Diego Benaglio: O guarda-redes que travou a Espanha e Benzema

Três anos sem uma única aparição na equipa principal ao nível da reserva do VfB Stuttgart teriam terminado a maioria das carreiras de guarda-redes antes mesmo de começarem. A de Diego Benaglio começou lá de qualquer forma, e acabou por levá-lo a um título da Bundesliga com um clube que nunca tinha ganho um, uma surpresa no Campeonato do Mundo sobre os campeões europeus em título, e uma grande penalidade defendida contra um dos melhores avançados da sua geração.

De Zurique ao banco de suplentes de Estugarda

Diego Orlando Benaglio nasceu a 8 de setembro de 1983, em Zurique, na Suíça, e possui cidadania suíça e italiana. Formou-se nas camadas jovens do clube da sua cidade natal, o Grasshopper Club Zürich, antes de se mudar para a Alemanha ainda adolescente para se juntar ao VfB Stuttgart, onde passou cerca de três anos sem fazer uma única aparição competitiva na equipa principal, jogando antes pela equipa de reservas. Em vez de terminar a sua carreira, esse período frustrante apenas a atrasou: em 2005, mudou-se para o C.D. Nacional de Portugal, onde se tornou o guarda-redes titular após a saída de Henrique Hilário para o Chelsea e ajudou o clube a qualificar-se para a Taça UEFA 2006-07, estabelecendo finalmente o tipo de registo na equipa principal que lhe tinha escapado na Alemanha.

Construindo um campeão da Bundesliga em Wolfsburg

O VfL Wolfsburg contratou Benaglio, então com 24 anos, ao Nacional em janeiro de 2008, terminando uma passagem de dois anos e meio por Portugal, durante a qual tinha feito 69 aparições na liga. O treinador Felix Magath, que tinha trabalhado anteriormente com ele em Estugarda, foi inequívoco sobre os seus planos para o recém-chegado: "O Diego será o nosso número 1. Ele quer melhorar e é perfeito para nós". O próprio Benaglio descreveu a mudança como a concretização de uma ambição de longa data, dizendo: "Sempre foi o meu desejo jogar na Bundesliga e estou encantado por ter esta oportunidade". Parte da sua motivação era também competitiva: na altura, era apenas o terceiro guarda-redes da Suíça, com oito internacionalizações desde a sua estreia em 2006 contra a China, e precisava de futebol regular na primeira equipa alemã para ultrapassar Pascal Zuberbühler e Fabio Coltorti na hierarquia antes do Euro 2008 em solo nacional.

A mudança revelou-se transformadora tanto para o jogador como para o clube. Logo na sua primeira época completa, 2008-09, Benaglio falhou apenas três jogos enquanto o Wolfsburg vencia o título da Bundesliga pela primeira vez nos 64 anos de história do clube — uma conquista que o tornou instantaneamente num dos jovens guarda-redes mais respeitados da liga. Acabou por fazer mais de 250 aparições na liga (mais de 293 contando todas as competições) ao longo de nove épocas em Wolfsburg, tornando-se a base defensiva do clube através de múltiplas mudanças de treinador, e coroou o seu tempo lá vencendo a DFB-Pokal 2014-15, uma campanha na qual fez defesas cruciais contra Shinji Kagawa e Pierre-Emerick Aubameyang. As suas exibições em Wolfsburg valeram-lhe o prémio de Futebolista Suíço do Ano por duas vezes, em 2009 e 2013 — um reconhecimento que o colocou entre os jogadores suíços mais condecorados da sua geração, apesar de ter jogado toda a sua fase de plenitude no estrangeiro.

