Dina Belenkaya: A atacante que encontrou a câmara

No Bunratty Masters na Irlanda em 2018, uma grande mestre russa com um rating em torno de 2350 sentou-se contra Luke McShane, um grande mestre inglês com 2643 de rating e um dos amadores mais fortes da história do jogo. Ela procedeu, nas palavras da anotação escrita mais tarde por Raymond Keene, a sacrificar "praticamente todas as peças que tinha no tabuleiro". Ela venceu. McShane elogiou o ataque depois. Continua a ser a vitória mais prestigiada da carreira de Dina Belenkaya, e é uma boa propaganda de como ela joga: 1.e4, para a frente, e com uma disposição notável para queimar os móveis.

O xadrez como negócio de família

Belenkaya nasceu a 22 de dezembro de 1993 em São Petersburgo. A sua mãe, Asya Kovalyova, passou mais de trinta anos como treinadora de xadrez infantil e foi a primeira treinadora de Anish Giri, que viria a tornar-se um dos dez melhores do mundo. Belenkaya aprendeu os movimentos com ela aos três anos e começou a competir aos cinco. A partir dos dez treinou com o Mestre FIDE Andrey Praslov. A sua irmã, também chamada Asya, é artista e principiante no tabuleiro — um detalhe que importa mais tarde.

O seu histórico de rating é um estudo de acumulação constante e despretensiosa. O seu primeiro rating FIDE, em abril de 2007, aos treze anos, foi 1872. Ultrapassou os 2000 em outubro de 2008, 2100 em 2010, 2200 no final de 2011, e atingiu um máximo de 2364 em fevereiro de 2019. Em fevereiro de 2011, aos dezassete anos, venceu a Primeira Liga do Campeonato Russo Feminino com 8/9 e uma performance de 2543 — quase duzentos pontos acima da sua força real, o tipo de resultado que revela uma jogadora.

Obteve o título de Mestre Feminina FIDE em 2010 e o título de Grande Mestre Feminina em 2016, tendo recolhido as suas três normas em torneios franceses entre 2014 e 2016: bronze no Open International d'Échecs d'Avoine em 2014 com uma performance de 2557, depois o Festival International de Condom em 2015 e 2016. Desde então, conquistou as três normas de Mestre Internacional e falta apenas o limiar de 2400 de rating para o título em si.

Também se formou na Universidade Politécnica Estatal de São Petersburgo em 2018 com um curso de linguística aplicada, tendo passado dois semestres em França; ela fala russo, inglês e francês.

O circuito profissional

O hábito de Belenkaya de derrotar gigantes está documentado. Além de McShane, venceu o grande mestre estónio Igor Shvyrjov no Memorial Paul Keres em 2013, a mestre internacional alemã Elisabeth Pähtz no Campeonato Europeu Individual Feminino em Belgrado, e o grande mestre Momchil Nikolov, com 2557 de rating, na liga francesa no final de 2019.

Venceu o Campeonato Feminino de São Petersburgo quatro vezes — 2015, 2018, 2020 e 2021 — e jogou seis temporadas no Campeonato Russo Feminino por Equipas, conquistando a prata em 2015, 2016 e 2019 e o bronze em 2017 e 2018. Na Bundesliga Feminina alemã, onde joga desde 2015, fez parte das equipas de Bad Königshofen que venceram os títulos de 2018–19 e 2019–21, pontuando 8½/9 na primeira dessas temporadas com uma performance de 2537.

A sua qualificação de maior destaque ocorreu no Campeonato Europeu Individual em Antália, onde terminou em vigésimo segundo lugar com 7/11 — o suficiente para chegar à Taça do Mundo de Xadrez Feminino inaugural em 2021. Perdeu ambos os jogos clássicos para Teodora Injac na primeira ronda.

A reprimenda

Em 2017, a Comissão de Ética da FIDE repreendeu Belenkaya pelo que chamou de acusação "imprudente e injustificada" de batota contra a jogadora romena Mihaela Sandu durante o Campeonato Europeu Individual Feminino de Xadrez de 2015. É o episódio mais negro do seu histórico e pertence a qualquer relato honesto sobre ela: o caso Sandu, no qual um grupo de jogadoras questionou publicamente uma série inesperada de resultados, é lembrado no xadrez feminino como um estudo de caso sobre a rapidez com que a suspeita se propaga.

