Edmond James de Rothschild: O banqueiro que comprou uma pátria

Em 1882, o filho mais novo da dinastia bancária mais rica da França deixou de adquirir gravuras e começou a adquirir terras agrícolas otomanas. Ele nunca integrou o movimento sionista — permaneceu separado dele e rejeitou o sionismo institucional e ideológico — e não se estabeleceu na Palestina. No entanto, os colonos de lá chamavam-no de HaNadiv HaYadu'a, o Benfeitor Conhecido, e em abril de 1954 os seus restos mortais foram trasladados do Père Lachaise para Israel, onde um funeral de Estado o entregou a um túmulo na encosta em Ramat HaNadiv.

Um Rothschild que não queria o banco

Edmond James de Rothschild nasceu a 19 de agosto de 1845 em Boulogne-Billancourt, o filho mais novo de James Mayer de Rothschild, patriarca do ramo francês da família, e de Betty von Rothschild. Ele atingiu a maioridade durante a Segunda República e o Segundo Império, e serviu na Guarda Móvel durante a Guerra Franco-Prussiana. Em 1877 casou-se com Adelheid von Rothschild de Nápoles, filha de Wilhelm Carl von Rothschild; eles tiveram três filhos — James Armand Edmond, Maurice Edmond Karl e Miriam Caroline Alexandrine.

O facto definidor da sua vida profissional é negativo: teve pouca participação ativa na banca. A casa que ostentava o seu nome funcionava sem ele. O que absorveu Edmond em vez disso foi a questão de no que se podia converter uma fortuna herdada, e ao longo de nove décadas ele respondeu a isso de três maneiras: arte, ciência e um país.

Quarenta mil gravuras

Rothschild reuniu uma das grandes coleções privadas de gravuras da Europa: aproximadamente 40.000 gravuras, perto de 3.000 desenhos e 500 livros ilustrados, incluindo mais de cem obras de Rembrandt. Ele legou a coleção ao Louvre, embora uma parte tenha passado para o seu filho e se encontre agora em Waddesdon Manor sob a tutela do National Trust. Serviu na Academia de Belas-Artes. Em 1898 encomendou ao arquiteto naval George Lennox Watson a construção do iate a vapor Atmah, de 1.665 toneladas, que o transportou em digressões mundiais até 1939, cinco anos após a sua morte.

A construção das instituições da ciência francesa

A lista do que Rothschild fundou ou cofundou lê-se como um índice da vida intelectual francesa do século XX: o Instituto Henri Poincaré; o Instituto de Biologia Físico-Química, um precursor do Centro Nacional de Investigação Científica; a Casa Velázquez em Madrid; o Instituto Francês em Londres; e, em 1907, a Sociedade dos Amigos do Museu Nacional de História Natural da França. Ele também financiou a arqueologia no terreno, patrocinando escavações de Charles Simon Clermont-Ganneau no Egito, Eustache de Lorey na Síria otomana, Raymond Weill na Palestina e Judith Marquet-Krause em Et-Tell. Onde outros mecenas dotavam cátedras, Rothschild erguia os edifícios e pagava as escavações.

As colónias

A partir de 1882, a sua atenção deslocou-se decisivamente para o leste. Financiou o estabelecimento de Rishon LeZion e continuou a financiar colónias agrícolas, vinhas e duas adegas substanciais, em Rishon LeZion e Zikhron Ya'akov. Não se contentou com a agricultura. Em 1892, o seu dinheiro abriu a fábrica de vidro Mizaga em Tantura para abastecer as adegas com garrafas — descrita como a primeira fábrica de propriedade judaica na Palestina otomana. Apoiou a investigação sobre eletricidade e financiou uma central geradora de eletricidade. Em 1924, formalizou todo o empreendimento como a Associação de Colonização Judaica da Palestina, que adquiriu mais de 125.000 acres e lançou uma série de empreendimentos comerciais.

O dinheiro importava devido ao momento em que chegou. As doações de Rothschild foram a base financeira da Primeira Aliyah, a primeira vaga de colonização judaica na Palestina, e essa infraestrutura de colonização revelou-se instrumental no eventual estabelecimento do Estado de Israel.

A questão árabe

O seu registo sobre a população árabe da Palestina não se resolve de forma limpa. O historiador Albert M. Hyamson escreveu que "Rothschild reconheceu que o interesse primordial dos judeus palestinianos era a confiança e a amizade dos seus vizinhos árabes". No entanto, em 1931 sugeriu a Judah Magnes uma linha muito mais dura: "Devemos mantê-los (os árabes) sob controlo com mão forte." Três anos mais tarde, numa carta à Liga das Nações, escreveu que "a luta para pôr fim ao Judeu Errante não podia ter como resultado a criação do Árabe Errante". As duas declarações não podem ser ambas uma visão consolidada. A leitura honesta é a de um paternalista que oscilava.

Porque é que Edmond é chamado de génio

A palavra, aqui aplicada, quase nada tem a ver com o intelecto no sentido convencional. Nada no registo credita Rothschild com uma descoberta, uma teoria ou uma obra original. O seu dom foi uma espécie de imaginação prática mais rara do que parece: a capacidade de olhar para um projeto que todos os outros enquadravam ideologicamente e tratá-lo em vez disso como um problema de engenharia e de capital. Ele não estava interessado no sionismo como movimento e rejeitou as suas instituições, e precisamente por causa disso colocava perguntas diferentes — não quem é o dono desta terra, mas o que crescerá nela, o que se tornarão as uvas, quem faz as garrafas, de onde vem a energia. A cadeia que vai da vinha à adega, à fábrica de vidro e à central geradora é o pensamento de um construtor de sistemas, não de um benfeitor a assinar cheques.

O contra-argumento é real e deve ser afirmado claramente. Ele herdou cada franco que aplicou; um capital imenso faz com que o julgamento comum pareça visionário. As suas opiniões sobre a população árabe variaram entre o paternalista e o coercivo no espaço de três anos. E nenhuma autoridade contemporânea o chama de génio: os títulos honoríficos que acumulou — HaBaron, HaNadiv HaYadu'a, Pai do Yishuv — são o vocabulário da gratidão, não do intelecto. O que ele tinha era dinheiro, um horizonte temporal invulgarmente longo e a teimosia de continuar a pagar durante décadas antes de qualquer coisa funcionar.

O Benfeitor Conhecido

Morreu a 2 de novembro de 1934 no Château Rothschild em Boulogne-Billancourt, com oitenta e nove anos. Inumado no Père Lachaise, foi trasladado em abril de 1954 para Ramat HaNadiv, perto de Haifa, onde foram concebidos jardins comemorativos e fundada a instituição de caridade Yad HaNadiv para continuar o seu trabalho. Israel cunhou uma moeda do Dia da Independência em sua memória em 1982, o centenário dos seus primeiros projetos palestinianos, e colocou o seu retrato na nota de 500 shekels de 1982 a 1986. O Boulevard Rothschild atravessa Telavive; a Rua Rothschild e, desde 1996, um centro comercial ostentam o seu nome em Rishon LeZion; um parque ostenta-o em Boulogne-Billancourt. Zikhron Ya'akov e Binyamina têm os nomes do seu pai e dele próprio. O legado do seu filho pagou o edifício do Knesset. Para um homem que recusou integrar o movimento, o mapa está notavelmente bem assinado.