Elijah Muhammad: O arquiteto de uma nação que mal terminou a quarta série

Em 1946, um homem saiu de uma prisão federal em Milan, Michigan, para descobrir que a organização que ele liderava havia encolhido para menos de 400 membros. Em 1972, ele declarava seu patrimônio líquido em 75 milhões de dólares, com padarias, mercearias, gráficas, uma frota de caminhões, terras agrícolas em três estados e uma participação controladora em um banco. Em 1974, administrava escolas em 47 cidades americanas. O homem havia deixado a educação formal após a quarta série. O que quer que seja verdade sobre Elijah Muhammad — e muito do que é verdade sobre ele é sórdido —, ele construiu algo do nada, e isso sobreviveu a ele.

Sandersville e três linchamentos

Ele nasceu Elijah Robert Poole em 7 de outubro de 1897 em Sandersville, Geórgia, o sétimo de treze filhos de William Poole Sr., um pregador leigo batista e meeiro, e Mariah Hall, dona de casa e meeira. Sua escolaridade terminou na quarta série, após o que trabalhou em serrarias e olarias ao lado de seus pais. Deixou sua casa aos dezesseis anos para trabalhar em fábricas. Antes dos vinte anos, havia testemunhado três linchamentos. Ele descreveu o efeito em uma frase que explica a maior parte do que se seguiu: "Vi brutalidade do homem branco o suficiente para durar 26.000 anos". Casou-se com Clara Evans em 7 de março de 1917.

Detroit, 1923

A família Poole juntou-se à Primeira Grande Migração em 1923, mudando-se para Hamtramck, Michigan, e depois para Detroit, onde Elijah e Clara criaram oito filhos durante as décadas de 1920 e 1930. Ele lutou para encontrar trabalho estável nos anos após a Primeira Guerra Mundial e durante a Grande Depressão — a condição demográfica exata que mais tarde tornaria sua mensagem compreensível para centenas de milhares de homens negros que as igrejas cristãs não conseguiram alcançar.

O homem que disse ser o Mahdi

Em agosto de 1931, por insistência de sua esposa, Poole assistiu a uma palestra sobre o Islã e o empoderamento negro ministrada por Wallace Fard Muhammad. Ele abordou o orador depois e perguntou se ele era o Mahdi, o redentor. Fard disse que sim, mas que seu tempo ainda não havia chegado. Poole adotou o sobrenome Karriem e depois, sob a direção de Fard, Muhammad, e assumiu a liderança do Templo nº 2 em Chicago.

Em 1933, ele estabeleceu formalmente a Nação do Islã, assumindo o controle do grupo de Detroit. Quando Fard desapareceu em 1934, Muhammad sucedeu-o como Ministro do Islã, renomeou o Templo de Alá do Islã para Nação do Islã e declarou que Alá havia aparecido em forma humana como Wallace Fard. Ele fundou a Universidade do Islã de Muhammad, o que o levou a conflitos com os conselhos escolares de Detroit e Chicago por absenteísmo e levou à sua prisão em 1934. Enfrentando ameaças de morte e desafios internos, mudou sua família para Chicago em 1935 e fundou templos em Milwaukee e Washington.

Quatro anos em Milan

Em 8 de maio de 1942, foi preso por não se registrar para o serviço militar durante a guerra. Liberado sob fiança, fugiu para Chicago por conselho de seu advogado, temendo linchamento. Foi absolvido de sedição, mas condenado por evasão do serviço militar, e cumpriu quatro anos na Instituição Correcional Federal em Milan, Michigan, dirigindo a organização por carta enquanto Clara e auxiliares de confiança a mantinham unida. Foi dos destroços daquele período — 400 membros — que ele construiu todo o resto.

A doutrina

Sua teologia era uma cosmologia nacionalista negra. Os negros eram os seres humanos originais. Os brancos eram uma raça maligna derivada, projetada por um cientista negro chamado Yakub para oprimir os negros por seis mil anos. Havia muitos deuses, cada um um homem negro chamado Alá; Wallace Fard era o Filho do Homem da Bíblia; o próprio Muhammad era seu mensageiro. Em torno disso, ele construiu um programa de separação racial, orgulho negro, disciplina e autossuficiência econômica.

Ele também emitiu uma elaborada lei dietética em dois volumes de How to Eat to Live (1967, 1972), atribuindo a orientação a "Deus em Pessoa, o Mestre Fard Muhammad". Proibia carne de porco, que ele dizia produzir o "comportamento depravado e a cultura dos ocidentais brancos"; permitia feijão branco enquanto declarava que o feijão-de-lima era um veneno que faria os estômagos dos homens negros explodirem; proibia ervilhas, batata-doce e alimentos brancos; permitia apenas pombos frescos do ninho entre as aves; e aconselhava comer uma vez por dia, ou uma vez a cada três dias, o que ele afirmava que poderia sustentar uma pessoa por mil anos sem doenças. Era pseudociência apresentada como revelação, e milhões a leram.

