A descoberta de que o beribéri era causado pela dieta em vez de bactérias originou-se de uma observação laboratorial de galinhas nas Índias Orientais Holandesas. Christiaan Eijkman, um médico e cientista neerlandês, identificou que as aves de laboratório alimentadas com arroz polido desenvolviam sintomas que desapareciam quando o arroz integral substituía a sua alimentação, levando eventualmente à identificação da vitamina B1.
Educação inicial e serviço militar
Nascido em Nijkerk em 1858, Eijkman era o mais novo de sete filhos. Frequentou a Escola Médica Militar da Universidade de Amesterdão a partir de 1875. Treinou como oficial médico para o Exército das Índias Holandesas e completou o seu doutoramento em 1883 com uma tese sobre a polarização dos nervos, escrita enquanto servia como assistente do professor Thomas Place.
Investigação nas Índias Orientais Holandesas
Em 1883, Eijkman mudou-se para as Índias Orientais Holandesas, servindo como oficial médico em Semarang, Tjilatjap e Padang Sidempoean. Após um período de doença que forçou o regresso à Europa, estudou no Instituto Pasteur e no laboratório bacteriológico de Robert Koch em Berlim. Mais tarde, regressou às Índias Orientais como parte de uma missão para investigar o beribéri, tornando-se finalmente o primeiro diretor da Escola Dokter Djawa em Batávia em 1888.
Investigações sobre fisiologia tropical
Durante o seu mandato como diretor do Laboratório Médico em Batávia, Eijkman desmentiu várias teorias sobre como os europeus se aclimatavam aos climas tropicais. Demonstrou que a composição do sangue, o metabolismo respiratório e a regulação da temperatura não diferiam significativamente entre os europeus e a população nativa nos trópicos, desde que os sujeitos permanecessem livres de doenças específicas. Estas conclusões foram publicadas em 1890.
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Fazer o teste de QI →Carreira académica e reconhecimento do Nobel
Eijkman regressou aos Países Baixos para servir como professor na Universidade de Utrecht de 1898 a 1918, servindo eventualmente como reitor da universidade em 1912. O seu trabalho académico incluiu o ensino de fisiologia, química orgânica e a realização de investigação sobre a poluição da água e bacteriologia. Em 1929, foi galardoado com o Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina, juntamente com Sir Frederick Hopkins, pelas suas contribuições para a descoberta de vitaminas antineuríticas.
Factos rápidos
- Nascimento: 1858, Nijkerk, Países Baixos - Falecimento: 1930, Utrecht, Países Baixos - Cidadania: Reino dos Países Baixos - Grau académico: Doutoramento - Afiliação universitária: Universidade de Utrecht (1898-1918) - Prémios: Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina (1929), Prémio John Scott (1923) - Membros: Real Academia das Artes e Ciências dos Países Baixos, Academia Nacional de Ciências - Sepultamento: Crematório de Driehuis Velsen
Perguntas frequentes dos leitores
### Que doença específica investigou Eijkman?
Realizou uma investigação extensiva sobre o beribéri, uma doença que afeta os nervos periféricos.
### Porque é que Eijkman foi galardoado com o Prémio Nobel?
Foi reconhecido por demonstrar que o beribéri era causado por deficiências nutricionais, o que levou à descoberta das vitaminas.
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