Cesar Chavez deixou a escola na oitava série para colher algodão com sua família nos acampamentos de migrantes do Vale Central da Califórnia. A família Chavez perdeu sua fazenda em Yuma para a Grande Depressão em 1937; na década seguinte, eles se mudaram de campo em campo, de acampamento em acampamento, aprendendo que os salários eram definidos por quem possuía a terra e aplicados por quem
Biografia
Cesar Chavez deixou a escola na oitava série para colher algodão com sua família nos acampamentos de migrantes do Vale Central da Califórnia. A família Chavez perdeu sua fazenda em Yuma para a Grande Depressão em 1937; na década seguinte, eles se mudaram de campo em campo, de acampamento em acampamento, aprendendo que os salários eram definidos por quem possuía a terra e aplicados por quem dirigia o caminhão.
Em 1962, Chavez co-fundou a National Farm Workers Association com Dolores Huerta — uma pequena cooperativa de crédito e sociedade de ajuda mútua que três anos depois lideraria cinco mil colhedores de uva em uma greve em Delano. A greve durou cinco anos. Foi acompanhada, inesperadamente, por um boicote nacional de uvas que chegou aos supermercados de Harvard Square às cadeias Safeway no Canadá. Em 1970, os produtores de uva da Califórnia assinaram os primeiros contratos executáveis para trabalhadores agrícolas na história do trabalho americano.
Seu método era a não-violência, deliberadamente inspirado em Gandhi e Martin Luther King, Jr. Em 1968, ele fez jejum por vinte e cinco dias para disciplinar seu próprio movimento contra a sabotagem. Em 1988, ele fez jejum por trinta e seis dias contra os pesticidas que envenenavam os campos. Os jejuns eram religiosos e táticos simultaneamente — oração tornada visível, pressão tornada interna.
A United Farm Workers, que ele liderou até sua morte, é um sindicato mais modesto em 2026 do que era em seu pico em 1970. A desregulamentação, a mecanização e a instabilidade estrutural do trabalho migrante erosionaram grande parte do que foi conquistado. Mas as disposições de dignidade — água potável limpa, estações de higiene das mãos, intervalos de descanso, proteção contra DDT — persistiram na lei da Califórnia e se espalharam nacionalmente. A maioria dos trabalhadores agrícolas americanos hoje opera sob regras que Chavez e a UFW escreveram.
Ele morreu em seu sono em San Luis, Arizona, em 23 de abril de 1993, a poucos quilômetros de onde nasceu. Quarenta mil pessoas caminharam atrás do caixão. Em 1994, o Presidente Clinton o agraciou com a Medalha Presidencial da Liberdade. Em 2014, seu aniversário se tornou um feriado estadual na Califórnia. Ele deixou, por sua própria contagem, oito dólares em sua conta bancária.
