Erika Heymann: A pensão em tempo emprestado

Quando os alemães tomaram os Países Baixos em maio de 1940, a Erika Heymann foi oferecida uma saída. O seu marido era judeu; ela não era. Divorciar-se dele, e a maquinaria que se fechava em redor da comunidade judaica neerlandesa deixá-la-ia a ela e aos seus dois filhos sozinhos. Ela recusou. Ao longo dos três anos seguintes, acolheu judeus na pequena pensão de Amesterdão que geria, foi apanhada, condenada pelo crime que a Gestapo registou como Judenhilfe — auxílio a judeus — e saiu de um campo de concentração com a leucemia que a matou aos cinquenta e quatro anos. O Yad Vashem nomeou-a Justa entre as Nações em 2010, sessenta anos após a sua morte.

Um casamento comunista

Nasceu Erika Geck em Offenburg, em Baden, em 1895. Em 1921 casou-se com Stefan Heymann, um homem de Mannheim três meses mais novo do que ela, nascido ali a 14 de março de 1896. Treinara como empregado bancário a partir de 1913 e filiou-se no Partido Comunista Alemão em 1920, e a meio da década tinha trocado a banca pelo jornalismo: redator do Arbeiter-Zeitung de Mannheim a partir de 1926, mais tarde editor-chefe do Schlesische Arbeiter-Zeitung em Breslau. O casal teve dois filhos e mudou-se à medida que o seu trabalho mudava — Mannheim, depois Berlim, depois a Silésia.

Era um casamento duplamente marcado para a destruição sob os nazis: um jornalista comunista que era também judeu. A família não tinha ilusões sobre o que 1933 significava, nem tempo para organizar uma saída condigna.

Breslau e depois Amesterdão

Stefan foi preso em Breslau a 12 de maio de 1933, quatro meses depois de Hitler tomar o poder, por atividade do Partido Comunista — um caso ligado à sua recusa em revelar uma fonte jornalística. Foi condenado a dois anos e meio. Erika não esperou. A 14 de julho de 1933 partiu da Alemanha para Amesterdão com os filhos.

O que se seguiu foi a versão comum e extenuante do exílio que raramente é posta por escrito. A esposa de um redator de classe média em Berlim tornou-se, em Amesterdão, trabalhadora doméstica: governanta, cozinheira, empregada de limpeza, aceitando qualquer trabalho remunerado. Também geria uma pequena pensão. Ambos os factos — o trabalho diário e o negócio de alojamento — importariam enormemente mais tarde. Ao longo da década de 1930 construiu contactos nos círculos socialistas de Amesterdão, a rede de exilados alemães e esquerdistas neerlandeses que se tornaria, após 1940, a única infraestrutura disponível para esconder pessoas.

O caminho do próprio Stefan foi no sentido contrário e muito mais profundo. Libertado em 1936, foi novamente preso a 14 de maio desse ano em Offenburg e passou pelo sistema de campos durante nove anos: Kislau, Dachau, Buchenwald, depois Auschwitz de outubro de 1942 a janeiro de 1945, depois Buchenwald novamente até à sua libertação a 5 de maio de 1945. Sobreviveu. Nunca voltaram a viver juntos.

A casa em tempo emprestado

Após o início da ocupação, Erika Heymann começou a abrigar judeus em sua casa. Os nomes que são conhecidos incluem Erwin Geismar, Abraham Keizer e Chanan Floersheim, um jovem refugiado judeu alemão que sobreviveu à guerra e mais tarde escreveu o seu próprio relato sobre ela.

Em retrospetiva, a sua pensão era um esconderijo quase ideal, e vale a pena ser preciso sobre o porquê, porque era aqui que residia a habilidade que ela realmente possuía. Uma pensão tem hóspedes por definição; estranhos a entrar e a sair não provocam comentários por parte dos vizinhos. Licencia a compra de mais comida do que um único agregado familiar necessitaria, numa cidade onde as senhas de ração eram o principal instrumento para detetar pessoas escondidas. E uma mulher que cozinha e limpa para ganhar a vida pode absorver trabalho doméstico extra sem alterar visivelmente a sua rotina. Se Erika pensou nisso nesses termos não está registado. O que está registado é que ela o fez, e que funcionou durante cerca de três anos — um longo período numa Amesterdão ocupada, onde cerca de três quartos dos judeus neerlandeses foram mortos, uma proporção superior à de qualquer outro país da Europa Ocidental.

A rusga e Vught

Em setembro de 1943 a Gestapo invadiu a casa e ela foi presa. Foi condenada a reclusão durante a duração da guerra por Judenhilfe, e enviada para o campo de concentração de Vught, no sul dos Países Baixos. As condições ali causaram danos específicos e permanentes: esteve exposta ao benzeno e desenvolveu leucemia. Foi libertada em 1944, no aniversário de Hitler — o tipo de clemência arbitrária que o regime dispensava periodicamente como teatro.

Ela não recuperou. Stefan, libertado no ano seguinte, foi para leste e tornou-se um funcionário do Estado da Alemanha Oriental, servindo como embaixador em Budapeste em 1951 e Varsóvia em 1953 e mais tarde como professor; morreu em Berlim Leste a 4 de fevereiro de 1967. Erika ficou em Amesterdão, com a sua doença a piorar, e morreu ali a 6 de abril de 1950.

Porque é que Erika é chamada de génio

Ela não era um génio, e as fontes sobre a sua vida nem se aproximam de usar essa palavra. Não deixou nenhuma obra, nenhuma invenção, nenhuma ideia. Era uma cozinheira e uma empregada de limpeza com dois filhos e um marido em Auschwitz. Qualquer relato que a vista de intelectual é uma mentira sobre ela, e uma mentira redutora, porque troca aquilo que ela realmente tinha por uma coisa que ela não tinha.

O que ela tinha era uma clareza moral que não se degradava sob pressão, e vale a pena nomear a forma específica que assumiu. A ferramenta mais eficaz do Estado nazi contra os cônjuges não judeus não era a violência, mas a oferta: divorcia-te e fica em segurança. Funcionou com muitas pessoas, e foi concebida para isso, porque não exigia crueldade por parte da pessoa que a aceitava — apenas burocracia e silêncio. Recusá-la em 1940, com dois filhos e nenhum rendimento além de salários domésticos, é a decisão que a define, e ela tomou-a antes de haver qualquer operação de ocultação à qual ser leal.

Qualquer outra coisa que tenha demonstrado é melhor descrita como competência técnica do que como intelecto: a competência prática para gerir um lar escondendo pessoas que não devia ter, durante anos, sob um regime de ração construído exatamente para expor isso. É uma habilidade real, aprendida sob ameaça, e consiste principalmente em tarefas comuns feitas com total consistência — abastecimento, contar histórias aos vizinhos, manter uma rotina inalterada. Ela acabou por ser apanhada, como a maioria. A palavra honesta para Erika Heymann não é génio. É coragem.

Legado

O seu reconhecimento chegou tarde — em 2010 pelo Yad Vashem, com o prémio entregue no Museu do Holocausto de Houston no ano seguinte — e nessa altura todos os que lhe poderiam ter entregue a medalha pessoalmente já tinham partido. Esse atraso é em si a história dos Justos: os salvadores que morreram cedo, pobres e doentes, foram os últimos a ser encontrados, porque as pessoas melhor posicionadas para testemunhar por eles se tinham dispersado por três continentes. Os homens que ela escondeu viveram. Um deles escreveu o livro que levou o seu nome para a frente.