A Expedição 27 terminou em 23 de maio de 2011, quando Catherine Coleman regressou à Terra após completar uma estadia de 159 dias a bordo da Estação Espacial Internacional. Cientista e oficial militar, construiu uma carreira na interseção da investigação química e da exploração espacial, transitando de laboratórios terrestres para operações orbitais enquanto servia na Força Aérea dos Estados Unidos.
Base académica e militar
Nascida em 1960 em Charleston, Coleman seguiu uma rigorosa formação científica. Frequentou o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, obtendo o Bacharelato em Ciências em química em 1983. Durante esse período, juntou-se ao Corpo de Treino de Oficiais de Reserva da Força Aérea. Mais tarde, completou o seu doutoramento em ciência e engenharia de polímeros na Universidade de Massachusetts Amherst em 1991, sob a orientação do professor Thomas J. McCarthy. Ao longo dos seus estudos de doutoramento, serviu como segundo-tenente e entrou finalmente ao serviço ativo na Base Aérea de Wright-Patterson em 1988 como química investigadora. O seu serviço militar abrangeu mais de duas décadas, culminando na sua reforma como coronel em novembro de 2009.
Contributos para a investigação espacial
Selecionada pela NASA em 1992, Coleman participou em missões científicas significativas. O seu primeiro voo, STS-73 em 1995, utilizou o módulo Spacelab para conduzir experiências em biotecnologia, ciência da combustão e física de fluidos. Em 1999, durante a STS-93, serviu como especialista de missão principal, gerindo a implementação do Observatório de Raios-X Chandra. Para além das operações do vaivém, desempenhou funções como Chefe de Robótica do Gabinete de Astronautas, supervisionando o treino para os sistemas de braços robóticos utilizados no vaivém e na estação espacial. Em 2004, expandiu a sua experiência operacional participando na missão NEEMO 7, vivendo e trabalhando durante onze dias dentro do laboratório subaquático Aquarius.
Exploração de longa duração
Coleman participou em voos espaciais prolongados durante as missões das Expedições 26 e 27. Lançada a bordo da Soyuz TMA-20 em 15 de dezembro de 2010, integrou a tripulação da Estação Espacial Internacional. Durante esta missão, manteve o interesse pela comunicação e cultura, tocando várias flautas a partir da órbita e realizando um dueto com o músico Ian Anderson para marcar o 50.º aniversário do voo de Yuri Gagarin. Permaneceu ativa na comunidade científica após reformar-se da NASA em 1 de dezembro de 2016, participando em palestras e programas de divulgação educativa como a Saturday Morning Science no Baylor College of Medicine.
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- Nascimento: 1960, Charleston - Educação: Instituto de Tecnologia de Massachusetts; Universidade de Massachusetts Amherst - Patente militar: Coronel, Força Aérea dos Estados Unidos - Missões espaciais: STS-73, STS-93, Expedição 26/27 - Seleção da NASA: 1992 - Duração total no espaço: 159 dias (Expedição 27) - Indicativo de radioamador: KC5ZTH
Perguntas que os leitores fazem
### Qual foi o foco da sua investigação científica?
A sua experiência centrou-se na ciência e engenharia de polímeros, que aplicou durante o seu tempo como química investigadora e como consultora de análise de superfícies para a NASA.
### Participou em missões para além do voo orbital?
Sim, serviu como aquanauta durante a missão NEEMO 7, que envolveu viver e trabalhar no laboratório subaquático Aquarius durante onze dias.
