Se todas as minhas posses fossem tiradas de mim com uma exceção, eu escolheria manter o poder da comunicação, pois por isso eu logo recuperaria tudo o resto
Daniel Webster foi um advogado e estadista americano que representou New Hampshire e Massachusetts no Congresso dos EUA e serviu como Secretário de Estado dos EUA sob os presidentes William Henry Harrison, John Tyler e Millard Fillmore. Como um dos advogados americanos mais proeminentes do século XIX, ele argumentou mais de 200 casos perante a Suprema Corte dos EUA entre 1814 e sua morte em 1852. Durante sua vida, ele foi membro do Partido Federalista, do Partido Republicano Nacional e do Partido Whig.
Nascido em New Hampshire em 1782, Webster estabeleceu uma prática jurídica bem-sucedida em Portsmouth, New Hampshire após passar por um aprendizado jurídico. Ele emergiu como um oponente proeminente da Guerra de 1812 e venceu a eleição para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, onde serviu como líder do Partido Federalista. Webster deixou o cargo após dois mandatos e se mudou para Boston, Massachusetts. Ele se tornou um advogado líder perante a Suprema Corte dos Estados Unidos, vencendo casos como Dartmouth College v. Woodward, McCulloch v. Maryland e Gibbons v. Ogden. Webster retornou à Câmara em 1823 e se tornou um apoiador-chave do Presidente John Quincy Adams. Ele venceu a eleição para o Senado dos Estados Unidos em 1827 e trabalhou com Henry Clay para construir o Partido Republicano Nacional em apoio a Adams.
Depois que Andrew Jackson derrotou Adams na eleição presidencial de 1828, Webster se tornou um oponente líder das políticas domésticas de Jackson. Ele se opôs fortemente à teoria da nulificação defendida por John C. Calhoun, e seu discurso Second Reply to Hayne é amplamente considerado um dos maiores discursos já proferidos no Congresso. Webster apoiou a resposta desafiadora de Jackson à Crise da Nulificação, mas rompeu com o presidente devido a desacordos sobre o Segundo Banco dos Estados Unidos. Webster se uniu a outros opositores de Jackson na formação do Partido Whig e concorreu sem sucesso na eleição presidencial de 1836. Ele apoiou Harrison na eleição presidencial de 1840 e foi nomeado secretário de estado após Harrison tomar posse. Diferentemente de outros membros do Gabinete de Harrison, ele continuou a servir sob o Presidente Tyler após Tyler romper com os Whigs do Congresso. Como secretário de estado, Webster negociou o Tratado Webster-Ashburton, que resolveu disputas de fronteira com a Grã-Bretanha.
Webster retornou ao Senado em 1845 e retomou seu status de Whig congressual líder. Durante a Guerra Mexicano-Americana, ele emergiu como líder dos "Cotton Whigs", uma facção dos Whigs do Norte que enfatizava boas relações com o Sul sobre políticas anti-escravidão. Em 1850, o Presidente Fillmore nomeou Webster como secretário de estado, e Webster contribuiu para a aprovação do Compromisso de 1850, que resolveu várias questões territoriais e decretou uma nova lei de escravo fugitivo. O Compromisso se mostrou impopular em grande parte do Norte e prejudicou a posição de Webster em seu estado natal. Webster buscou a nomeação Whig na eleição presidencial de 1852, mas uma divisão entre apoiadores de Fillmore e Webster levou à nomeação do General Winfield Scott. Webster é amplamente considerado um advogado, orador e político importante e talentoso, mas historiadores e observadores ofereceram opiniões mistas sobre suas qualidades morais e habilidade como líder nacional.
Primeiros anos
Daniel Webster nasceu em 18 de janeiro de 1782, em Salisbury, New Hampshire, em um local dentro da atual cidade de Franklin. Ele era filho de Abigail née Eastman e Ebenezer Webster, um fazendeiro e oficial local que serviu na Guerra Franco-Indígena e na Guerra Revolucionária Americana. O ancestral de Ebenezer, Thomas Webster, nascido na Inglaterra, havia migrado para os Estados Unidos por volta de 1636. Ebenezer teve três filhos de um casamento anterior que sobreviveram até a idade adulta, bem como cinco filhos de seu casamento com Abigail; Webster era o segundo-mais-jovem de oito irmãos. Daniel era particularmente próximo de seu irmão mais velho, Ezekiel, que nasceu em 1780. Na juventude, ele ajudou a trabalhar na fazenda da família, mas frequentemente tinha saúde frágil. Com o encorajamento de seus pais e tutores, ele frequentemente lia obras de autores como Alexander Pope e Isaac Watts.
