Erich Honecker: O aprendiz de telhador que construiu o Muro

Na noite de 13 de agosto de 1961, equipes de trabalho começaram a estender arame farpado pelo meio de Berlim sob as ordens diretas de um homem que passara a sua própria juventude a organizar-se ilegalmente sob uma ditadura que desprezava. Erich Honecker supervisionou a construção do Muro de Berlim como uma operação de segurança, e viria a presidir o Estado que este cercava durante dezoito anos — um dos regimes mais repressivos do bloco de Leste e, segundo os padrões soviéticos, um dos mais materialmente confortáveis. Morreu no exílio no Chile, sem arrependimentos.

Filho de um mineiro no Sarre

Honecker nasceu a 25 de agosto de 1912, em Neunkirchen, na região alemã do Sarre, filho de um mineiro ativo na política comunista. Cresceu a observar a exploração do trabalho industrial em primeira mão, juntou-se a organizações juvenis comunistas ainda criança, formou-se como ardoseiro e telhador e, no final da adolescência, já liderava o Partido da Juventude Comunista local. Tornou-se membro de pleno direito do Partido Comunista em 1929, aos dezassete anos, e após a tomada do poder pelos nazis em 1933, dedicou-se a organizar atividades juvenis comunistas ilegais por toda a Alemanha com um risco pessoal considerável.

Prisão sob os nazis

Esse risco alcançou-o em 1935, quando a Gestapo o prendeu e um tribunal o condenou a dez anos de trabalhos forçados por preparação de traição. Recusou-se a renunciar às suas convicções comunistas e passou cerca de uma década atrás das grades — os relatos divergem ligeiramente sobre o período exato, mas permaneceu preso até aos meses finais da guerra, quando o avanço do Exército Vermelho soviético o libertou em 1945. Foi uma credencial formativa: ao contrário de muitos líderes posteriores do bloco de Leste instalados a partir de Moscovo, Honecker podia afirmar ter sofrido pessoalmente sob o fascismo pelas suas ideias políticas, uma biografia que lhe deu prestígio dentro do novo sistema comunista da Alemanha Oriental.

Construindo a máquina do Partido

Após a libertação, Honecker ajudou a fundar e depois presidiu a Juventude Livre Alemã (FDJ), a organização juvenil de massas do regime, de 1946 a 1955, utilizando-a para doutrinar uma geração e construir a sua própria base de leais. Foi eleito para o Comité Central do Partido Comunista em 1946 e desempenhou um papel central na fusão forçada dos partidos Comunista e Social-Democrata no Partido Socialista Unificado da Alemanha (SED), o instrumento através do qual a zona de ocupação soviética foi transformada num Estado de partido único. No final da década de 1950, fazia parte do Politburo do SED, posicionado como um operador leal e disciplinado em vez de um ideólogo visível.

O Muro e o caminho para o poder

Em 1961, com a Alemanha Oriental a perder população através de Berlim, Honecker recebeu a responsabilidade direta de selar a fronteira, e organizou a construção do Muro e do seu aparelho de segurança circundante com a mesma eficiência disciplinada que demonstrara na organização do partido. A operação marcou-o como a principal figura de segurança interna do regime, e em 1967 foi designado sucessor reconhecido do veterano líder Walter Ulbricht. Em 1971, orquestrou a destituição de Ulbricht e assumiu o cargo de primeiro secretário do SED, consolidando a posição de topo em 1976 quando também assumiu a presidência do Conselho de Estado — tornando-se efetivamente chefe de Estado da Alemanha Oriental.

Governando a RDA

Sob Honecker, a Alemanha Oriental combinou uma forte repressão interna — um vasto aparelho de vigilância da Stasi, restrições à emigração e supressão da dissidência — com um esforço deliberado para elevar o nível de vida material acima do de outros Estados do bloco soviético, financiado em parte através de acordos comerciais e de crédito ampliados com a Alemanha Ocidental. A sua esposa, Margot Honecker, serviu como ministra da Educação durante todo o seu mandato, dando ao casal o controlo simultâneo sobre a educação ideológica da juventude do Estado. Foi, na avaliação de historiadores posteriores, um dos sistemas mais repressivos do bloco e também um dos mais prósperos, uma combinação que sustentou a autoridade de Honecker durante a maior parte de duas décadas.

O colapso

Essa autoridade dependia do apoio soviético, e Honecker apostou erradamente em mantê-lo. Quando Mikhail Gorbachev começou a impulsionar a glasnost e a perestroika em meados da década de 1980, Honecker recusou-se a seguir, insistindo que a Alemanha Oriental não precisava de reformas. À medida que as manifestações a favor da democracia aumentaram ao longo de 1989 e Gorbachev sinalizou que Moscovo não interviria para apoiar os aliados de linha dura, Honecker perdeu o apoio que o mantivera no poder e demitiu-se em outubro de 1989, semanas antes de o próprio Muro cair. Foi posteriormente acusado de abuso de poder, incluindo a responsabilidade pelas ordens que levaram à morte por disparos de pessoas que tentavam atravessar a fronteira que ele tinha construído. Refugiou-se primeiro em Moscovo, foi detido em Berlim em 1992, mas foi libertado dos procedimentos judiciais devido a uma doença terminal e à sua idade. Mudou-se para o Chile, onde morreu a 29 de maio de 1994, aos oitenta e um anos, defendendo ainda o seu historial.

Por que Erich é chamado de génio

A palavra soa desconfortável aplicada a Honecker, e esse desconforto é, por si só, instrutivo. Nada no seu historial aponta para brilhantismo intelectual, originalidade ideológica ou arte de governar criativa — as suas fontes descrevem um funcionário e organizador do partido disciplinado em vez de um visionário. Se alguma pretensão de habilidade excecional sobrevive ao escrutínio, é mais estreita e fria: um talento invulgar para construir e dirigir um aparelho de controlo, primeiro como o comandante operacional que selou fisicamente uma cidade dividida da noite para o dia em 1961, e mais tarde como chefe de um Estado de segurança que combinava a vigilância sistemática com conforto material suficiente para manter a obediência durante dezoito anos. Essa é uma habilidade organizacional genuína, mas é a habilidade de um carcereiro e de um administrador, não de um pensador — e colapsou no momento em que o seu patrono externo, a União Soviética, retirou o apoio, sugerindo que a durabilidade do sistema dependia mais do apoio geopolítico do que de qualquer génio pessoal do seu arquiteto. Também julgou mal a crise de 1989, recusando reformas mesmo quando os alicerces do seu próprio regime se dissolviam sob ele. Honecker é lembrado, com precisão, menos como um génio do que como o último partidário da linha dura que se recusou a ver o muro — o seu próprio — cair.

Legado

O principal monumento de Honecker foi demolido pelas multidões que derrubaram o Muro de Berlim poucas semanas após a sua queda, e a reunificação alemã seguiu-se em menos de um ano. Permanece, na memória alemã, um símbolo menos da ideologia do que da própria maquinaria de divisão e vigilância — o homem cujo ato principal foi ordenar que uma cidade fosse cortada em dois, e que a deixou, sem pedir desculpas, como um exilado noutro continente.