Feng-Shan Ho: A assinatura que abriu uma porta

Nos primeiros três meses após assumir o consulado chinês em Viena, Feng-Shan Ho assinou mil e duzentos vistos para Xangai. O seu embaixador em Berlim tinha proibido. Ele continuou a assinar de qualquer maneira, durante 1939 e até 1940, até que os registos chineses mostrassem cerca de 1.906 emitidos e ele foi chamado de volta. Pelos seus esforços, recebeu uma nota negativa no seu processo pessoal. Ele não contou a ninguém depois. Yad Vashem só soube o que ele tinha feito depois de ele morrer, aos noventa e seis anos, num apartamento em São Francisco em 1997.

De Yiyang a Munique

Ho nasceu a 10 de setembro de 1901 em Yiyang, na província de Hunan. O seu pai morreu quando ele tinha sete anos, e a sua educação veio de instituições missionárias — a Escola Yali em Changsha e depois a Universidade Yale-in-China, a fundação protestante americana que deu a uma geração de estudantes de Hunan uma educação ocidental que de outra forma não teriam podido pagar.

Em 1929 foi para a Alemanha, para a Ludwig-Maximilians-Universität em Munique, e em 1932 obteve um doutoramento em economia política. Passou, portanto, o início da década de 1930 na cidade onde o nacional-socialismo tinha nascido, estudando em alemão e observando o crescimento do movimento. Quando mais tarde encontrou a sua maquinaria em Viena, não estava a encontrar algo estranho.

Viena, 1938

Entrou no Ministério dos Negócios Estrangeiros da China em 1935 e foi primeiro destacado para a Turquia. Em 1937 tornou-se Primeiro Secretário na legação chinesa em Viena. Em março de 1938 a Alemanha anexou a Áustria, a legação foi rebaixada e Ho foi nomeado Cônsul-Geral.

O Anschluss colocou a população judaica da Áustria dentro do Reich da noite para o dia, e a perseguição em Viena foi imediata. A única coisa que podia tirar uma pessoa de lá era um visto — um pedaço de papel nomeando um país preparado para os receber — e, como regista Yad Vashem, as políticas de imigração dos governos do mundo tinham sido então apertadas precisamente contra estes requerentes. O relato de Yad Vashem é preciso sobre o que Ho fez nessa situação: distribuiu vistos chineses para Xangai a todos os judeus que os solicitaram, desafiando as políticas de imigração restritivas que eram então gerais em todo o mundo.

A escala está documentada. Mil e duzentos vistos nos seus primeiros três meses no posto. Cerca de 1.906 no total antes da sua chamada de volta em maio de 1940. A própria estimativa de Yad Vashem sobre os salvos é de "centenas, talvez até milhares", uma vez que um único visto cobria frequentemente uma família.

Os nomes que sobrevivem dão-lhe uma forma humana. Eric Goldstaub obteve vistos de Ho para cerca de vinte membros da sua família. Lilith-Sylvia Doron e o seu irmão Karl conseguiram sair. Os pais do Dr. Israel Singer usaram os vistos de Ho e viajaram para Cuba. O marido de Gerda Gottfried Kraus foi outro. Cada uma destas é uma linha familiar que existe hoje porque um diplomata chinês manteve um carimbo em movimento.

A ordem que desobedeceu

O superior de Ho era Chen Jie, o embaixador chinês em Berlim. A China em 1938 lutava pela sua vida contra o Japão e cortejava a boa vontade alemã; Chen Jie proibiu consequentemente a emissão de vistos em grande escala, com o raciocínio de que a emigração judaica para Xangai irritaria o Reich e prejudicaria uma relação de que a China precisava.

A instrução não era ambígua e Ho, nas palavras de Yad Vashem, "recusou-se a cumpri-la". Em 1939 foi inserida uma nota negativa no seu processo pessoal — uma mancha formal contra um diplomata de carreira, registada e permanente. Ele continuou apesar disso. Em maio de 1940 foi ordenado a regressar à China.

Depois

Ele manteve a sua carreira. Após 1949 serviu a República da China em Taiwan como embaixador no Egito, México, Bolívia e Colômbia, reformando-se em 1973 para São Francisco, onde obteve a cidadania americana. Em 1990 publicou as suas memórias, Os meus quarenta anos como diplomata. Morreu em São Francisco a 28 de setembro de 1997, aos noventa e seis anos.

O reconhecimento veio depois, reunido a partir do testemunho das pessoas que ele tinha salvo. A Comissão para a Designação dos Justos nomeou-o Justo entre as Nações, com reconhecimento formal a 8 de agosto de 2000, citando "a sua coragem humanitária ao emitir vistos chineses para judeus em Viena, apesar das ordens do seu superior em contrário".

Por que Feng-Shan é chamado de génio

Este é o caso em que a palavra precisa de mais honestidade, porque a qualidade envolvida não é intelectual de todo. Ho era um homem bem educado — um doutoramento em economia política em Munique — mas não fez nenhuma descoberta, não escreveu nenhuma obra significativa e não avançou nenhuma ideia. Nada na sua carreira lhe teria rendido uma entrada em qualquer lugar se o Anschluss não tivesse acontecido.

O que ele tinha, e o que quase ninguém à sua volta tinha, era clareza moral sob pressão institucional, aplicada rapidamente e em volume. Duas coisas sobre isso são genuinamente notáveis. A primeira é a rapidez de julgamento: poucas semanas após a anexação, enquanto os governos do mundo apertavam as suas regras de imigração precisamente contra estes requerentes, um diplomata de nível médio de um país sob invasão tinha descoberto que a restrição vinculativa para a sobrevivência era uma assinatura e que ele possuía uma. A segunda é a persistência. Atos individuais de coragem são comuns; sustentar um durante dois anos, contra uma ordem direta, com uma nota negativa já no seu processo, e a uma taxa de centenas de vistos por trimestre, é uma coisa diferente. Requer ter resolvido a questão uma vez, permanentemente, e depois simplesmente trabalhar.

A citação de Yad Vashem usa a palavra "coragem", não génio, e esse é o termo preciso. Se o génio é defendido aqui de todo, é no sentido de ver claramente o que todos os outros tentaram não ver — reconhecendo, em tempo real e contra todos os incentivos profissionais, que o seu carimbo consular se tinha tornado a diferença entre a vida e a morte, e comportando-se em conformidade. Ao lado disso, a nota negativa no seu processo é o facto mais eloquente da sua biografia: um registo oficial do estado notando a sua recusa, arquivado por uma burocracia que pensava que estava a registar um fracasso.

Legado

O silêncio de Ho é parte do que ele deixou. Escreveu as suas memórias aos oitenta e nove anos e não fez dos vistos de Viena a sua peça central; a evidência que o trouxe à atenção de Yad Vashem veio dos sobreviventes, e apenas após a sua morte. Não houve campanha, nem reclamação, nem prestação de contas pública durante a sua vida.

O seu reconhecimento em 2000 colocou um diplomata chinês entre os Justos de Yad Vashem e chamou a atenção para um capítulo da história do Holocausto há muito invisível no Ocidente: Xangai como refúgio, e a papelada consular que levou as pessoas para lá. O que emergiu do testemunho dos sobreviventes não foi uma história de herói que Ho tinha contado, mas uma que ele se tinha recusado a contar — um diplomata de carreira que quebrou uma única ordem, cerca de mil e novecentas vezes, e depois voltou ao trabalho.