Em 1796, ele frequentou Phillips Exeter Academy, uma escola preparatória em Exeter, New Hampshire. Depois de estudar os clássicos e outros assuntos por vários meses sob um clérigo, Webster foi admitido no Dartmouth College em 1797. Durante seu tempo em Dartmouth, ele gerenciou o jornal da escola e emergiu como um forte orador público. Ele foi escolhido orador do Quatro de Julho em Hanover, a cidade da faculdade, em 1800, e em seu discurso aparece a substância dos princípios políticos pelos quais ele se tornou famoso. Como seu pai e como muitos outros agricultores da Nova Inglaterra, Daniel era firmemente dedicado ao Partido Federalista e favorecia um governo central forte. Ele se formou em Dartmouth em 1801 e foi eleito para a sociedade de honra Phi Beta Kappa.
Depois de se formar em Dartmouth, ele foi aprendiz sob o advogado de Salisbury Thomas W. Thompson. Embora pouco entusiasmado com o estudo do direito, ele acreditava que se tornar advogado lhe permitiria "viver confortavelmente" e evitar os períodos de pobreza que haviam afligido seu pai. Para ajudar a apoiar o estudo de seu irmão Ezekiel em Dartmouth, Daniel se demitiu temporariamente do escritório de advocacia para trabalhar como professor na Fryeburg Academy no Maine. Em 1804, ele obteve um cargo em Boston sob o advogado proeminente Christopher Gore. Trabalhando como escrevente para Gore—que estava envolvido em política internacional, nacional e estadual—ele aprendeu sobre muitos assuntos legais e políticos e conheceu numerosos políticos da Nova Inglaterra. Ele cresceu amando Boston e, em 1805, foi admitido na ordem.
Ascensão à proeminência
Imediatamente após vencer a admissão na ordem, Daniel montou uma prática jurídica em Boscawen, New Hampshire. Ele se tornou cada vez mais envolvido na política e começou a falar localmente em apoio a causas e candidatos federalistas. Após a morte de seu pai em 1806, ele entregou sua prática a seu irmão, Ezekiel, e abriu uma nova prática na maior cidade de Portsmouth. Durante a década que viveu em Portsmouth, ele tratou mais de 1700 casos, tornando-se um dos advogados mais proeminentes de New Hampshire. Juntamente com dois outros advogados, foi nomeado para revisar o código penal de New Hampshire e elaborar regulamentações para prisões estaduais.
Durante esse período, as Guerras Napoleônicas em andamento começaram a afetar mais fortemente os americanos, enquanto a Grã-Bretanha atacava o transporte marítimo americano e pressionava marinheiros americanos. O Presidente Thomas Jefferson retaliou com o Embargo Act de 1807, parando todo o comércio com a Grã-Bretanha e a França. Como a Nova Inglaterra dependia do comércio com as duas nações, a região sofreu fortemente com o embargo, e Webster escreveu um panfleto anônimo atacando as políticas de Jefferson. Ele também fez campanha por vários candidatos federalistas, incluindo o candidato presidencial Charles C. Pinckney e o candidato governatorial Jeremiah Smith. Embora o Partido Democrático-Republicano de Jefferson dominasse as eleições nacionais, o Partido Federalista era competitivo em todos os estados da Nova Inglaterra. Em 1812, os Estados Unidos declararam guerra contra a Grã-Bretanha, começando a Guerra de 1812. Em 4 de julho de 1812, Webster foi convidado para fazer um discurso perante a Washington Benevolent Society. Seu discurso, que atacava fortemente a guerra mas advertia contra a secessão, foi reimpresso em jornais em toda a Nova Inglaterra.
Após o discurso, ele foi selecionado como delegado à Convenção de Rockingham, uma assembleia local que emitiu um relatório crítico do sucessor Democrático-Republicano de Jefferson, James Madison. O Rockingham Memorial, que foi largamente escrito por Webster, desafiou as razões de Madison para ir à guerra, argumentou que a França havia sido tão culpável por ataques contra o transporte marítimo americano quanto a Grã-Bretanha havia sido, e levantou o espectro da secessão. O Rockingham Memorial ganhou notoriedade nacional como um documento exemplificando a oposição da Nova Inglaterra à guerra. Após a convenção, o Partido Federalista do estado o nomeou como candidato para a Câmara dos Representantes. Embora Madison vencesse a reeleição na eleição presidencial de 1812, o candidato presidencial apoiado pelos federalistas venceu a Nova Inglaterra, e os federalistas varreram as eleições de New Hampshire para a Câmara dos Representantes.
