O relé telegráfico autoajustável, patenteado por Elisha Gray em 1867, serviu como base para uma carreira que rendeu mais de setenta patentes. Figura central na engenharia elétrica do século XIX, Gray transitou de funções acadêmicas no Oberlin College para o desenvolvimento comercial de infraestrutura telegráfica e experimentos inovadores em transmissão acústica.
Início de carreira e parcerias industriais
Nascido em 1835 em Barnesville, Ohio, Gray passou seus anos de formação no Oberlin College, onde ensinou ciências e desenvolveu equipamentos de laboratório. Sua trajetória profissional mudou significativamente em 1869, quando se associou a Enos M. Barton para estabelecer a Gray & Barton Co. em Cleveland. Este empreendimento, financiado pelo General Anson Stager da Western Union Telegraph Company, focou no fornecimento de equipamentos telegráficos críticos. Após o Grande Incêndio de Chicago em 1871, a empresa desempenhou um papel fundamental na reconstrução da infraestrutura da cidade. Em 1872, a empresa foi reorganizada como Western Electric Manufacturing Company, com investimento significativo da família Vanderbilt e de J. P. Morgan.
Telegrafia musical e inovação eletrônica
Gray é reconhecido como um pioneiro do sintetizador musical através do seu desenvolvimento do Telégrafo Musical. Em 1874, ele demonstrou o dispositivo em Nova York e Washington, D.C., e apresentou-se publicamente em uma Igreja Presbiteriana em Highland Park em 29 de dezembro de 1874. O instrumento empregava palhetas de aço osciladas por eletroímãs para transmitir melodias através de fios telegráficos, operado por um teclado de piano de duas oitavas. Seu compromisso com a telegrafia harmônica continuou com patentes concedidas em 1875 e 1876 para sistemas telegráficos eletro-harmônicos.
Controvérsia sobre a patente do telefone
Em 1876, Gray desenvolveu um protótipo de telefone incorporando um transmissor de líquido, uma inovação que ele havia explorado por dois anos. Sob a influência de seu financiador, o Dr. Samuel S. White, ele havia limitado anteriormente seus esforços na transmissão de voz. Em 14 de fevereiro de 1876, o advogado de Gray, William D. Baldwin, apresentou uma advertência (caveat) para a invenção no Escritório de Patentes dos EUA no mesmo dia em que Alexander Graham Bell apresentou seu próprio pedido. Apesar de alegações posteriores de que Gray era o inventor original, os tribunais confirmaram a patente de Bell.
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Em 1888, Gray patenteou o telautógrafo, um precursor da máquina de fax capaz de transmitir caligrafia através de um circuito de dois fios. Ele fez sua estreia pública na Exposição Colombiana Mundial de 1893 em Chicago. Perto do fim de sua carreira, Gray pesquisou dispositivos de sinalização subaquática. Ele morreu em 1901 em Newtonville e foi enterrado no Cemitério Rosehill. Em 1897, recebeu a Medalha Elliott Cresson e, em 2007, foi postumamente incluído no National Inventors Hall of Fame.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1835, Barnesville, Ohio - Falecimento: 1901, Newtonville - Educação: Oberlin College - Invenção chave: Telégrafo musical - Patente notável: Telautógrafo (1888) - Afiliação profissional: Western Electric Manufacturing Company - Prêmio principal: Medalha Elliott Cresson (1897) - Indução ao Hall da Fama: 2007
Perguntas dos leitores
### Elisha Gray inventou o telefone?
Gray desenvolveu um protótipo de telefone usando um transmissor de líquido em 1876; no entanto, os tribunais confirmaram legalmente a patente de Alexander Graham Bell sobre a dele.
### O que era o telautógrafo?
Patenteado por Gray em 1888, era um precursor analógico da máquina de fax projetado para transmitir caligrafia através de um circuito de dois fios.
