Charles Correa: O arquiteto que construiu para o clima, não contra ele

Charles Correa fundou o seu escritório de arquitetura no espaço menos glamoroso imaginável — a garagem da sua tia na Wodehouse Road em Bombaim — a 1 de junho de 1958. A partir daí, construiu uma obra que ia desde um memorial a Gandhi, concebido para conter o silêncio como um instrumento, a torres de luxo em Mumbai e um complexo de neurociência no MIT, tudo baseado na mesma convicção: a de que a arquitetura indiana deveria ser moldada pelo seu próprio clima, materiais e luz, em vez de ser importada em bloco do modernismo de vidro e aço do Ocidente. Um colega comparou mais tarde a sua estatura na arquitetura indiana à de Satyajit Ray no cinema e à de Tagore na poesia.

De Secunderabad ao MIT

Correa nasceu em Secunderabad, na Índia, em setembro de 1930. Estudou no St. Xavier's College em Mumbai e na Universidade de Bombaim antes de se mudar para os Estados Unidos, primeiro para a Universidade de Michigan e depois para o MIT, onde completou a sua formação arquitetónica em 1955 sob a tutela de professores como Louis Kahn e Buckminster Fuller — uma educação impregnada de rigor modernista que passaria o resto da sua carreira a retrabalhar deliberadamente para as condições indianas, aguçada ainda mais por um encontro com a obra de Le Corbusier em Chandigarh. Regressou à Índia e, após uma passagem pela G. M. Bhuta Associates, abriu a Charles Correa Associates em 1958. Em 1961, casou-se com Monika Sequeira, microbiologista e professora, que conhecera na festa de aniversário de um amigo comum.

Um memorial construído para o silêncio

A reputação inicial de Correa baseou-se substancialmente numa sequência de memoriais a Gandhi: o Gandhi Smarak Sangrahalaya no Sabarmati Ashram em Ahmedabad (1963), o Kasturba Gandhi Samadhi em Pune (1965) e o Gandhi Darshan em Rajghat (1969). O museu de Sabarmati, em particular, tornou-se uma declaração definidora da sua linguagem de design — estruturas baixas, modulares e baseadas em pátios, utilizando tijolo e telha locais, construídas para parecerem simples e contemplativas em vez de monumentais, uma tradução arquitetónica deliberada da simplicidade e frugalidade gandhianas em forma construída. Juntamente com estes memoriais, concebeu espaços de exposição, incluindo o Pavilhão de Artesanato em Pragati Maidan (1958) e o Pavilhão Hindustan Lever em Deli (1961), e experiências residenciais como a Tube House em Ahmedabad (1962), que utilizou uma secção longa e estreita e ventilação por efeito de chaminé para arrefecer passivamente uma casa numa das cidades mais quentes da Índia.

Planeando uma nova cidade

As ambições de Correa foram muito além de edifícios individuais. De 1970 a 1975, serviu como arquiteto-chefe para o planeamento urbano de Navi Mumbai — Nova Bombaim — uma cidade satélite concebida para aliviar a pressão sobre uma metrópole sobrelotada, trabalhando a partir de um plano urbano de 1964 que ajudara a desenvolver com colaboradores. Mais tarde, presidiu à Comissão Nacional de Urbanização da Índia em 1985 e, no mesmo ano, fundou o Urban Design Research Institute para defender a preservação dos ambientes construídos históricos da Índia e a melhoria das suas comunidades urbanas — um trabalho que o colocou tanto no registo da política pública como no das encomendas de design individuais.

