A morte de uma enfermeira de vinte e cinco anos em 1901 terminou efetivamente com a prática da experimentação humana na pesquisa sobre a febre amarela. Clara Maass, formada na escola de enfermagem do Newark German Hospital, morreu em Havana após voluntariar-se para uma série de testes médicos concebidos para determinar se o mosquito Culex fasciata era o principal vetor da doença.
Início da Carreira e Serviço Militar
Nascida em 1876 em East Orange, Nova Jersey, Maass era a mais velha de dez filhos de uma família luterana. Após a sua graduação em 1895, trabalhou como enfermeira-chefe no Newark German Hospital. Durante a Guerra Hispano-Americana, serviu como enfermeira contratada no Sétimo Corpo do Exército dos EUA, estacionado na Flórida, Geórgia e Cuba. Mais tarde, serviu com o Oitavo Corpo do Exército dos EUA nas Filipinas, tratando frequentemente pacientes que sofriam de malária, febre tifoide e dengue.
Pesquisa sobre a Febre Amarela em Cuba
Em outubro de 1900, Maass regressou a Cuba a pedido do Major-General William C. Gorgas, que trabalhava com a Comissão de Febre Amarela do Exército dos EUA. Liderada pelo Major Walter Reed, a comissão investigou a transmissão da febre amarela. Maass tornou-se uma dos dezanove voluntários humanos — e a única mulher — a participar em experiências de picadas de mosquito. Os participantes recebiam pagamento pelo seu serviço, com compensação adicional caso contraíssem a doença.
Experimentação e Morte
Entre março e agosto de 1901, Maass foi picada por mosquitos infetados em sete ocasiões distintas. Os investigadores esperavam demonstrar que sobreviver a um caso anterior e mais leve de febre proporcionaria imunidade. Esta hipótese provou-se incorreta. Maass adoeceu a 18 de agosto de 1901 e morreu seis dias depois em Havana. A sua morte provocou um protesto público e a cessação imediata de ensaios em humanos no programa de febre amarela.
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Inicialmente sepultada em Havana, os seus restos mortais foram trasladados para o Cemitério Fairmount em Newark em 1902. Em 1952, o Newark German Hospital foi renomeado para Clara Maass Memorial Hospital, tornando-se mais tarde o Clara Maass Medical Center. Ela foi destaque num selo postal dos Estados Unidos em 1976, a primeira enfermeira a receber tal reconhecimento, e foi introduzida no Salão da Fama de Nova Jersey em 2017.
Factos rápidos
- Nascimento: 1876, Nova Jersey - Falecimento: 1901, Havana - Profissão: Enfermeira - Religião: Luteranismo - Local de sepultamento: Cemitério Fairmount - Hospital renomeado: Clara Maass Medical Center - Prémios: Salão da Fama de Nova Jersey (2017)
Perguntas dos leitores
### Porque é que Clara Maass se voluntariou para as experiências?
Os motivos permanecem pouco claros, com historiadores a citar potenciais fatores incluindo apoio financeiro para a sua família, o desejo de ganhar imunidade ou um compromisso humanitário com a pesquisa médica.
### Qual foi o resultado do seu sacrifício?
A sua morte levou ao término da experimentação humana na pesquisa da febre amarela e contribuiu, em última análise, para o desenvolvimento de uma vacina para a doença.
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