Twitch, e a segunda carreira

Em abril de 2020, quando a pandemia fechou o circuito de torneios, Alexandra Botez convidou Belenkaya para jogar num evento online chamado Isolated Queens. Começou a fazer streaming no Twitch nesse mês e assinou com o Chess.com no mesmo mês. A sua irmã Asya juntou-se ao canal por volta de julho; ambos os canais levam o nome TheBelenkaya.

A mudança revelou-se adequada para ela. Foi comentadora oficial da Taça do Mundo de Xadrez 2021 ao lado do grande mestre russo Aleksandr Shimanov, conduziu entrevistas pós-jogo no FIDE Grand Prix 2022 e tornou-se uma voz regular nas transmissões do Chess.com, incluindo o Titled Tuesday e o Speed Chess Championship. As suas próprias anotações de partidas — narrando um ataque de sacrifício contra Grzegorz Gajewski no Open de Reiquiavique de 2023 com "Aqui, vamos g4, primeiro lance brilhante", depois "Segundo lance brilhante desta partida" — dão uma boa noção do registo.

Em dezembro de 2022 participou no Mogul Chessboxing Championship, um evento de exibição organizado pelo streamer Ludwig Ahgren, lutando contra Andrea Botez. Venceu o segmento de xadrez quando Botez se rendeu perante um xeque-mate em um lance. Um dia depois, ambas as lutadoras foram creditadas com uma vitória, após os organizadores concluírem que o árbitro deveria ter parado o combate como um nocaute técnico para Botez, uma vez que Belenkaya precisava de uma paragem a mais do que o permitido na ronda final de boxe.

A sua federação mudou duas vezes: da Rússia para Israel em março de 2022, nas semanas após a invasão da Ucrânia, e de Israel para a França em junho de 2026.

Por que Dina é chamada de génio

Este é um caso em que o rótulo deve ser manuseado com pinças. Belenkaya é uma Grande Mestre Feminina cujo rating máximo foi 2364 — uma excelente jogadora, na fração superior de um por cento dos humanos que jogam xadrez seriamente, e cerca de trezentos pontos abaixo da elite mundial. Nunca deteve um título de GM completo, nunca disputou um campeonato mundial além de uma saída na primeira ronda da Taça do Mundo, e nunca sustentou os 2400 necessários para o título de MI que, de resto, obteve. Ninguém credível a descreve como uma génio do tabuleiro, e o histórico não pede que o façam.

O que é genuinamente excecional é mais restrito e mais interessante: uma imaginação atacante que derrota repetidamente jogadores centenas de pontos mais fortes. A partida de McShane é a prova. Sacrificar quase todas as peças contra um grande mestre com 2643 de rating e estar certa requer calcular uma sequência forçada com muitos lances de profundidade e sem margem, enquanto o seu oponente faz o mesmo e é melhor nisso. Essa capacidade — cálculo profundo, preciso e de alto risco — é real e não é distribuída uniformemente entre os jogadores do seu rating.

A sua segunda habilidade, sem dúvida mais rara, não é cognitiva no sentido habitual. Pouquíssimos jogadores fortes conseguem calcular e narrar simultaneamente, numa segunda ou terceira língua, ao ritmo de uma transmissão, sem simplificar o xadrez nem perder o público. Belenkaya fá-lo em três línguas, e é a razão pela qual mais pessoas a viram explicar xadrez do que viram a maioria dos grandes mestres jogá-lo. Chame-lhe talento, ofício ou um curso de linguística finalmente a dar frutos. Génio é a palavra errada, e a correta não é menos impressionante.

Perspetiva

Belenkaya está nos seus trinta e poucos anos, na sua terceira federação, com um título de MI ainda a um limiar de rating de distância e uma carreira de radiodifusão que já não depende disso. Os resultados dos torneios foram sempre um meio; o público revelou-se ser o destino.