Elisha Cuthbert: De apresentadora infantil de ciência a rainha do grito

Antes de ser a filha mais ameaçada da televisão americana, Elisha Cuthbert foi correspondente juvenil num programa canadiano de ciência para crianças — e era tão boa nisso que Hillary Clinton reparou e a convidou para a Casa Branca. É um primeiro crédito improvável para uma atriz que passaria a década seguinte a ser perseguida em filmes de terror, e explica mais sobre ela do que os próprios filmes de terror.

Greenfield Park

Elisha Ann Cuthbert nasceu a 30 de novembro de 1982 em Calgary, Alberta, e cresceu em Greenfield Park, um subúrbio na margem sul de Montreal. Começou a ganhar dinheiro na indústria quando criança — as fontes dizem aos sete ou nove anos — trabalhando como modelo, inclusive como modelo de pés, que é um ponto de entrada tão pouco glamoroso quanto o negócio oferece.

A sua primeira aparição na televisão aconteceu em 1996, como figurante na série canadiana de antologia de terror Are You Afraid of the Dark?. A sua estreia no cinema seguiu-se em 1997 no drama familiar canadiano Dancing on the Moon.

Popular Mechanics for Kids

O trabalho que fez a diferença foi Popular Mechanics for Kids, que coapresentou com Jay Baruchel de 1997 a 2000. O formato exigia que ela apresentasse segmentos sobre ciência e engenharia, em frente à câmara, para um público infantil — apresentando, não fingindo. É uma disciplina específica: tens de compreender o material suficientemente bem para o explicar, manter a postura com adultos no local e continuar apresentável enquanto o fazes.

O programa funcionou tão bem que chamou a atenção da Primeira-Dama americana, e Cuthbert foi convidada para a Casa Branca. Aos dezoito anos, tinha quatro anos de experiência em direto diante das câmaras que a maioria dos jovens atores nunca consegue.

Kim Bauer

Em 2001, mudou-se para Los Angeles e quase imediatamente conseguiu o papel que a definiu. 24 escolheu-a como Kim Bauer, filha de Jack (interpretado por Kiefer Sutherland), num formato de thriller em tempo real que ninguém tinha tentado antes. Apareceu como personagem regular durante as três primeiras temporadas e regressou como convidada nas posteriores; o trabalho valeu-lhe duas nomeações para o Prémio do Sindicato de Atores em 2003 e 2005.

O papel era punitivo de uma forma particular. A estrutura do programa exigia que Jack Bauer tivesse sempre algo a perder, e Kim era esse algo. As suas tramas existiam para gerar perigo, o que significava que Cuthbert passou três temporadas a interpretar o terror em alto volume, em subtramas que corriam paralelas à ação principal em vez de a impulsionarem. Era muito jovem, extremamente visível e tinha um material com o qual era estruturalmente difícil vencer.

The Girl Next Door

O trabalho no cinema chegou rapidamente. Teve pequenos papéis em Old School e Love Actually, ambos em 2003, e depois em 2004 veio The Girl Next Door, o papel que a tornou numa estrela de cinema de um certo género. Valeu-lhe uma nomeação para o MTV Movie Award de Melhor Atriz Revelação e instalou-a como um dos rostos definidores do cinema adolescente americano de meados dos anos 2000.

O que se seguiu estreitou em vez de alargar. House of Wax em 2005 e o drama independente The Quiet no mesmo ano estabeleceram-na como uma rainha do grito — um rótulo que garante emprego e exclui quase tudo o resto. O terror é um dos poucos géneros que constrói um filme em torno de uma jovem mulher, e exige um preço por isso.

Happy Endings

A verdadeira surpresa da sua carreira surgiu em 2011, quando a ABC a escolheu como Alex Kerkovich em Happy Endings. O programa era uma comédia de conjunto rápida, sobreposta e densamente cheia de piadas — uma exigência técnica completamente diferente de tudo o que tinha feito. As críticas foram mistas no início; depois, ao longo da segunda e terceira temporadas, tornou-se aclamada pela crítica e adquiriu o público devoto que ainda tem. Cuthbert interpretou Alex como amavelmente distraída, e manteve o seu lugar num elenco de atores cómicos muito fortes durante três temporadas até ao cancelamento do programa em 2013.

Seguiu-se a sitcom One Big Happy em 2015 e depois juntou-se a The Ranch da Netflix em 2016, chegando como atriz recorrente e sendo promovida ao elenco principal antes da série terminar em 2020.

Afastando-se

Em 2013 casou-se com o defesa de hóquei no gelo Dion Phaneuf, a 6 de julho na Igreja Católica de St. James na Ilha do Príncipe Eduardo. Cuthbert é uma entusiasta séria do hóquei com ligações familiares ao desporto, e o casal estabeleceu-se entre Ottawa e a Ilha do Príncipe Eduardo em vez de Los Angeles. Têm dois filhos, nascidos em 2017 e 2022.

Em 2021 parou de trabalhar completamente, tirando um hiato de quatro anos para criar a sua família — uma decisão fácil de descrever mas muito difícil de tomar numa indústria sem memória. Regressou em 2026 com um papel recorrente em Every Year After.

Por que chamam génio a Elisha

A resposta honesta é que nenhum crítico sério chamou génio a Elisha Cuthbert, e a afirmação não sobreviveria ao contacto com a evidência. Não ganhou nenhum prémio de representação individual importante; as suas nomeações mais citadas são duas candidaturas ao Prémio do Sindicato de Atores por 24 e uma nomeação ao MTV Movie Award por The Girl Next Door. A sua carreira cinematográfica foi largamente moldada por géneros — comédia adolescente e terror — que recompensam a presença sobre a interpretação.

O que ela tem é um conjunto de competências reais e discretas, e vale a pena nomeá-las com precisão. A primeira é apresentar: durante a adolescência apresentou um programa de ciência, explicando ideias mecânicas e científicas a crianças em frente à câmara, o que requer compreensão e improvisação em vez de memorização. A segunda é o timing cómico, que demonstrou em Happy Endings — um programa cujo motor era a velocidade, e onde um intérprete meio passo atrás do grupo é instantaneamente exposto. Não era a pessoa mais engraçada do elenco, mas nunca foi a razão pela qual uma cena falhou, o que nesse formato é uma conquista em si mesma.

A terceira é uma espécie de julgamento de carreira para a qual a palavra génio nunca é usada e provavelmente deveria ser. Foi profissional aos nove anos, apresentadora de televisão nacional aos quinze e um nome global aos vinte e um, e superou isso sem os destroços que esse padrão geralmente produz — depois afastou-se durante quatro anos no ponto em que a maioria dos atores não consegue parar. Isso não é genialidade. É algo mais próximo da sanidade, o que na sua indústria é mais raro.

Legado

A carreira de Cuthbert é um mapa do que os anos 2000 fizeram com as jovens atrizes: a filha em perigo, a rapariga ao lado, a rainha do grito, cada uma uma caixa com um teto. A sua conquista mais interessante foi sair de todas as três — para a comédia de conjunto e, depois, deliberadamente, para fora da moldura completamente, em termos que ela própria estabeleceu.