Connor Hill: O adolescente que terminou um censo de formas com um século de existência

Algumas questões matemáticas são difíceis porque são abstratas. Outras são difíceis porque são vastas — a resposta esconde-se algures num oceano de possibilidades demasiado grande para qualquer humano percorrer. A classificação dos poliedros nobres era ambas as coisas. Em 2026, um jovem de 17 anos de State College, Pensilvânia, terminou o trabalho — e ganhou por isso o prémio científico juvenil mais prestigiado dos Estados Unidos.

O que é um poliedro nobre?

Um poliedro nobre é uma forma com uma dupla simetria rara: cada face é como qualquer outra face, e cada canto é como qualquer outro canto. Os cinco sólidos platónicos qualificam-se, e os matemáticos desde o século XIX — nomeadamente Edmund Hess e Max Brückner — procuraram o resto, encontrando pelo caminho exemplares estranhos e auto-intersecantes. Mas nunca existiu um censo completo. Eram conhecidas duas famílias infinitas; quantos outros isolados existiam era uma questão em aberto há mais de um século.

O programa que resolveu a questão

Connor Hill, um estudante finalista do ensino secundário de Port Matilda, no centro da Pensilvânia, atacou o problema à maneira moderna: escreveu um programa informático que percorreu todas as formas concebíveis de construir um poliedro nobre. A busca foi exaustiva, a lógica hermética. A sua conclusão: além das duas famílias infinitas conhecidas, existem exatamente 146 poliedros nobres. Não aproximadamente. Exatamente.

O veredito de 250.000 dólares

Em março de 2026, a Society for Science nomeou Hill o vencedor do primeiro lugar do Regeneron Science Talent Search — a competição outrora conhecida como Westinghouse, cujos antigos alunos incluem mais de uma dúzia de prémios Nobel. Levou para casa 250.000 dólares, escolhido entre 40 finalistas homenageados no National Building Museum em Washington, D.C., no 85º ano do concurso. A citação dos juízes elogiou exatamente o que os problemas de classificação exigem: rigor analítico e resolução de problemas de profundidade excecional.

Porque é que isto é importante

A maturidade matemática aos dezassete anos não se mede pelas notas, mas pela capacidade de pegar num problema por resolver, construir a maquinaria para o atacar e fechá-lo. Hill fez precisamente isso — juntando-se a uma linhagem de vencedores do Science Talent Search que acabaram por remodelar a ciência americana. O censo mais antigo da geometria está finalmente completo, e o matemático que o completou ainda não pode votar.