Diógenes de Sínope: Argumento encenado em público

Ele caminhava pelo mercado à luz do dia com uma lâmpada acesa, dizendo a quem quer que perguntasse que estava à procura de um homem. A frase é geralmente interpretada como a busca por um homem honesto, uma corrupção instrutiva: "honesto" não aparece em parte alguma nas fontes antigas e só entra nas modernas. O que ele dizia estar caçando era um sophos, um sábio. O deslize é um aviso justo sobre tudo o resto que se segue, porque quase tudo o que sabemos sobre Diógenes nos chega como anedota, e a maior parte foi escrita seis séculos após a sua morte.

O que as fontes podem realmente sustentar

A principal testemunha é Diógenes Laércio, compilando no século III d.C., mais de 600 anos após o facto. O próprio Diógenes de Sínope escreveu — Laércio credita-lhe diálogos, cartas e tragédias, incluindo uma Politeia, um Pordalos aparentemente autobiográfico e um Ichthyas — e cada uma dessas obras está perdida. Os seus escritos podem ter gerado algumas das anedotas contadas sobre ele, o que tornaria a tradição parcialmente um autorretrato ecoando num corredor muito longo.

Os estudiosos modernos comprometem-se com uma lista curta: nasceu em Sínope, uma colónia milésia no Mar Negro na atual Turquia, por volta de 413-403 a.C.; foi exilado; viveu em Atenas e mais tarde em Corinto; e defendia um conjunto reconhecível de princípios filosóficos. Para além disso, o terreno cede. Datas exatas, anedotas individuais, formulações doutrinárias precisas e a maneira e o local da sua morte são todos, na visão académica atual, pouco fiáveis. Não ajuda que o cinismo nunca tenha sido um sistema formal com doutrinas a verificar: era uma filosofia prática de ação, destinada a estar imediatamente disponível para qualquer pessoa, cujos aderentes viviam as suas crenças em vez de as escrever.

A moeda desfigurada

O seu pai, Hicesias, era cambista, e a saída da família de Sínope envolveu um escândalo de moeda. Os relatos antigos não conseguem concordar sobre o culpado: alguns culpam o pai, alguns o filho, e um diz que Hicesias morreu na prisão enquanto Diógenes fugia. Os estudiosos estão igualmente divididos. Um campo trata todo o episódio como uma ficção retroajustada dos seus próprios escritos, uma dramatização literal do seu slogan paracharattein to nomisma — desfigurar a moeda, reavaliar a moeda convencional. O outro campo aponta para moedas sinopeanas desvalorizadas de 350-340 a.C. e chama-lhe história. Seja como for, o exílio funcionou como o ponto de viragem da sua vida, e ele tratou-o como uma conversão em vez de um castigo.

Atenas, e a jarra que não era um barril

Em Atenas, ele pedia comida e abrigava-se num grande recipiente de armazenamento de cerâmica, um pithos. Ele não vivia num barril; tais recipientes não existiam na sua época, e o barril é um artefato de escritores latinos posteriores. Laércio faz dele um discípulo de Antístenes, o primeiro cínico e ele próprio um aluno de Sócrates, embora a cronologia suscite dúvidas sobre se alguma vez se sentou na escola de Antístenes. O que é claro é a herança: a virtude colocada acima da lei e do costume, e um ceticismo estabelecido sobre a religião.

O argumento como performance

O seu movimento característico era responder a uma proposição com um objeto. Quando a escola de Platão definiu o ser humano como um bípede sem penas, Diógenes depenou um galo, levou-o para dentro e anunciou: "Eis o homem de Platão". A Academia alterou a definição para adicionar unhas largas e planas. Quando viu um menino a beber das suas mãos em concha, atirou fora o seu próprio copo de beber sob a alegação de que a natureza já lhe tinha fornecido um — uma demonstração de autarkeia, autossuficiência, que funciona também como uma refutação da necessidade de propriedade.

A desvergonha, anaideia, funcionava da mesma maneira e é mais difícil para os leitores modernos aceitarem. Ele comia no mercado, cuspia e masturbava-se em público, e segundo alguns relatos, urinava nas pessoas. A Internet Encyclopedia of Philosophy define a regra subjacente como um silogismo genuíno: se um ato não é vergonhoso em privado, não se torna vergonhoso por ser feito em público. A conduta era uma investigação pública contínua sobre quais normas humanas são naturais e quais são meramente convencionais.

