Eleanor Roosevelt: De sobrinha órfã a Primeira-dama do Mundo

Em uma mesa de comissão das Nações Unidas no inverno de 1947 e 1948, uma viúva de sessenta e três anos, sem formação jurídica e sem assento em qualquer parlamento, conduziu reuniões durante o chá e o jantar, absorvendo objeções de delegados soviéticos, latino-americanos, árabes e asiáticos até que um documento que nenhuma nação poderia ter escrito sozinha surgisse intacto. Eleanor Roosevelt chamou o resultado de sua maior conquista — e, na época em que foi adotado, poucos que a viram presidir essas sessões discordaram.

Uma infância órfã

Eleanor Roosevelt nasceu em 11 de outubro de 1884, na cidade de Nova York, filha de Elliott Roosevelt, irmão mais novo do futuro presidente Theodore Roosevelt, e de Anna Hall. A tragédia chegou cedo e repetidamente: sua mãe morreu em 1892, quando Eleanor tinha sete anos, e seu pai em 1894, deixando-a órfã antes de completar dez anos. Ela foi criada em grande parte por sua avó em Tivoli, Nova York, um arranjo isolado e infeliz que mudou decisivamente quando ela foi enviada, de 1899 a 1902, para Allenswood, uma escola para garotas fora de Londres. Sua diretora, Marie Souvestre, interessou-se particularmente pela adolescente tímida e insegura, e Roosevelt mais tarde creditou ao intelecto rigoroso e socialmente engajado de Souvestre ter-lhe dado a confiança e o foco exterior que definiriam sua vida adulta.

Casamento com o sobrenome Roosevelt

Em 17 de março de 1905, Eleanor casou-se com Franklin D. Roosevelt, seu primo de quinto grau, em um casamento em que foi conduzida ao altar por seu tio, o presidente Theodore Roosevelt. O casal teve seis filhos entre 1906 e 1916 — Anna, James, um primeiro Franklin Jr. que morreu na infância, Elliott, um segundo Franklin Jr. e John — e Eleanor passou os primeiros anos do casamento em grande parte sob a sombra de sua formidável sogra, Sara Delano Roosevelt. O ponto de virada veio em 1921, quando Franklin contraiu poliomielite e perdeu o uso das pernas. Em vez de se retirar para um papel convencional de apoio, Eleanor tornou-se sua representante política e parceira, viajando, discursando e organizando em seu nome enquanto ele reconstruía uma carreira pública que o levaria ao governo de Nova York e, em 1932, à presidência.

Reinventando a Primeira-dama

Como Primeira-dama de 1933 a 1945 — por mais tempo do que qualquer outra pessoa antes ou depois — Roosevelt descartou o modelo cerimonial do cargo. Ela se tornou a primeira esposa de presidente a realizar suas próprias conferências de imprensa, e deliberadamente admitiu apenas repórteres mulheres, forçando os jornais a manterem mulheres em suas coberturas da Casa Branca durante a Depressão e a guerra. Em dezembro de 1935, ela começou a escrever "My Day", uma coluna jornalística sindicalizada que foi publicada seis dias por semana até sua morte em 1962, usando-a para comentar sobre pobreza, condições de trabalho, relações raciais e o esforço de guerra em uma linguagem muito mais direta do que se esperava de uma Primeira-dama de sua época. Em 1939, quando as Filhas da Revolução Americana se recusaram a deixar a contralto negra Marian Anderson se apresentar no Constitution Hall, Roosevelt renunciou publicamente à sua associação na DAR, um gesto que ajudou o posterior concerto ao ar livre de Anderson no Lincoln Memorial a se tornar um momento histórico no longo prelúdio do movimento pelos direitos civis. Ela visitou minas de carvão, campos de migrantes e hospitais militares ao longo das décadas de 1930 e 1940, relatando a Franklin o que os canais oficiais raramente traziam à tona.

Presidindo a Comissão de Direitos Humanos

O trabalho mais consequente de Roosevelt começou após a morte de Franklin em 1945, quando o presidente Truman a nomeou delegada na nascente Organização das Nações Unidas; o Senado a confirmou por 89 votos a favor e 1 contra em dezembro daquele ano. Ela foi eleita, por unanimidade, para presidir a Comissão de Direitos Humanos da ONU, encarregada de redigir o que se tornou a Declaração Universal dos Direitos Humanos. Roosevelt não tinha formação formal em direito internacional ou diplomacia, e ela disse isso claramente — o que ela trouxe, em vez disso, foram décadas de prática em organização política, mão firme no martelo e o hábito de conduzir as negociações reais durante refeições informais e chá, em vez de apenas na sala de reuniões, um estilo que permitiu que delegados de sistemas políticos radicalmente diferentes encontrassem uma linguagem que todos pudessem assinar. O esboço da Comissão foi adotado pela Assembleia Geral da ONU em 10 de dezembro de 1948, com quarenta e oito nações a favor e nenhuma contra, e os delegados lhe deram uma ovação de pé sem precedentes. Roosevelt continuou como delegada dos EUA na ONU até dezembro de 1952 e permaneceu uma defensora fervorosa da Declaração e da própria organização pelo resto de sua vida. Um memorial permanente à sua liderança na Declaração foi inaugurado na Place des Nations em Genebra em dezembro de 2008, no sexagésimo aniversário do documento — o primeiro monumento desse tipo a honrar especificamente seu trabalho em direitos humanos.

Por que Eleanor é chamada de gênio

O caso de Roosevelt para a palavra descansa em algo além da brilhantismo acadêmico ou técnico — ela não tinha diploma avançado e nunca reivindicou experiência em direito, economia ou diplomacia. O que contemporâneos e historiadores posteriores descrevem, em vez disso, é um gênio incomum para coalizão, para traduzir convicção moral em relações políticas funcionais através de linhas ideológicas que pareciam, nos anos iniciais da Guerra Fria, quase intransponíveis. Liderar delegados do bloco soviético, estados árabes, América Latina e potências ocidentais a um acordo sobre um único texto de direitos humanos — durante um período em que esses blocos quase não concordavam em mais nada na ONU — é a conquista mais citada como prova de habilidade política excepcional, e ela mesma a nomeou, sem falsa modéstia, sua tarefa mais importante. O contra-argumento honesto é que isso era fundamentalmente um talento interpessoal e organizacional, construído ao longo de décadas de ativismo sem glamour, em vez do tipo de intuição intelectual singular que a palavra "gênio" geralmente conota; seus primeiros escritos e discursos públicos eram, por seu próprio relato e de seus contemporâneos, pouco notáveis até que a prática os tornou formidáveis. O que não está em disputa é a escala do que essa habilidade praticada produziu: um documento fundador da estrutura moderna dos direitos humanos que ainda molda o direito internacional.

Legado

Eleanor Roosevelt morreu em 7 de novembro de 1962, na cidade de Nova York, tendo sobrevivido ao marido por dezessete anos e usado quase cada um deles em serviço público — como delegada da ONU, colunista e defensora — em vez de aposentadoria. A Declaração Universal dos Direitos Humanos que ela ajudou a criar permanece o documento mais traduzido do mundo, e sua reinvenção do papel da Primeira-dama, de anfitriã cerimonial a agente política independente, estabeleceu o modelo com o qual todo sucessor teve que lidar desde então.