Clifton Williams foi um major do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e um astronauta da NASA que nunca voou para o espaço. Um piloto de testes qualificado que atingiu o posto de major, o seu percurso profissional levou-o ao limiar da exploração lunar antes de a sua vida terminar num acidente aéreo fatal durante o outono de 1967.
Carreira militar e de piloto de testes
Williams entrou para o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA através do Corpo de Treino de Oficiais da Reserva Naval após se formar em engenharia mecânica na Universidade de Auburn em 1954. Em 1956, qualificou-se como aviador naval. Aprofundou a sua experiência técnica ao formar-se na Escola de Pilotos de Teste Navais dos EUA em 1961. Durante o seu serviço posterior na Divisão de Adequação de Porta-aviões na NAS Patuxent River, obteve reconhecimento pela sua precisão de voo, tornando-se o primeiro piloto a aterrar um jato de dois lugares num porta-aviões a partir do cockpit traseiro em 1962.
Seleção como astronauta da NASA
Em 1963, a NASA selecionou Williams como parte do seu terceiro grupo de astronautas. Serviu como piloto de reserva para a missão Gemini 10 em julho de 1966. Após esta designação, foi nomeado Piloto do Módulo Lunar para uma futura missão Apollo comandada por Pete Conrad. Se tivesse sobrevivido, teria feito parte da tripulação que realizou a segunda alunagem, conhecida como Apollo 12. Alan Bean substituiu-o na tripulação após o incidente de 1967.
Acidente aéreo e legado
A 5 de outubro de 1967, Williams pilotava um jato de treino T-38 da NASA perto de Tallahassee, na Flórida, enquanto se dirigia para visitar os seus pais em Mobile. Uma falha mecânica resultou na perda de controlo do voo. Embora tenha tentado usar o assento ejetável, não sobreviveu ao impacto. Tinha 35 anos na altura da sua morte. Após a missão Apollo 12, o astronauta Alan Bean homenageou-o colocando as asas de aviador naval e o pin de astronauta de prata de Williams na superfície lunar. O emblema da missão também incluiu uma quarta estrela dedicada à sua memória.
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- Nascimento: 1932, Mobile, Estados Unidos - Falecimento: 1967, Tallahassee, Estados Unidos - Posto militar: Major, Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos - Educação: Universidade de Auburn, Escola de Pilotos de Teste Navais dos Estados Unidos - Ocupação: Astronauta, Piloto de testes, Engenheiro - Local de sepultamento: Cemitério Nacional de Arlington
Perguntas dos leitores
### Clifton Williams chegou a ir ao espaço?
Não, nunca completou um voo espacial, embora tenha servido como piloto de reserva para a Gemini 10 e tenha sido designado como Piloto do Módulo Lunar para uma missão Apollo.
### Como morreu Clifton Williams?
Morreu num acidente envolvendo um jato de treino T-38 da NASA devido a uma falha mecânica que fez com que os seus comandos de voo deixassem de responder perto de Tallahassee, na Flórida.
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