Corinto, Alexandre e o sol

Uma história bem conhecida diz que foi capturado por piratas a caminho de Egina e vendido em Corinto a um homem chamado Xeníades — provavelmente apócrifa, embora produza a sua melhor frase, proferida ao escolher o seu próprio comprador: "Vende-me a ele; ele precisa de um mestre." Liberado, permaneceu em Corinto, vivendo perto do ginásio chamado Craneion. Lá, diz a tradição, Alexandre, o Grande, procurou-o, mais plausivelmente em 336 quando Alexandre foi nomeado comandante da expedição persa. Plutarco faz com que Alexandre lhe ofereça tudo o que ele quiser e Diógenes responda: "Sim, que saias um pouco do meu sol" — e Alexandre, ao afastar-se, diga que se não fosse Alexandre, seria Diógenes.

A doutrina, tal como ela era

O raciocínio por baixo é mais coerente do que a teatralidade sugere. A vida vivida de acordo com a razão é a vida vivida de acordo com a natureza, e portanto ultrapassa o limite da convenção; como ele colocou, para a condução da vida precisamos da razão reta, ou de um cabresto. Ele preferia o intercâmbio verbal direto à escrita. Foi um crítico agudo de Platão e desdenhoso da investigação metafísica em geral. E parece ter inventado um cosmopolitismo inicial, e provavelmente a palavra: perguntado de onde vinha, respondeu kosmopolītēs, um cidadão do mundo, sustentando que a única verdadeira comunidade era aquela comensurável com o universo. A continuidade com o cosmopolitismo moderno não deve ser forçada demasiado — o seu interesse era expor a cidade-estado como uma construção artificial em vez de projetar uma ordem global.

Por que Diógenes é chamado de génio

A faculdade distintiva é a compressão: a capacidade de colapsar um argumento filosófico num único objeto ou gesto que um transeunte não pode deixar de ver. O frango depenado é um contraexemplo formalmente válido para uma definição, e é também engraçado, portátil e impossível de esquecer — uma refutação projetada para sobreviver sem um manuscrito. O copo descartado faz o mesmo trabalho para a teoria das necessidades. Isto não é eloquência, mas algo mais raro: um instinto para a demonstração física mínima que carregará toda uma posição. A Internet Encyclopedia of Philosophy recusa explicitamente a leitura que faz dele um mero artista, insistindo que a razão está no centro da prática e que o teatro estava ao serviço dela.

O contra-argumento é invulgarmente forte. Nem uma só das suas palavras sobrevive. A filosofia são as anedotas, e as anedotas são precisamente o que os especialistas dizem que não pode ser confiável — filtradas através de Laércio ao longo de seis séculos, algumas provavelmente inventadas retroativamente a partir dos seus livros perdidos. Qualquer "génio" que lhe creditamos pode pertencer à tradição que curou as histórias em vez de ao homem que as causou. O veredito de Platão, "Sócrates enlouquecido", registra a objeção contemporânea de que isto era o método socrático despido da argumentação real. O cinismo não produziu nenhum sistema para ser julgado como um, e Diógenes declinou deliberadamente construir qualquer coisa que o superasse.

Legado

Os relatos da sua morte divergem totalmente — autoasfixia, polvo cru, febre, mordidela de cão infetada — e o estudioso Roubineau lê as versões dramáticas como ficções filosóficas, julgando a velhice a explicação mais provável. Ele tinha instruído que o seu corpo fosse simplesmente atirado fora. Os seus seguidores depois brigaram violentamente sobre quem deveria enterrá-lo, o que sugere que a lição sobre a indiferença ao costume não tinha caído totalmente, e os coríntios resolveram com um funeral fora dos muros da cidade. As ideias sobreviveram ao cadáver. Os estoicos continuaram a lutar com a sua Politeia muito depois, perturbados o suficiente pelo que dizia sobre família e sexualidade para argumentar que ele não poderia tê-la escrito — e a palavra "cosmopolita", que ele parece ter cunhado, continua a fazer o seu trabalho.