Diego Schwartzman: 1,70 metros, oitavo colocado mundial

Roma, setembro de 2020, quartas de final do Masters de Roma. Do outro lado da rede estava Rafael Nadal, nove vezes campeão do torneio, no saibro onde ele foi mais dominante do que qualquer jogador em qualquer superfície. Schwartzman — 170 centímetros, 1,70 m, apelidado de El Peque — venceu-o em sets diretos. «Foi o meu melhor jogo de sempre», disse depois, e provavelmente tinha razão. Alcançaria o número 8 do mundo no mês seguinte.

Um acasalamento que falhou

Diego Sebastián Schwartzman nasceu em 16 de agosto de 1992 em Buenos Aires, filho de Ricardo Sebastián e Silvana Schwartzman, o mais novo de quatro filhos — dois irmãos, um desenvolvedor de software e outro agente de viagens, e uma irmã que se tornou advogada. A família é de ascendência judaica asquenaze, e existe graças a uma falha mecânica.

O seu bisavô materno, um judeu polaco, estava a bordo de um comboio com destino a um campo de concentração nazi quando o engate entre dois vagões cedeu. Ele e outros escaparam, e a família navegou mais tarde da Alemanha para a Argentina. Os seus antepassados paternos vieram de barco da Rússia. Toda a linhagem de Schwartzman de um lado depende de uma peça de aço partida.

Pulseiras em torneios juniores

O negócio de vestuário e joalharia da família foi destruído pela crise económica da Argentina no final da década de 1990. Para financiar o seu ténis, Schwartzman e a sua mãe vendiam pulseiras em torneios juniores — as despesas do desporto cobertas, literalmente, pela venda de mercadoria à margem dos eventos em que ele estava lá para jogar.

Treinou no Club Náutico Hacoaj, um clube desportivo judaico-argentino fundado para atletas excluídos de outras instituições. Enfrentou insultos antissemitas em torneios juniores; no US Open de 2017, um espetador gritou na sua direção «Os judeus não são permitidos aqui», embora esses incidentes fossem mais raros no circuito profissional.

O problema da altura, e a solução

O ténis masculino moderno é um jogo construído para homens altos, porque o serviço é o dinheiro fácil do jogo e o serviço recompensa a alavancagem. Com 1,70 m, Schwartzman não tinha nada disso. Tornou-se o quartofinalista de Grand Slam mais baixo desde Jaime Yzaga — da mesma altura — em 1994, mais tarde o jogador mais baixo a chegar a uma final de Masters, e o semifinalista de Grand Slam mais baixo desde Harold Solomon, 1,67 m, em 1980. «Não é apenas para os grandes aqui», disse ele.

A sua resposta foi fazer do retorno a arma que o serviço era para todos os outros. Em 2017, liderou a ATP em jogos de retorno ganhos e pontos de segundo serviço ganhos. Em 2019, liderou novamente no retorno de segundo serviço, com 56,1 por cento. Entre 2015 e 2019, entre os jogadores que ganhavam partidas, foi o primeiro em percentagem de pontos ganhos no segundo serviço com 60 por cento e em percentagem de primeiro serviço com 37,9. Era um jogador de fundo de campo com batidas limpas em ambas as asas, velocidade excecional, a capacidade de bater na bola em ascensão com ritmo, uma defesa genuína de contra-ataque e toque para finalizar com drop-shots e voleios. O serviço era sólido e pouco espetacular. Ele simplesmente ganhava mais no do seu adversário.

A ascensão

Fez o seu primeiro quadro principal de Grand Slam no Open de França de 2014, perdendo na segunda ronda para Roger Federer. O seu primeiro título ATP veio no Open de Istambul de 2016, levando o set final de Grigor Dimitrov por 6-0. Depois, 2017 marcou a mudança: trinta e nove vitórias em jogos, uns primeiros quartos de final de um major no US Open e 1 536 000 dólares em prémios monetários.