Congressista e advogado constitucional
Primeiro mandato na Câmara, 1813–1817
Em maio de 1813, quando ele chegou à Câmara dos Representantes pela primeira vez, os Estados Unidos haviam visto numerosos reveses na Guerra de 1812. Apesar disso, o Partido Democrático-Republicano de Madison dominou o Décimo Terceiro Congresso, controlando mais de três quintos das cadeiras na Câmara dos Representantes e mais de dois terços das cadeiras no Senado. Webster continuou a criticar a guerra e atacou esforços para impor conscription, impostos de guerra e um novo embargo comercial. Ele foi nomeado para um comitê diretor que coordenava ações federalistas na Câmara dos Representantes e, ao final do Décimo Terceiro Congresso, havia emergido como um orador respeitado no plenário da Câmara. No início de 1815, a guerra chegou ao fim após notícias da assinatura do Tratado de Ghent chegarem aos Estados Unidos.
Após a guerra, o Presidente Madison pediu o estabelecimento do Segundo Banco dos Estados Unidos conhecido como "banco nacional", a imposição de uma tarifa protecionista e obras públicas financiadas federalmente. Enquanto o Presidente da Câmara Henry Clay e o Congressista John C. Calhoun trabalhavam para aprovar as propostas de Madison, outros Democrático-Republicanos se opuseram a essas políticas porque conflitavam com o compromisso tradicional do partido com um governo federal mais fraco. Webster favorecia um banco nacional em princípio, mas votou contra o projeto que estabeleceu o banco nacional porque acreditava que o banco deveria ser obrigado a remover notas bancárias de papel emitidas por vários bancos estatais da circulação. Antes de o banco nacional entrar em operação, ele então liderou a aprovação de um projeto que exigiu que todas as dívidas ao governo fossem pagas em espécie, notas do Tesouro ou notas emitidas pelo banco nacional. No debate tarifário, ele ocupava uma posição intermediária; favorecia o uso de taxas tarifárias para proteger a fabricação doméstica, mas não queria que as taxas tarifárias fossem tão altas que prejudicassem os interesses comerciais de seu estado natal. Embora tivesse um papel ativo na elaboração do projeto tarifário, ele finalmente perdeu a votação final da Tarifa de 1816. Buscando trabalho jurídico mais lucrativo, ele começou a considerar fortemente se mudar para Boston ou Nova York durante seu tempo no Congresso. Em 1816, ele recusou-se a concorrer a outro mandato na Câmara dos Representantes, em vez disso estabelecendo uma nova residência em Boston. Nas eleições de 1816, o Partido Federalista sofreu numerosas derrotas em todo o país e o candidato Democrático-Republicano James Monroe foi eleito presidente.
Advogado líder
Webster continuou a praticar lei enquanto servia na Câmara dos Representantes, e argumentou seu primeiro caso perante a Suprema Corte dos Estados Unidos no início de 1814. Ele havia sido altamente considerado em New Hampshire desde seus dias em Boscawen, e era respeitado por seu serviço na Câmara dos Representantes, mas ganhou proeminência nacional como conselheiro em vários casos importantes da Suprema Corte. Entre 1814 e 1852, ele argumentou pelo menos um caso na vasta maioria das sessões da Suprema Corte; ele serviu como conselheiro em um total de 223 casos e venceu aproximadamente metade desses casos. Ele também representou numerosos clientes fora de casos da Suprema Corte, incluindo indivíduos proeminentes como George Crowninshield, Francis Cabot Lowell e John Jacob Astor.
Embora o Congresso fosse dominado por Democrático-Republicanos, o Juiz Presidente John Marshall garantiu que a ideologia federalista retivesse uma presença nos tribunais. Daniel rapidamente se tornou hábil em articular argumentos destinados a apelar a Marshall e a outro importante juiz da Suprema Corte, Joseph Story. Ele desempenhou um papel importante em oito dos casos constitucionais mais célebres decididos pelo Tribunal entre 1814 e 1824. Em muitos desses—particularmente em Dartmouth College v. Woodward 1819 e Gibbons v. Ogden 1824—a Suprema Corte emitiu decisões baseadas em grande parte em seus argumentos. A declaração mais famosa de Marshall, "o poder de taxar é o poder de destruir," em McCulloch v. Maryland 1819, foi tirada da apresentação de Webster contra o estado de Maryland. Como resultado de sua série de sucessos em casos da Suprema Corte, muitas pessoas começaram a chamá-lo de "Grande Expounder e Defensor da Constituição." Ele continuaria a argumentar casos perante a Suprema Corte após a morte de Marshall em 1835, mas geralmente achava a Taney Court menos receptiva a seus argumentos.
"Este, senhor, é meu caso. É o caso não apenas dessa humilde instituição, é o caso de cada faculdade em nossa terra... Senhor, você pode destruir esta pequena instituição; ela é fraca; está em suas mãos! Eu sei que é uma das menores luzes no horizonte literário de nosso país. Você pode apagá-la. Mas se o fizer, deve levar adiante seu trabalho! Você deve extinguir, uma após outra, todas aquelas maiores luzes da ciência que por mais de um século lançaram seu brilho sobre nossa terra. É, si
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