Carl Friedrich von Siemens: O liberal à frente de uma máquina de guerra

Em 7 de novembro de 1933, num comício em Berlim onde a comunidade empresarial pedia paz económica e igualdade de condições, um fotógrafo captou o chefe da gigante elétrica alemã em conversa com Franz von Mendelssohn, o respeitado banqueiro judeu. Seis anos depois, a firma de Mendelssohn foi confiscada sob a arianização. A imagem é um pequeno monumento a uma grande questão: o que um industrial liberal decente podia e não podia fazer dentro do Terceiro Reich.

O filho mais novo

Carl Friedrich von Siemens nasceu em Berlim a 5 de setembro de 1872, o filho mais novo de Werner von Siemens — inventor, fundador da firma e um dos arquitetos da era elétrica — do seu segundo casamento com a sua parente Antonie Siemens. Entre os seus tios estavam Carl e William Siemens, que tinham construído as operações da família na Rússia e na Grã-Bretanha. Por outras palavras, nasceu na terceira grande dinastia elétrica da Europa e quase no fim da sua linha de sucessão.

Estudou engenharia e ciências naturais, e juntou-se à Siemens & Halske AG em 1899. De 1901 a 1908 dirigiu as operações britânicas da firma a partir de Londres e Stafford — a mesma aprendizagem no estrangeiro que o seu tio William tinha servido, e que o deixou mais cosmopolita do que a maioria dos seus pares alemães. Regressando a casa, construiu o departamento ultramarino da empresa entre 1908 e 1912, depois assumiu o cargo de diretor executivo na Siemens-Schuckertwerke em Berlim em 1912. Em 1919, após a morte dos seus irmãos mais velhos, assumiu a presidência de ambas as principais divisões do grupo.

Reconstrução após a derrota

A firma que herdou em 1919 estava num país destruído: uma Alemanha derrotada e despojada de ativos estrangeiros, enfrentando reparações, hiperinflação e o colapso dos seus mercados de exportação. Carl Friedrich liderou a recuperação do pós-guerra, e fê-lo enquanto expandia globalmente os dois setores que o seu pai tinha tornado próprios da empresa — comunicações e tecnologia energética. Sob a sua direção, a Siemens regressou à primeira linha da indústria mundial.

A política de um industrial

Aqui ele afasta-se bruscamente do tipo. Siemens foi membro do Deutsche Demokratische Partei, o partido liberal de esquerda da República de Weimar, e sentou-se no Reichstag de 1920 a 1924 — um magnata industrial que se submeteu voluntariamente à política parlamentar no lado liberal, o que muito poucos da sua classe fizeram. Defendeu condições de trabalho justas nas suas próprias fábricas. De 1924 a 1934 presidiu ao conselho administrativo dos Caminhos de Ferro Alemães, o Reichsbahn, então a maior empresa da Europa e o veículo através do qual os pagamentos de reparações eram canalizados. Em 1926, a Sociedade Kaiser Wilhelm nomeou-o senador, e tornou-se uma presença regular na Harnack House, o local de encontro da ciência e indústria alemãs.

O seu registo não é uniformemente liberal. Em 1919, no meio do caos revolucionário após a derrota, ajudou a financiar o Fundo Antibolchevique de extrema-direita — um lembrete de que o liberalismo de Weimar e o medo da esquerda não eram mutuamente exclusivos.

Depois de 1933

Quando os nazis tomaram o poder, Siemens distanciou-se do regime e renunciou a vários cargos, incluindo o conselho de supervisão da Vereinigte Stahlwerke, o consórcio siderúrgico. Deixou a presidência do Reichsbahn em 1934. Isto foi uma questão de princípios, e também limitada: não renunciou à Siemens, e a Siemens não se retirou da Alemanha.

O que se seguiu é a parte da história que não pode ser suavizada. A corporação Siemens tornou-se o produtor mais importante do Terceiro Reich de componentes eletrotécnicos para armas. A partir de 1940, a firma empregou trabalhadores forçados estrangeiros e prisioneiros de guerra. A partir de 1942 — após a morte de Carl Friedrich — utilizou trabalhadores forçados judeus e reclusos de campos de concentração, com um campo dedicado estabelecido em Ravensbrück. Ele estava à frente da companhia quando o trabalho forçado começou, e morreu antes da sua pior fase. Ambos os factos pertencem à mesma frase.

Por que Carl é chamado de génio

A faculdade em questão é organizacional mais do que inventiva, e a distinção importa especialmente aqui, porque o seu pai era o inventor. Werner von Siemens produziu o telégrafo de ponteiro e o princípio do dínamo; Carl Friedrich não produziu nenhum avanço técnico comparável. O que ele tinha era a capacidade de manter unida e fazer crescer uma enorme empresa manufatureira multinacional através dos trinta anos mais violentos da história alemã moderna — derrota, revolução, hiperinflação, depressão e ditadura — enquanto a dirigia, pelos padrões dos seus pares, decentemente. Levar uma empresa do colapso de guerra em 1919 à liderança global no final da década de 1920, e simultaneamente presidir à maior empresa da Europa no Reichsbahn, é uma demonstração de capacidade administrativa a uma escala que poucas pessoas em qualquer era conseguiram.

O contra-argumento é invulgarmente pesado. Primeiro, começou no topo: o nome, o capital e a sucessão foram dados, não ganhos, e a questão do que ele teria construído a partir do nada não tem resposta. Segundo, e muito mais seriamente, qualquer que fosse o seu desagrado pessoal pelos nazis — e o registo das suas renúncias é real — a empresa que ele tinha passado a vida a fortalecer tornou-se indispensável para a máquina de guerra alemã e utilizou mão de obra escrava. Um líder é julgado em parte pelo que a sua instituição faz. Nesse teste, o veredito moral é severo, independentemente do que se conclua sobre o homem. A descrição honesta é a de um administrador talentoso cujo talento sobreviveu à sua capacidade de controlar o que tinha construído.

Legado

Carl Friedrich von Siemens morreu a 9 de setembro de 1941 em Heinendorf, perto de Potsdam, quatro dias após o seu sexagésimo nono aniversário e no meio da guerra que a sua empresa estava a equipar. Foi sucedido à frente da firma pelo seu primo Hermann von Siemens. O seu filho Ernst Albrecht von Siemens lideraria por sua vez a companhia através da sua reconstrução pós-guerra, e o seu nome perdura na Alemanha hoje principalmente através da fundação artística que o carrega. A firma que o seu pai fundou ainda é uma das maiores empresas industriais da Terra — e ainda, nas suas histórias publicadas, a ajustar contas com os anos em que os sucessores de Carl Friedrich puseram prisioneiros de campos de concentração na linha de produção.