David Ben-Gurion: O estadista que deu vida a um país

Na tarde de 14 de maio de 1948, num modesto salão de museu em Tel Aviv, um imigrante calvo nascido David Green num shtetl polaco, sob o retrato de Theodor Herzl, leu em voz alta uma declaração que transformou um debate de décadas num país. David Ben-Gurion passou quarenta e dois anos a trabalhar para aquela tarde, e passaria o quarto de século seguinte a construir o Estado que ela criou.

De Płońsk à Palestina

Ben-Gurion nasceu em 1886 em Płońsk, então parte do Império Russo, na atual Polónia, filho de Avigdor e Sheindel Gruen; o pai participava no Hovevei Zion, um movimento sionista primitivo, e a política familiar moldou o filho desde cedo. Aos catorze anos, Ben-Gurion cofundou a Sociedade Ezra para ensinar hebraico a crianças locais, atraindo cerca de 150 estudantes, apesar da resistência das autoridades religiosas. Em 1905, juntou-se ao Poalei Zion ("Trabalhadores de Sião"), organizando greves laborais e defendendo a autodefesa judaica perante a violência antissemita da Rússia czarista. Em 1906, emigrou para a Palestina otomana, fixando-se primeiro em Petach Tikva e trabalhando em povoações agrícolas — trabalho manual que considerava inseparável do próprio projeto sionista. Adotou o nome "Ben-Gurion", inspirado numa antiga figura militar judaica, enquanto escrevia para um jornal partidário por volta de 1910.

Construindo as instituições de um futuro Estado

Em 1912, Ben-Gurion viajou para Constantinopla para estudar Direito, esperando entrar na política otomana, mas as autoridades turcas expulsaram-no em 1915 devido às suas atividades sionistas. Seguiu para os Estados Unidos, onde conheceu e casou, em 1917, com Paula Munweis, antes de se alistar na Legião Judaica britânica durante a Primeira Guerra Mundial. De regresso à Palestina, tornou-se um arquiteto central do andaime institucional para um futuro Estado judaico: ajudou a fundar o partido Ahdut HaAvodah em 1919 e, em 1920, a federação laboral Histadrut, que começou com alguns milhares de membros e que liderou até 1935. Ajudou a estabelecer a Haganah como força de defesa clandestina, liderou o partido Mapai desde a sua fundação em 1930 e, em 1935, tornou-se presidente da Agência Judaica, o governo de facto da comunidade judaica na Palestina — cargo que ocupou até à independência.

Declarando um Estado

No final da década de 1940, com o domínio britânico na Palestina a colapsar sob o peso do conflito árabe-judaico e com as Nações Unidas a votarem a partilha do território, Ben-Gurion moveu-se para declarar a independência em vez de esperar. A 14 de maio de 1948, no Museu de Tel Aviv, leu e assinou a Declaração de Independência, tornando-se simultaneamente o primeiro primeiro-ministro de Israel e o seu primeiro ministro da Defesa. Confrontou imediatamente o facto de cinco exércitos árabes invadirem o novo Estado, e um dos seus atos mais precoces e consequentes como líder foi a consolidação das fações armadas rivais de Israel — incluindo as milícias Irgun e Lehi — num único exército nacional sob controlo governamental civil, uma medida que estabeleceu um princípio fundador da estrutura militar do Estado.

Governando uma nação jovem

O mandato de Ben-Gurion como primeiro-ministro, de 1948 a 1963, com uma pausa de dois anos em Sde Boker, no Negev, de 1953 a 1955, foi definido pelo esforço de consolidar um novo Estado frágil. Defendeu uma política de imigração judaica ilimitada, supervisionou a duplicação da população judaica do país entre aproximadamente 1949 e 1953, e obteve um apoio financeiro e diplomático internacional crucial durante esses mesmos anos. Priorizou a povoação agrícola, particularmente no deserto do Negev, onde ele próprio escolheu viver mais tarde, e tratou a revitalização do hebraico como central para a construção de uma identidade nacional unificada a partir de uma população imigrante oriunda de dezenas de países. Em 1956, liderou Israel através da Campanha do Suez, um sucesso militar e diplomático que assegurou direitos de navegação em Eilat e consolidou uma relação de segurança com a França que incluiu um acordo sobre tecnologia nuclear.

Reforma e últimos anos

Ben-Gurion resignou ao cargo de primeiro-ministro em 1963, perante uma crescente oposição política, embora tenha permanecido membro do Knesset até se retirar aos oitenta e quatro anos, em 1970. Passou os seus últimos anos em Sde Boker dedicados principalmente à escrita. Morreu a 1 de dezembro de 1973 e foi enterrado no Negev, que ele passara décadas a incitar os israelitas a povoar. O presidente francês Charles de Gaulle chamou-lhe "um dos maiores estadistas" do século XX, um julgamento amplamente ecoado entre os seus contemporâneos, mesmo quando as suas políticas internas — particularmente em relação aos cidadãos árabes de Israel e às fações sionistas rivais — permaneceram fortemente contestadas internamente.

Porque é que Ben-Gurion é chamado de génio

A pretensão de génio de Ben-Gurion é política e organizacional, e não intelectual num sentido académico restrito, e o registo aqui suporta precisamente esse enquadramento. A sua habilidade distintiva foi a construção de instituições em condições de incerteza quase total: pegou numa comunidade imigrante dispersa e fraturada ideologicamente e, ao longo de quatro décadas, construiu a federação laboral, a força de defesa e as estruturas do partido no poder que um Estado funcional necessitaria antes de existir um Estado para as gerir. A sua decisão de desarmar as milícias rivais e colocar toda a força militar sob controlo civil em 1948 — um ato político genuinamente difícil, executado no meio de uma invasão ativa — é a conquista única que os contemporâneos e historiadores posteriores apontam mais frequentemente como evidência de discernimento estratégico, e não de mera ambição. O contra-argumento honesto é que Ben-Gurion, segundo a maioria dos relatos, não foi um teórico original; a sua ideologia baseou-se fortemente nas correntes socialistas e do Sionismo Trabalhista existentes em vez de inovar novas, e as suas políticas em relação aos árabes palestinianos e a fações judaicas rivais como o Irgun permanecem sujeitas a críticas severas e contínuas. O que as fontes apoiam é um veredito de vontade política excecional e de previsão administrativa — não de originalidade intelectual no sentido reivindicado para cientistas ou artistas.

Legado

As impressões digitais de Ben-Gurion permanecem em quase todas as instituições fundamentais do Estado de Israel — o seu exército, o seu movimento laboral, a sua política de imigração, o seu apego ao Negev — tornando-o menos num ator histórico isolado do que no arquiteto da maquinaria através da qual o Israel moderno ainda se governa, meio século depois de ter deixado o cargo.