Éamon de Valera: O "Long Fellow" que construiu um Estado

Ele foi condenado à morte pela sua participação na Revolta da Páscoa de 1916 e poupado, segundo os historiadores, apenas porque possuía um passaporte americano. Passou as seis décadas seguintes a garantir que essa sobrevivência contava para algo: dividiu um movimento revolucionário, redigiu a constituição de um país e só deixou a presidência da Irlanda em 1973, aos noventa anos.

De Bruree a Boland's Mill

Éamon de Valera nasceu em Nova Iorque a 14 de outubro de 1882, filho de um pai espanhol e de uma mãe irlandesa, Catherine Coll. O seu pai morreu quando ele tinha dois anos, e o rapaz foi enviado para viver com a família da sua mãe em Bruree, no Condado de Limerick. Bolsas de estudo levaram-no da escola nacional local através do Blackrock College até ao University College, onde se formou como professor de matemática — uma disciplina que os colegas diziam nunca ter abandonado o seu estilo político: preciso, processual e inflexível nos princípios básicos. Juntou-se aos Voluntários Irlandeses em 1913 e casou-se com Sinéad Flanagan, uma professora de língua irlandesa, em 1910.

Na Revolta de 1916, comandou o 3.º Batalhão em Boland's Mill, em Dublin. Submetido a conselho de guerra com os outros líderes, foi condenado à morte; a pena foi comutada enquanto outros, incluindo Patrick Pearse, foram executados. Saiu da Prisão de Lewes em 1917 como uma figura nacional, venceu a eleição parcial de East Clare ainda com o seu uniforme de voluntário e, em poucos meses, era presidente tanto do Sinn Féin quanto dos Voluntários Irlandeses.

A divisão pelo Tratado

De Valera passou grande parte da Guerra da Independência nos Estados Unidos angariando fundos e exercendo pressão diplomática, e não se juntou à delegação — liderada por Michael Collins e Arthur Griffith — que negociou o Tratado Anglo-Irlandês em Londres em 1921. Quando os plenipotenciários assinaram um tratado que criava um Estado Livre Irlandês ainda dentro da Commonwealth e sob juramento à Coroa, em vez da república que ele tinha exigido, de Valera repudiou-o. Perdeu a votação do Dáil por pouco em janeiro de 1922, e a sua recusa em aceitar o resultado ajudou a empurrar o país para a guerra civil. Mais tarde, descreveu ter observado o conflito "através de uma parede de vidro, impotente para intervir" — uma admissão de falha de liderança no momento em que mais importava.

A fundação do Fianna Fáil

Derrotado militar e politicamente, de Valera fez a viragem que definiu o resto da sua carreira: em março de 1926, fundou o Fianna Fáil como um partido constitucional disposto a entrar no parlamento que outrora tinha denunciado. Os líderes eleitos prestaram o odiado juramento de lealdade em 1927, tratando-o, nas suas próprias palavras, como uma "fórmula vazia", e o Fianna Fáil chegou ao governo em 1932. Serviria como chefe do governo — como Presidente do Conselho Executivo e depois, a partir de 1937, como Taoiseach — durante um total de mais de vinte anos em três períodos distintos no cargo.

Desmantelar o Tratado, redigir a Constituição

No poder, de Valera pôs-se a desfazer o acordo do Tratado peça por peça: abolindo o juramento, destituindo o Governador-Geral da sua função, acabando com os recursos ao Conselho Privado e usando a crise de abdicação de dezembro de 1936 para retirar a Coroa dos assuntos internos da Irlanda quase inteiramente. O culminar foi a Constituição da Irlanda, promulgada por referendo em 1937, que redigiu e liderou pessoalmente. Declarou o estado como "um estado soberano, independente e democrático", renomeou-o Éire e criou uma presidência eleita diretamente — enquanto deixava a relação externa do país com a Commonwealth cuidadosamente e deliberadamente ambígua. Era o tipo de compromisso em que de Valera se especializava: soberania suficiente para satisfazer o país, não rutura suficiente para garantir represálias.

