz terem sido prometidos ou esperados, Ferdowsi recebeu vinte mil — entregues, segundo a lenda, em prata em vez do ouro que ele tinha previsto. Diz-se que distribuiu ou gastou o dinheiro imediatamente numa casa de banhos e numa taberna, fugindo depois de Gázni para Herat e mais tarde para Mazandaran, onde escreveu uma sátira mordaz de cem versos contra o sultão, que mais tarde foi, segundo consta, comprada e suprimida por um governante local, Shahriyar, para poupar Ferdowsi das represálias do sultão. Quanto desta sequência é facto documentado e quanto é o tipo de lenda dramática que se acumula em torno de um génio injustiçado é impossível de desembaraçar completamente a partir de uma única fonte do século XII, mas é a versão que a história literária levou avante.

Morte e um enterro recusado

Ferdowsi morreu em Tus entre cerca de 1020 e 1026, na casa dos oitenta anos segundo a maioria das estimativas. Uma fonte de meados do século XII afirma que o clero local lhe negou o enterro no cemitério muçulmano da cidade por suspeita de simpatias heréticas, e que foi enterrado na sua própria propriedade familiar — um detalhe impossível de confirmar de forma independente, mas consistente com o atrito que o conteúdo da sua epopeia teria causado durante a sua vida. Uma lenda posterior, impossível de verificar e provavelmente apócrifa, sustenta que o sultão Mamude mudou de ideias e enviou uma caravana de caro corante índigo como compensação tardia, chegando exatamente no momento em que o cortejo fúnebre de Ferdowsi saía por uma porta da cidade enquanto a caravana entrava por outra. Verdadeira ou não, a história funciona há mil anos como um julgamento sumário sobre toda a relação: o reconhecimento que chega exatamente demasiado tarde.

O que o Shahnameh realmente preservou

A importância do Shahnameh não é meramente literária. Porque Ferdowsi o escreveu numa forma de persa moderno relativamente próxima da língua que os iranianos modernos ainda leem, e porque foi copiado, ilustrado e transmitido continuamente durante mil anos, é amplamente creditado pelos historiadores do Irão como um instrumento central na preservação da língua persa e da memória cultural iraniana pré-islâmica ao longo de séculos em que o árabe dominou a vida oficial e religiosa em toda a região — uma sobrevivência que distingue o persa de muitas outras línguas conquistadas na mesma época, que perderam a sua continuidade literária muito mais completamente. O poema não é apenas uma crónica: move-se do mito cosmológico através de heróis lendários como Rostam até uma história dinástica relativamente fundamentada, dando à identidade iraniana uma coluna vertebral narrativa contínua que remontava a antes do Islão sem o atacar diretamente.

Porque é que Ferdowsi é chamado de génio

A afirmação baseia-se numa conquista invulgarmente fácil de especificar: um único poeta sustentou uma epopeia formalmente disciplinada de sessenta mil dísticos ao longo de trinta e cinco anos e conseguiu, no julgamento da maioria dos historiadores da língua persa, ancorar sozinho a sobrevivência literária dessa língua ao longo de séculos de dominação externa — um feito de resistência, arquitetura e mestria linguística, em vez de originalidade intelectual abstrata da forma como o termo é por vezes usado para cientistas ou filósofos. Os iranianos chamam-lhe o seu maior poeta há um milénio, e o teste prático dessa afirmação é invulgarmente concreto: o Shahnameh permanece substancialmente inteligível para os leitores persas de hoje sem o pesado aparelho de tradução que separa a maioria dos textos com mil anos de idade dos leitores modernos, uma estabilidade linguística que os historiadores atribuem, em parte real, ao estatuto canónico do próprio poema. A complicação honesta é que grande parte da biografia pessoal — o motivo do dote, o insulto exato do pagamento, a farra na taberna, a lenda do cortejo fúnebre contra a caravana — provém de uma única fonte posterior e não pode ser verificada através de provas contemporâneas; o "génio" aqui é mais seguro localizá-lo no texto sobrevivente e no seu efeito histórico, que estão bem documentados, em vez de na dramática história de vida construída em torno dele, que não está.

Legado

O Shahnameh tem sido copiado, iluminado e lido continuamente desde o século XI, tornando-se tanto uma pedra de toque literária como uma tradição de arte visual por direito próprio ao longo de séculos de ilustração de manuscritos em todo o mundo de língua persa. O mausoléu de Ferdowsi em Tus, construído em 1925, continua a ser um local de peregrinação nacional no Irão. Mil anos após a sua morte na obscuridade e na suposta desonra, é lembrado como a figura mais responsável pelo facto de o persa ter sobrevivido como língua literária viva.