Um capítulo final no Mónaco

Aos 33 anos, e com dois anos ainda restantes no seu contrato com o Wolfsburg, Benaglio assinou um contrato de três anos com o campeão francês em título, o AS Monaco, em junho de 2017, chegando para competir com Danijel Subašić e Morgan De Sanctis pelo lugar de titular sob o comando do treinador Leonardo Jardim. Chamou-lhe "uma honra juntar-me ao AS Monaco, o campeão francês em título", acrescentando que tinha seguido de perto a época vitoriosa da equipa e que tinha ficado impressionado com o desenvolvimento do jovem Kylian Mbappé. Deixar o Wolfsburg não foi uma decisão fácil emocionalmente: Benaglio descreveu o clube como tendo "tornado-se a segunda casa para a minha família e para mim", e o diretor desportivo do Wolfsburg confirmou na altura que as duas partes já tinham acordado que ele regressaria à organização numa capacidade administrativa após a reforma — um acordo raro que demonstra o quão profundamente ele estava ligado à identidade do clube. Fez 39 aparições pelo Mónaco antes de ser dispensado em junho de 2020, e anunciou formalmente a sua reforma do futebol profissional a 18 de agosto de 2020, encerrando uma carreira de clube que, segundo algumas contagens, abrangeu 470 jogos e mais de 42.000 minutos jogados em quatro países — 259 apenas na Bundesliga, juntamente com 69 na Primeira Liga de Portugal e 26 na Ligue 1.

Travando a Espanha e Benzema no palco mundial

Benaglio obteve entre 61 e 64 internacionalizações pela seleção nacional suíça entre 2006 e 2014, dependendo da contagem, e representou o seu país em três Campeonatos do Mundo da FIFA — 2006, 2010 e 2014 — bem como no UEFA Euro 2008, organizado conjuntamente pela Suíça e pela Áustria. O seu momento de assinatura aconteceu no Campeonato do Mundo de 2010 na África do Sul, quando a Suíça conseguiu uma das maiores surpresas do torneio, derrotando os campeões europeus em título, a Espanha, por 1-0 na fase de grupos, com a exibição de Benaglio como guarda-redes a ser central para preservar o resultado chocante. Quatro anos depois, no Campeonato do Mundo de 2014 no Brasil, produziu outro momento de destaque, defendendo uma grande penalidade do avançado francês Karim Benzema. Para além do dever no Campeonato do Mundo, Benaglio foi capitão da equipa da Suíça nos Jogos Olímpicos de Londres 2012. Anunciou a sua reforma do futebol internacional a 20 de agosto de 2014, pouco depois do Campeonato do Mundo desse ano.

Por que Diego é chamado de génio

Chamar Benaglio de "génio" seria um desajuste com o que o registo realmente documenta — nenhuma fonte lhe atribui a reinvenção da técnica de guarda-redes ou a posse de alguma visão tática singular para além dos seus pares. O que a sua carreira demonstra é um conjunto específico de competências atléticas e percetivas de alto nível, essenciais para um guarda-redes de elite: reflexos de defesa suficientemente precisos para negar uma grande penalidade de Benzema no maior palco do futebol, leitura posicional suficientemente sólida para ancorar uma defesa da Bundesliga vencedora do título enquanto quase não falhava jogos numa época vitoriosa, e a compostura para ajudar a orquestrar uma das maiores surpresas do Campeonato do Mundo da década de 2010 contra a geração dourada da Espanha. Isto é tempo de reação atlética e leitura de jogo construída através da repetição e da experiência, não génio intelectual em qualquer sentido formal — a mesma distinção que separa o mergulho de uma fração de segundo de um guarda-redes do quadro tático de um treinador. Ser eleito duas vezes Jogador do Ano da Suíça, uma honra rara para um guarda-redes num país não tipicamente associado aos maiores talentos da posição, reflete uma excelência sustentada em vez de um brilho singular.

Legado

O legado de Benaglio repousa na virtude pouco glamorosa da consistência na posição onde a consistência mais importa: quase uma década como o número um indiscutível do Wolfsburg, um título da Bundesliga que o clube nunca tinha ganho anteriormente, uma DFB-Pokal assegurada em parte através das suas próprias defesas decisivas, e uma surpresa no Campeonato do Mundo sobre a Espanha que permanece um dos resultados mais surpreendentes na história moderna do torneio. Para um guarda-redes que passou os seus primeiros anos profissionais incapaz de entrar numa equipa principal, é uma carreira definida menos por qualquer momento deslumbrante único do que por duas décadas de fiabilidade na posição que perdoa menos erros do que qualquer outra no campo.