Um vocabulário de pátios e luz

Ao longo da sua carreira, Correa desenvolveu um vocabulário arquitetónico consistente: pátios abertos para o céu, terraços, geometrias derivadas de mandalas, circulação interna labiríntica e uma dependência do design passivo — ventilação natural e iluminação diurna — em vez do controlo climático mecânico. Rejeitou explicitamente o pressuposto de que a arquitetura indiana moderna tinha de significar torres de aço e vidro emprestadas de cidades ocidentais temperadas, defendendo, em vez disso, edifícios enraizados no material, clima e cultura locais, e que tanto o luxo como a habitação de baixo custo fossem concebidos sob esses mesmos termos. As suas principais obras posteriores levaram essa lógica através de escalas e continentes: os esculturais Apartamentos Kanchenjunga em Mumbai (1984), o Museu Nacional de Artesanato em Nova Deli, o Jawahar Kala Kendra em Jaipur e, internacionalmente, o Instituto McGovern para a Investigação do Cérebro no MIT (2005), o Centro Champalimaud para o Desconhecido em Lisboa (2011) e o Centro Ismaili em Toronto (2014). Descrevendo a sua abordagem de recorrer à tradição sem simplesmente a imitar, Correa disse-o claramente: "Tens de ter a liberdade de falar com a tua voz contemporânea. Desvalorizas isso se fizeres apenas uma versão de desenho animado da história".

Reconhecimento

As honras de Correa acumularam-se ao longo de cinco décadas: o Padma Shri em 1972, a Medalha de Ouro Real do RIBA em 1984, o Prémio Aga Khan de Arquitetura, o Praemium Imperiale em 1994, a Condecoração Austríaca para a Ciência e a Arte, e a segunda maior honra civil da Índia, o Padma Vibhushan, em 2006 — uma variedade de reconhecimento indiano e internacional igualada por poucos arquitetos da sua geração que trabalharam principalmente fora da Europa e da América do Norte.

Morte e estatuto

Correa morreu em junho de 2015, encerrando uma carreira de mais de cinco décadas. A comparação feita pelo seu colega Jasbir Sawhney do seu peso cultural com Satyajit Ray no cinema e Rabindranath Tagore na poesia reflete um sentimento amplamente partilhado na Índia: que Correa fez pela arquitetura o que essas duas figuras fizeram pelas suas respetivas artes — estabelecer um idioma moderno inequivocamente indiano levado a sério no palco mundial em vez de ser tratado como uma variante regional de um original ocidental.

Por que Charles é chamado de génio

O caso do génio de Correa é específico: resolveu, repetidamente e a escalas muito diferentes, o problema de como construir uma arquitetura moderna que responda ao clima tropical e à vida cultural indiana em vez de impor formas concebidas para cidades frias e temperadas. Essa é uma inteligência de design e engenharia demonstrável — arrefecimento passivo através da secção e da geometria do pátio, formas extraídas de padrões cosmológicos hindus como a mandala aplicadas a museus e blocos de apartamentos, soluções de habitação de baixo custo levadas tão a sério como as encomendas de luxo — validada pelo reconhecimento internacional de instituições que normalmente não recompensam a adaptação regional sobre a inovação formal abstrata, incluindo a Medalha de Ouro do RIBA e o Praemium Imperiale. A complicação honesta é que a educação e as primeiras influências de Correa foram totalmente ocidentais — MIT, Kahn, Fuller, Le Corbusier — e a sua celebrada "indianidade" foi em parte real uma reação deliberada e intelectualmente construída contra essa formação em vez de um instinto vernáculo sem instrução; o seu génio, por outras palavras, foi substancialmente estratégico e sintético, o produto de alguém que dominava a linguagem modernista internacional o suficiente para saber exatamente o que descartar. Isso não diminui a conquista, mas localiza-a na síntese e na adaptação em vez de no tipo de originalidade inalcançável que a palavra por vezes implica.

Legado

Os edifícios de Correa permanecem marcos do modernismo indiano, e o seu trabalho de planeamento urbano em Navi Mumbai e a sua defesa através do Urban Design Research Institute estenderam a sua influência para além das encomendas individuais para a forma como as próprias cidades indianas são imaginadas. Décadas após os seus primeiros memoriais a Gandhi, o seu argumento central — de que a arquitetura moderna no mundo em desenvolvimento não precisa de importar simplesmente um modelo ocidental — permanece um debate vivo e não resolvido nas escolas de arquitetura muito para além das fronteiras da Índia.