Emil Bessels

A morte do explorador americano Charles Francis Hall durante a expedição Polaris de 1871 permanece ligada aos cuidados médicos prestados por Emil Bessels. Médico e cientista, Bessels participou de alguns dos mais rigorosos esforços de exploração ártica do século XIX, vendo sua carreira ser ofuscada por questões persistentes sobre as circunstâncias dos últimos dias de seu comandante.

Formação científica inicial

Nascido em 1847 em Heidelberg, Bessels seguiu uma educação diversificada que abrangeu zoologia, entomologia e medicina. Frequentou a Universidade de Stuttgart, a Universidade de Heidelberg e a Universidade de Jena. O seu foco profissional inicial levou-o a juntar-se à expedição alemã ao Polo Norte em 1869 por recomendação de August Petermann. Durante esta viagem, a sua equipa tentou examinar as águas em redor de Spitsbergen e da Nova Zemlya, onde realizaram medições hidrográficas apesar das condições desafiantes do gelo.

Serviço militar e exploração do Ártico

Após o seu regresso ao Grão-Ducado de Baden em 1870, Bessels alistou-se no Exército Real Prussiano como cirurgião durante a Guerra Franco-Prussiana. O seu trabalho em hospitais de campanha valeu-lhe uma menção honrosa de Frederico I, Grão-Duque de Baden. Em 1871, mudou-se para a expedição americana ao Polo Norte, servindo como médico de bordo e cientista principal sob a liderança de Charles Francis Hall. Esta viagem terminou em fracasso e perdas significativas após a separação da tripulação, embora Bessels tenha sido eventualmente resgatado e retornado aos Estados Unidos em 1873.

A controvérsia da Polaris

Bessels enfrentou um intenso escrutínio durante uma comissão naval de inquérito sobre a morte de Hall. Embora as conclusões oficiais determinassem que Hall faleceu de causas naturais, exames forenses posteriores de restos exumados em 1969 revelaram concentrações letais de arsénico sob as unhas do explorador. Esta descoberta corroborou as suspeitas de longa data de Hall, que tinha recusado o tratamento médico de Bessels durante a sua doença final por recear estar a ser envenenado.

Produção científica e últimos anos

Bessels passou os seus últimos anos na Instituição Smithsonian a tentar documentar as suas descobertas. Argumentou com sucesso que a Gronelândia era uma ilha com base em dados de marés e na recuperação de madeira flutuante de nogueira. Embora tenha escrito o primeiro volume dos resultados científicos da expedição, intitulado Physical Observations, foi finalmente suprimido devido a imprecisões. Um incêndio em 1885 destruiu os seus manuscritos remanescentes, incluindo pesquisas planeadas sobre os Inuit. Mais tarde, participou numa expedição à costa noroeste americana a bordo do USS Saranac, que terminou quando o navio naufragou em Seymour Narrows. Publicou o seu relato da expedição Polaris em 1879.

Factos rápidos

- Nascimento: 1847, Heidelberg - Morte: 1888, Estugarda - Cidadania: Grão-Ducado de Baden - Empregadores: Instituição Smithsonian - Educação: Universidade de Stuttgart, Universidade de Heidelberg, Universidade de Jena - Conhecido por: Expedição Polaris - Religião: Judaísmo

Perguntas feitas pelos leitores

### Emil Bessels participou noutras expedições além da Polaris?

Sim, participou na expedição alemã ao Polo Norte de 1869 e numa expedição de 1875 à costa noroeste americana a bordo do USS Saranac.

### Quais foram os principais contributos científicos de Bessels?

Forneceu provas de que a Gronelândia é uma ilha e realizou várias observações hidrográficas e climatológicas durante as suas viagens no Ártico.