Eleftherios Venizelos: O advogado cretense que duplicou uma nação

Em 1905, um advogado de província de uma ilha ainda otomana liderou um levante armado contra o governador da sua própria ilha — um príncipe europeu — a partir de uma aldeia de montanha chamada Therisso, e venceu. Quinze anos depois, estava em Sèvres, França, a assinar um tratado que dava à Grécia território em dois continentes e cinco mares. Entre esses dois momentos, Eleftherios Venizelos reconstruiu a Grécia quase do zero, para depois ver grande parte do que construiu colapsar dois anos após o seu maior triunfo.

Uma infância no exílio

Venizelos nasceu a 11 de agosto de 1864 em Mournies, perto de Chania, na ilha de Creta, então ainda sob domínio otomano. A sua família fugiu da ilha em 1866 depois de o seu pai ter participado na Revolução Cretense, reinstalando-se primeiro em Citera e depois em Siros, onde o rapaz frequentou a escola primária. Foi educado no Liceu de Antoniadis em Atenas e na Escola Secundária de Ermoupoli antes de regressar a Creta e, contra os desejos do seu pai, inscreveu-se na Faculdade de Direito da Universidade de Atenas em 1881, graduando-se em 1887 para exercer advocacia em Chania.

De advogado a revolucionário

A prática jurídica deu rapidamente lugar à política. Em 1884, Venizelos redigiu uma declaração defendendo os direitos cristãos em Creta; em 1888 cofundou um jornal, As Montanhas Brancas; e em 1889 foi eleito para o Parlamento Cretense, tornando-se rapidamente uma das suas figuras mais proeminentes. Durante os levantamentos cretenses de 1896–1898 contra o domínio otomano, desempenhou um papel ativo nas assembleias revolucionárias e, quando Creta alcançou o estatuto de autonomia, serviu como Chanceler da Justiça no novo Estado Cretense a partir de 1899 — até ser demitido em 1901 após entrar em conflito com o Alto Comissário da ilha, o Príncipe Jorge da Grécia, sobre reformas liberais.

Therisso e a Questão Cretense

Essa demissão não terminou com o envolvimento de Venizelos; radicalizou-o. Em 1905, liderou uma revolta armada baseada na aldeia de montanha de Therisso, exigindo a substituição do príncipe e uma união mais estreita com a Grécia. O levantamento conseguiu expulsar o Alto Comissário e estabeleceu Venizelos como um líder político capaz de traduzir o ressentimento em ação organizada e decisiva em vez de mero protesto — um padrão que definiria toda a sua carreira. Ajudou a redigir a constituição de Creta nos anos seguintes e, em 1909, após um golpe militar em Atenas ter lançado a política grega continental numa crise, oficiais reformistas convidaram-no para a capital como uma figura externa não contaminada pelos fracassos dos partidos existentes.

Construindo a Grécia moderna

Venizelos mudou-se para Atenas em 1910, tornou-se primeiro-ministro e fundou o Partido Liberal, usando a posição para impulsionar um programa de modernização institucional — reformando a constituição, o exército, a função pública — que os historiadores descreveram como uma deliberada "europeização" do Estado grego, prosseguida em conjunto com uma política externa ambiciosa. Essa política externa deu frutos quase imediatamente: nas Guerras Balcânicas de 1912–1913, a diplomacia e a liderança em tempo de guerra de Venizelos ajudaram a Grécia a expandir o seu território em cerca de setenta por cento e a sua população de cerca de 2,8 milhões para 4,8 milhões, absorvendo Creta, Macedónia e outros territórios. Foi a primeira grande validação da "Grande Ideia", a aspiração de longa data de unir as populações gregas através das antigas terras otomanas.

O Cisma Nacional

O sucesso gerou confronto. Quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu, Venizelos pressionou fortemente para que a Grécia se juntasse às potências aliadas, acreditando ser o caminho mais seguro para maiores ganhos territoriais, enquanto o Rei Constantino I favorecia a neutralidade, simpatizando com a Alemanha através de laços familiares. A rutura resultante, conhecida como o Cisma Nacional, dividiu a sociedade grega em campos rivais e até governos rivais entre 1915 e 1917 — uma divisão cuja amargura sobreviveria ao próprio Venizelos e moldaria a política grega durante décadas. Venizelos acabou por prevalecer, a Grécia entrou na guerra do lado aliado e o país foi recompensado na mesa de paz: recebeu o mandato para administrar Esmirna em 1919, e em agosto de 1920 Venizelos assinou o Tratado de Sèvres, que os apoiantes aclamaram como a criação de uma "Grécia de dois continentes e cinco mares" — o zénite territorial da sua carreira e, concordam os historiadores, da sua diplomacia.

Catástrofe e recuperação

O triunfo revelou-se frágil. A reação interna contra os custos da guerra levou à derrota eleitoral de Venizelos poucos meses após Sèvres, e o regresso do Rei Constantino deu início à campanha militar na Ásia Menor que colapsou catastroficamente em 1922, terminando na destruição da posição grega na Anatólia e numa troca massiva de populações. Fora do cargo durante o desastre que tinha iniciado mas que não comandou pessoalmente, Venizelos regressou à vida pública para ajudar a negociar o Tratado de Lausana em 1923, que formalizou a troca de populações gregas e turcas e estabilizou as novas fronteiras. Serviu como primeiro-ministro várias vezes durante a década de 1920, com o seu último mandato de 1928 a 1932 a trazer um período de relativa estabilidade política e económica. Sobreviveu a uma tentativa de assassinato em 1933 e, após apoiar um golpe pró-republicano falhado em 1935, partiu para o exílio voluntário em Paris, onde morreu a 18 de março de 1936.

Por que Eleftherios é chamado de génio

A alegação feita sobre Venizelos é política, não intelectual no sentido abstrato — o génio, se a palavra se adequa, era para ler um momento e convertê-lo decisivamente em mudança institucional, repetidamente, ao longo de quatro décadas. Transformou um ressentimento cretense local num levante armado que alcançou o seu objetivo em Therisso; transformou o convite de um golpe falhado num programa que modernizou o Estado grego; transformou a participação numa guerra mundial na maior expansão territorial da história grega moderna. Os estudiosos que o estudaram longamente, nomeadamente o historiador Michael Llewellyn-Smith, resistem tanto à hagiografia como à condenação, descrevendo-o antes como pragmático e implacavelmente ambicioso, alguém cujo julgamento deve ser avaliado contra "as circunstâncias da época e os instrumentos disponíveis" em vez de contra um ideal. Essa ressalva importa, porque o contra-argumento honesto é substancial: a sua busca intransigente da Grande Ideia aprofundou o Cisma Nacional numa ferida que a política grega nunca fechou totalmente, e a política agressiva da Ásia Menor que ele tinha defendido colapsou numa catástrofe nacional dois anos após o seu maior sucesso diplomático. A sua habilidade era tática e organizacional — a capacidade de construir partidos, tratados e movimentos armados — em vez de um dom para prever até onde a ambição poderia ser levada antes de quebrar.

Legado

Venizelos é lembrado na Grécia como o arquiteto do Estado moderno, creditado por arrastar um país fraturado, ainda parcialmente otomano, para uma ordem constitucional reconhecidamente europeia e por mais do que duplicar o seu território. O aeroporto internacional de Atenas leva o seu nome, assim como ruas e praças por todo o país, e a sua rivalidade com a monarquia permanece um eixo central através do qual a história grega do século XX ainda é ensinada e debatida.