Daisy Ashford: A romancista de nove anos

Uma menina de nove anos em Lewes, Inglaterra, sentou-se e escreveu uma novela sobre o namoro vitoriano de classe alta, completa com um alpinista social chamado Sr. Salteena, e deixou a ortografia exatamente como uma criança produziria. Vinte e três anos depois, em 1919, um editor imprimiu-a palavra por palavra, com os erros ortográficos intactos, e The Young Visiters tornou-se um sucesso de vendas surpreendente.

Uma infância dedicada a escrever

Nascida Margaret Mary Julia Ashford em 3 de abril de 1881, em Petersham, Surrey, Inglaterra, Daisy Ashford foi a mais velha de três irmãs, ao lado de Maria Veronica "Vera" e Angela Mary "Angie". Foi educada principalmente em casa, e seus instintos literários surgiram surpreendentemente cedo: com apenas quatro anos, ditou sua primeira história, The Life of Father McSwiney, ao seu pai, que a escreveu conforme ela falava. Essa história não seria impressa até 1983, mais de um século depois de ela a ter contado e mais de uma década após sua morte.

Escrevendo The Young Visiters

Entre 1889 e 1896, enquanto a família vivia em 44 St Anne's Crescent em Lewes, Ashford escreveu o que se tornaria sua obra definitiva, The Young Visiters, terminando-a por volta de 1896, quando tinha nove anos. O livro segue as ambições sociais de um alpinista social de meia-idade, o Sr. Salteena, enquanto ele navega no mundo das classes altas inglesas, retratado com os julgamentos sinceros e involuntariamente cômicos da compreensão de uma criança sobre a sociedade adulta. Ela o intitulou, com sua própria ortografia, "Viseters", embora a versão publicada o tenha tornado "Visiters".

Entre os dezessete e dezoito anos, frequentou um internato católico romano, o Priory of Our Lady of Good Counsel em Haywards Heath, seu único período documentado de educação formal fora de casa. Notavelmente, ela parou de escrever ficção durante a adolescência, muito antes de o livro que a tornaria famosa ser impresso.

Publicação e fama repentina

A família mudou-se para Bexhill e depois para Londres por volta de 1904, onde Ashford trabalhou como secretária, e durante a Primeira Guerra Mundial dirigiu uma cantina em Dover. Não foi até 1919, quando tinha trinta e oito anos, que a Chatto and Windus publicou The Young Visiters exatamente como ela o escrevera quando criança, preservando sua ortografia e pontuação originais. O livro foi um sucesso comercial imediato, e seus rendimentos foram substanciais o suficiente para ajudar a financiar a compra de uma fazenda. No ano seguinte, ela publicou histórias adicionais e casou-se com James Devlin.

Vida após o livro

De 1920 a 1956, Ashford e seu marido administraram um negócio de cultivo de flores perto de Norwich e mais tarde operaram o hotel King's Arms em Reepham. O casal teve quatro filhos; Devlin morreu em 1956. Além de The Young Visiters, ela escreveu uma peça, A Woman's Crime, e um pequeno romance, The Hangman's Daughter, que ela considerava seu favorito pessoal entre suas próprias obras, juntamente com várias outras histórias, algumas das quais foram perdidas desde então. Tarde na vida, ela começou uma autobiografia, depois a destruiu antes de completar.

Ela morreu em 15 de janeiro de 1972, em Norwich, Inglaterra, aos noventa anos, e está enterrada no cemitério de Earlham Road. Questionada, de fato, sobre o que ela queria de seu inesperado golpe de sorte literário, ela ofereceu uma frase que sobreviveu à maioria de seus outros escritos: "Eu gosto de ar fresco e royalties".

Por que Daisy é chamada de gênio

O argumento para chamar Daisy Ashford de gênio é incomum entre os prodígios literários: não é uma alegação sobre um controle técnico precoce da linguagem, uma vez que o charme do livro depende especificamente de seus erros ortográficos infantis e tropeços gramaticais, preservados deliberadamente na publicação. O que é creditado, em vez disso, é algo mais próximo de uma observação social e cômica instintiva, o ouvido surpreendente de uma criança de nove anos para os ritmos, esnobismos e autoimportância do namoro adulto e da ansiedade de classe, renderizados com um rosto sério que é lido como sátira pelos leitores adultos, embora a criança autora não pretendesse nenhuma ironia. Essa é uma capacidade genuína e rara para observação e mímica, não uma alegação sobre inteligência em qualquer sentido formal. O contra-argumento honesto é que grande parte da fama do livro repousa tanto na novidade e no truque quanto no mérito literário, um valor de curiosidade em ver um mundo social adulto refletido através do vocabulário sem filtro de uma criança, e que a própria Ashford nunca mais escreveu ficção como adulta, sugerindo que a realização pode ter sido um lampejo infantil singular em vez de evidência de um dom criativo sustentado.

Legado

The Young Visiters permanece um artefato distinto da literatura inglesa, menos pelo que diz sobre Daisy Ashford como escritora adulta, já que ela quase não escreveu mais nada de consequência, do que pelo que preservou: um registro não editado e autoconsciente de como uma perspicaz criança de nove anos realmente via o mundo adulto ao seu redor.