Apoiou o acordo constitucional com uma guerra comercial e tarifária com a Grã-Bretanha sobre as rendas da terra que durou até 1938, quando um conjunto de acordos pôs fim à disputa e, crucialmente, devolveu os portos do Tratado ao controlo irlandês — uma transferência de bases navais que lhe permitiu fazer algo que os seus antecessores não teriam conseguido gerir: manter a Irlanda fora da Segunda Guerra Mundial.

Neutro numa guerra mundial

A política de neutralidade de De Valera de 1939 a 1945 foi, publicamente, escrupulosa e imparcial; em privado, inclinou-se discretamente para os Aliados, com a inteligência irlandesa a cooperar com o MI5 e dados meteorológicos passados ao comando aliado antes dos desembarques do Dia D. Foi uma política que enfureceu Churchill, que a denunciou num discurso de vitória em maio de 1945; a calma resposta de rádio de de Valera, recusando-se a ser intimidado mesmo na hora do triunfo aliado, tornou-se um dos discursos mais admirados da sua carreira no seu país. Foi recebida de forma estranha juntamente com uma visita de cortesia muito criticada que prestou ao ministro alemão em Dublin após a morte de Hitler — um protocolo diplomático que foi lido, para observadores externos, como falta de tato.

Presidente, quase cego

Votado para fora em 1948 e de volta duas vezes mais, de Valera deixou o governo ativo em 1959 para se tornar Presidente da Irlanda, cargo que ocupou até 1973, nessa altura já quase completamente cego devido a um descolamento da retina. Como presidente, recebeu John F. Kennedy em 1963 e fez ele próprio uma visita de estado aos Estados Unidos em 1964, mantendo-se escrupulosamente acima da política do dia a dia — inclusive durante a Crise das Armas de 1970, quando apoiou a autoridade constitucional do governo do seu antigo partido sem intervir na sua batalha interna. Morreu a 29 de agosto de 1975, aos noventa e dois anos, seis meses depois de Sinéad, e recebeu um funeral de estado antes de ser enterrado no Cemitério de Glasnevin.

Por que Éamon é chamado de génio

O argumento a favor do génio de de Valera baseia-se menos num golpe único do que numa paciência tática sustentada durante décadas: uma capacidade de ler exatamente quanta soberania um dado momento produziria e tomar exatamente essa quantidade, não mais, enquanto deixava o próximo avanço disponível para mais tarde. A ambiguidade da Constituição de 1937 sobre a república, a "fórmula vazia" que levou o Fianna Fáil ao Dáil, a neutralidade que era apenas neutral de nome — cada uma foi uma meia medida calculada que alcançou, cumulativamente, algo próximo da independência total sem a guerra que poderia ter custado de outra forma. Admiradores, incluindo historiadores constitucionais, chamaram a isto um dom singular para a ambiguidade construtiva: levar os adversários a aceitar hoje o que teriam combatido ontem.

O contra-argumento não é menor. A recusa de de Valera em aceitar a votação do Tratado em 1922, quando já tinha perdido o argumento constitucionalmente, é uma causa principal da Guerra Civil Irlandesa que matou várias centenas de pessoas, incluindo antigos camaradas de ambos os lados — uma guerra que a sua própria observação sobre a "parede de vidro" quase admite que poderia ter evitado. A sua política económica após a independência, protecionista e autossuficiente quase como um artigo de fé, é culpada por muitos historiadores por décadas de estagnação e emigração em relação ao resto da Europa Ocidental. Ele foi, em suma, um tático de habilidade extraordinária na busca pela soberania e um guardião consideravelmente menos impressionante do estado uma vez ganha a soberania.

Legado

As impressões digitais institucionais de de Valera — a Constituição de 1937, o cargo de Taoiseach, a longa insistência do país na neutralidade — sobreviveram-lhe por gerações e ainda enquadram a vida política irlandesa. Poucos fundadores do século XX passaram tanto tempo a moldar o estado que construíram, para o melhor e para o pior, a partir de dentro.