Carlos Valderrama: O Homem que Retardou o Jogo

Laurent Blanc, que viria a vencer um Campeonato do Mundo como defesa da França, explicou uma vez como era ter Carlos Valderrama como colega de equipa no Montpellier: "Ele era tão talentoso que podíamos dar-lhe a bola quando não sabíamos mais o que fazer com ela, sabendo que ele não a perderia." Essa é toda a carreira numa única frase. Valderrama não era rápido, não marcava muitos golos e passava a maior parte do tempo num campo de futebol a caminhar. Ele foi também, durante duas décadas, a solução mais fiável para o problema do que fazer a seguir.

Santa Marta

Carlos Alberto Valderrama Palacio nasceu a 2 de setembro de 1961 em Santa Marta, na costa caribenha da Colômbia, e tornou-se profissional no clube local Unión Magdalena em 1981. Passou pelo futebol colombiano — Millonarios e depois Deportivo Cali, onde marcou 22 golos em três temporadas e se afirmou como o jogador mais tecnicamente talentoso do país — e foi eleito Futebolista Sul-Americano do Ano em 1987, com vinte e seis anos.

Uma Difícil Educação Europeia

Em 1988, transferiu-se para o Montpellier, em França, e a transição não foi suave. O futebol europeu era mais rápido e físico do que o jogo que ele dominava, e demorou algum tempo a descobrir como impor um ritmo mais lento a uma liga que não o queria. Conseguiu-o, tornou-se o eixo criativo do clube e ajudou o Montpellier a vencer a Taça de França em 1990. Seguiu-se uma época no Real Valladolid, em Espanha, em 1991, após a qual regressou a casa. Três temporadas e um troféu constituem um registo europeu modesto para um jogador da sua estatura, sendo esta uma das complicações mais honestas da sua história.

De volta à Colômbia, conquistou o campeonato nacional com o Atlético Junior em 1993 e novamente em 1995, e obteve o seu segundo prénio de Futebolista Sul-Americano do Ano em 1993.

Capitão da Melhor Seleção da Colômbia de Sempre

Valderrama jogou pela Colômbia de 1985 a 1998, somando 111 internacionalizações e 11 golos — um rácio que revela exatamente qual era a sua função. Foi capitão da seleção em três Mundiais, em 1990, 1994 e 1998, e esteve presente em cinco torneios da Copa América.

Os dois momentos marcantes aconteceram com quatro anos de diferença. No Mundial de Itália '90, no jogo decisivo da fase de grupos contra a Alemanha Ocidental, a Colômbia precisava de um golo; Valderrama fez um passe de pé esquerdo para Freddy Rincón, que empatou a partida a 1–1, apurando a Colômbia para a segunda fase. Depois, a 5 de setembro de 1993, no Monumental de Buenos Aires, a Colômbia venceu a Argentina por 5–0 — um resultado que ainda hoje não tem equivalente real no futebol sul-americano —, garantindo a qualificação para o Campeonato do Mundo de 1994.

Essa qualificação deu origem ao capítulo mais sombrio da sua carreira. A Colômbia chegou aos Estados Unidos apontada por muitos como uma das seleções surpresa e foi eliminada logo na fase de grupos após derrotas frente à Roménia e ao anfitrião, em ambiente de problemas internos e ameaças de cartéis de droga. Dias após a derrota por 2–1 frente aos Estados Unidos, o defesa Andrés Escobar, que tinha marcado um autogolo nesse jogo, foi assassinado em Medellín.

O Segundo Ato na América

Em 1996, com trinta e quatro anos, Valderrama integrou a temporada inaugural da Major League Soccer, assinando pelos Tampa Bay Mutiny. Venceu o primeiro prémio de Jogador Mais Valioso da liga e o primeiro Supporters' Shield no mesmo ano. Mais tarde, jogou pelo Miami Fusion e, entre 2001 e 2002, pelos Colorado Rapids.

O que ele fez nessa liga é notável independentemente do contexto. No ano 2000, com trinta e oito anos, registou 26 assistências numa única época — a única campanha com mais de 20 assistências na história da MLS, um recorde que se mantém até hoje. Ao longo de sete épocas na MLS, somou 114 assistências em 175 partidas. Foi eleito para o All-Star durante cinco anos consecutivos, de 1996 a 2000, e novamente em 2002; com os Colorado estabeleceu um recorde do clube de 16 assistências em 2002 e produziu 19 em apenas 39 jogos. Em 2005, foi integrado no Onze Ideal de Todos os Tempos da MLS.

Porque é que Carlos é Chamado de Génio

A qualidade em causa é percetiva, não atlética, e vale a pena nomeá-la com precisão: Valderrama conseguia ver um passe três ou quatro segundos antes de ele se tornar viável, e conseguia reter a bola sob pressão o tempo suficiente para que esse futuro chegasse. Ambas as partes importam. Visão sem segurança é inútil — perde-se a posse antes de o lance se desenvolver. O comentário de Blanc é o melhor testemunho disponível porque provém de um defesa de classe mundial que descreve um facto prático do jogo e não um elogio: quando a equipa não fazia ideia do que fazer, dar a bola a Valderrama era, por si só, um plano.

A prova cabal é o registo de assistências e, de forma mais reveladora, o seu timing. Estabeleceu o recorde da MLS numa única época aos trinta e oito anos, uma idade em que nada a nível físico está a melhorar. Vinte e seis assistências numa época, quando nenhum outro jogador na história da liga conseguiu vinte, não é produto de pernas ou pulmões; é o produto da leitura do espaço. Todo o seu método consistia em reduzir o tempo do jogo a um ritmo em que pudesse pensar, e depois fazer os outros moverem-se através do passe em vez de correr. Pelé incluiu-o no FIFA 100 em 2004; foi duas vezes Futebolista Sul-Americano do Ano, em 1987 e 1993.

O argumento contrário merece ser colocado com clareza. Onze golos em 111 internacionalizações são um rendimento final escasso para um jogador da sua fama, e a Colômbia nunca foi além da segunda ronda de um Campeonato do Mundo com ele como capitão. A sua carreira europeia foi curta e modestamente condecorada. A maioria dos seus monumentos estatísticos foi construída na MLS no final dos anos 90, uma liga então na infância e muito distante do padrão europeu — o recorde é real, a competição não era de elite. E o afro louro fez uma certa parte do trabalho: ele era instantaneamente reconhecível de uma forma que inflaciona a memória. O que sobrevive a tudo isso é restrito e genuíno. Ele era um leitor supremo de um campo de futebol, e continuava a sê-lo aos trinta e oito anos, quando tudo o resto nele tinha desaparecido.

Legado

Valderrama retirou-se do futebol profissional em setembro de 2002 e, em fevereiro de 2004, encerrou uma carreira de 22 anos com um jogo de homenagem em Barranquilla, ao lado de grandes nomes sul-americanos, incluindo Diego Maradona. Em 2006, foi erguida uma estátua de bronze de 6,7 metros em sua honra à entrada do Estádio Eduardo Santos, em Santa Marta, com cabelo e tudo. Continua a ser o futebolista colombiano com mais internacionalizações e o mais amplamente reconhecido da sua era, e o jogo moderno do país — técnico, paciente, indiferente a ser ultrapassado em velocidade — é substancialmente criação sua. Ele nunca precisou de se mover depressa, porque já tinha calculado para onde todos os outros iam.