Em 2018, venceu o Rio Open, um ATP 500 no saibro, batendo Fernando Verdasco por 6-2, 6-3, e em 2 de abril chegou ao n.º 15 — o primeiro homem judeu no top vinte desde Nicolás Massú em 2004. Em Roland Garros fez uns segundos quartos de final, recuperando de dois sets abaixo contra Kevin Anderson. Em 2019 venceu o Los Cabos Open, o seu primeiro título em piso duro, batendo Taylor Fritz por 7-6(8-6), 6-3, e surpreendeu o n.º 6 mundial Alexander Zverev na quarta ronda do US Open.

2020

A vitória sobre Nadal em Roma levou-o a uma primeira final de Masters 1000, perdida para Novak Djokovic. Semanas depois em Roland Garros, bateu o n.º 3 mundial Dominic Thiem num quarto de final de cinco sets que durou cinco horas e oito minutos — um feito absurdo de resistência para o homem mais pequeno do quadro — para chegar à sua primeira semifinal de major. Nadal venceu-o em sets diretos lá. Em outubro, atingiu o n.º 8 mundial.

Venceu o Argentina Open em casa em 2021 sem perder um set e chegou novamente aos quartos de final do Open de França. Registou nove vitórias na carreira sobre adversários do top dez, bateu Andy Murray no seu primeiro encontro no European Open de 2021, e em pares chegou a uma final de Masters em Madrid e a uma semifinal de Grand Slam em Roland Garros, ambas em 2019. Jogou a Taça Davis pela Argentina, cuja equipa chegou às semifinais de 2015, e competiu nos Jogos Olímpicos de Tóquio realizados em 2021, perdendo para Karen Khachanov. Em 2020, recebeu o Prémio Olimpia como desportista do ano na Argentina.

Porque Diego é chamado de génio

Esta não é uma pretensão intelectual e seria desonesto vesti-la como tal. Nada no registo de Schwartzman diz respeito ao raciocínio abstrato. O que diz respeito é um ofício físico e tático executado a um nível que o seu corpo não deveria ter permitido, e o conteúdo específico desse ofício merece ser soletrado porque é todo o caso.

Dado um serviço que não podia ganhar pontos gratuitos, Schwartzman reconstruiu a economia de um jogo de ténis. Fez do retorno a sua arma principal e tornou-se, por uma margem mensurável, o melhor restador de segundo serviço no circuito — primeiro na ATP em 2017, primeiro novamente em 2019 com 56,1 por cento, e liderando todos os vencedores de partidas entre 2015-2019. Cobria bem o campo o suficiente para bater passing shots de posições fora do campo inteiramente. Levava a bola cedo, em ascensão, negando aos adversários mais altos o tempo que a sua alavancagem deveria comprar. Adicionou drop-shots e drop-volleys para punir os jogadores que ficavam atrás. E expandiu deliberadamente o seu estilo a meio da carreira, o que produziu a sua primeira vitória em relva em Wimbledon em 2018 — a superfície mais hostil a tudo o que ele fazia bem. Isso não é talento. É um projeto de engenharia de uma década no seu próprio jogo.

O contra-caso: ninguém chama Schwartzman de génio, e a palavra não aparece perto dele em nenhum relato sério. Ganhou quatro títulos de singulares da ATP numa carreira de mais de uma década. Nunca venceu um Masters ou um major, e as suas atuações definidoras foram derrotas na ronda após a surpresa — batido por Djokovic na final de Roma, por Nadal na semifinal de Paris. É lembrado por uma altura que tornou os seus resultados improváveis, e não por resultados que fossem, por si só, históricos. É melhor descrito como um competidor supremamente inteligente dentro de um ofício físico, não como um génio.

Legado

Anunciou a sua reforma em maio de 2024 e jogou o seu último torneio no Argentina Open de 2025, perdendo na segunda ronda para Pedro Martínez, perante o público da casa onde tinha ganho um título sem perder um set quatro anos antes. Casou-se com a modelo Eugenia De Martino em outubro de 2025 e juntou-se ao Barkojba, um clube desportivo judaico em Buenos Aires, para jogar futebol. O que ele deixa é uma prova de conceito: que num desporto projetado para gigantes, o homem mais pequeno no campo pode chegar ao top dez sendo melhor do que todos os outros na metade do jogo que eles tinham parado de levar a sério.