Malcolm

Seus dois convertidos mais famosos foram Muhammad Ali e Malcolm X, e foi Malcolm quem abriu a Nação. Em 1963, Malcolm investigou rumores de que Muhammad estava mantendo casos extraconjugais com jovens secretárias da Nação — uma violação direta dos próprios ensinamentos do movimento — e confirmou-os com o filho de Muhammad, Wallace, e com as próprias mulheres. Muhammad admitiu os relacionamentos e justificou-os citando precedentes proféticos bíblicos. Entre 1964 e 1965, Malcolm deu entrevistas na televisão nacional corroborando múltiplos casos de abuso sexual infantil e disse que sete das oito meninas haviam engravidado de Muhammad. Muhammad gerou pelo menos nove filhos fora do casamento; seu total é estimado em 23.

A ruptura foi completada pelo comentário de Malcolm em 1º de dezembro de 1963 de que o assassinato de John F. Kennedy era um caso de "galinhas voltando para o poleiro". A Nação censurou-o e silenciou-o por noventa dias. Ele saiu em março de 1964. Foi assassinado em 21 de fevereiro de 1965, após um ano de ameaças de morte e uma bomba encontrada em seu carro. Cinco dias depois, no Dia dos Salvadores, Muhammad disse: "Malcolm recebeu exatamente o que pregava" — enquanto simultaneamente negava responsabilidade: "Não queríamos matar Malcolm e não tentamos matá-lo. Sabemos que tal ensino ignorante e tolo o levaria ao seu próprio fim".

Por que Elijah é chamado de gênio

A alegação defensável diz respeito à inteligência organizacional, não à teologia ou erudição. Muhammad possuía uma compreensão excepcional da construção de instituições: como converter uma ideia religiosa em uma economia, e uma economia em permanência. Ele identificou um público que ninguém estava servindo — homens negros economicamente desfavorecidos de origens cristãs que as igrejas haviam falhado — e deu-lhes um sistema total: doutrina, vestimenta, dieta, disciplina, escolas, emprego e comércio próprio. Ele dirigiu uma organização nacional de uma cela de prisão por correspondência. Ele a reconstruiu de 400 membros para entre 20.000 e 50.000 em 130 mesquitas com programas sociais anexos, além de barbearias, lavanderias, casas noturnas, imóveis, terras agrícolas em Michigan, Alabama e Geórgia, e em 1972 uma participação controladora no Guaranty Bank and Trust. Molefi Kete Asante colocou-o em sua lista de 2002 dos 100 Maiores Afro-Americanos.

O contra-argumento não é uma nota de rodapé; é pelo menos metade do registro. O conteúdo intelectual de seu sistema era mitologia inventada — a história de Yakub — e seus escritos sobre saúde eram charlatanismo que dizia aos crentes que o feijão-de-lima os mataria. Ele encontrou líderes da Ku Klux Klan em 1961 para negociar compras de terras agrícolas no Sul Profundo, e por mais de uma década aceitou financiamento substancial do barão do petróleo do Texas e supremacista branco H.L. Hunt, dinheiro que sustentou casas luxuosas e contas offshore. George Lincoln Rockwell do Partido Nazista Americano chamou-o de "o Hitler do homem negro" e foi convidado a discursar para membros da Nação no Dia dos Salvadores de 1962, onde Muhammad repreendeu a plateia por vaiá-lo. Ele violou seu próprio código moral com jovens mulheres a seu serviço e depois justificou-o biblicamente, e o homem que o expôs foi assassinado. Qualquer inteligência que ele tivesse era organizacional e retórica; não era moral e não era honesta.

Legado

Muhammad morreu de insuficiência cardíaca congestiva em Chicago em 25 de fevereiro de 1975, aos 77 anos, um dia antes do Dia dos Salvadores, e foi enterrado ao lado de Clara no Mount Glenwood Memory Gardens South em Glenwood, Illinois. Seu filho Warith Deen Mohammed sucedeu-o e, em 1976, dissolveu a Nação do Islã em um corpo islâmico ortodoxo que se tornou a Sociedade Americana de Muçulmanos — um ato extraordinário de demolição teológica por um herdeiro. Louis Farrakhan renunciou em 1977 e reconstituiu a Nação original sobre as fundações de seu pai espiritual, recuperando a Mesquita Maryam e a Universidade do Islã de Muhammad. Dezenove dos filhos de Muhammad processaram pela herança e perderam. Ele foi retratado na tela por Al Freeman Jr., Albert Hall, Clifton Davis e Ron Cephas Jones. A instituição que ele construiu sobrevive em duas formas irreconciliáveis, o que é um resumo bastante justo do homem.