A aquisição das patentes da lâmpada incandescente de Thomas Alva Edison em 1881 forneceu a base técnica para Emil Rathenau transformar o panorama elétrico europeu. Operando a partir de Berlim, estabeleceu uma infraestrutura comercial que colmatou a lacuna entre o fabrico industrial e a prestação de serviços públicos, alterando fundamentalmente a forma como as cidades do Império Alemão acediam e geriam a energia.
Início de carreira e formação técnica
Nascido em Berlim em 1838 numa família de comerciantes, Rathenau formou-se em engenharia mecânica em Hanôver e Zurique. Adquiriu experiência prática trabalhando para a Borsig, um fabricante do setor ferroviário, e passou algum tempo em Inglaterra alargando a sua perspetiva de engenharia. Em 1865, entrou numa parceria comercial numa fábrica de máquinas, mas o seu foco mudou para as crescentes possibilidades da tecnologia elétrica após viagens ao estrangeiro.
Formação da AEG
Rathenau fundou a Corporação Alemã Edison para a Eletricidade Aplicada em 1883, que evoluiu para a Allgemeine Elektrizitäts-Gesellschaft (AEG) em 1887. Navegou pelo panorama competitivo formando um consórcio com Werner von Siemens. Ao abrigo deste acordo, a Siemens concentrou-se na produção de geradores, enquanto Rathenau deu prioridade à construção de centrais elétricas e à instalação de redes de distribuição. Em 1907, a AEG tinha-se expandido para se tornar a maior entidade comercial do seu género a nível mundial.
Infraestrutura público-privada
Em fevereiro de 1884, Rathenau garantiu um acordo histórico com o magistrado de Berlim para implementar a eletrificação em toda a cidade. Este empreendimento funcionou como uma das primeiras parcerias público-privadas, onde a sua empresa utilizou as ruas públicas para a cablagem em troca da partilha de receitas com o município. A central elétrica inicial iluminou o Gendarmenmarkt, estabelecendo um modelo influente para o desenvolvimento urbano que foi posteriormente adotado em toda a Alemanha.
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Para além do seu trabalho com a AEG, onde serviu como diretor-geral a partir de 1903, Rathenau alargou o seu alcance à telegrafia sem fios através da criação da Telefunken. Também se aventurou no desenvolvimento de recursos internacionais ao estabelecer o Sindicato Mineiro Alemão do Sudoeste Africano em 1907. Permaneceu uma figura industrial ativa até à sua morte em 1915, tendo recebido a Medalha Comemorativa Grashof em 1907 pelas suas contribuições para a engenharia.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1838, Berlim - Falecimento: 1915, Berlim - Ocupação principal: Empresário, Engenheiro - Entidade fundadora: AEG - Prémio principal: Medalha Comemorativa Grashof (1907) - Afiliação profissional: VDI – Associação de Engenheiros Alemães
Perguntas dos leitores
### Qual foi a importância do acordo de Berlim de 1884?
Serviu como uma parceria público-privada pioneira que permitiu a Rathenau construir infraestruturas elétricas em propriedade pública, estabelecendo o modelo padrão para a eletrificação das cidades alemãs.
### Como é que Rathenau geriu a concorrência com Werner von Siemens?
Os dois industriais celebraram um contrato de consórcio onde a Siemens se concentrou no fabrico de geradores e Rathenau se concentrou na construção de centrais elétricas e na colocação de cabos.
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