Carl Djerassi

O desenvolvimento da noretisterona em 1951, um análogo de progestagénio altamente ativo e eficaz quando tomado por via oral, estabeleceu Carl Djerassi como uma figura transformadora na química farmacêutica. Este avanço sintético serviu de base para uma das primeiras pílulas contracetivas orais de sucesso, alterando fundamentalmente a saúde reprodutiva humana e a dinâmica social à escala global.

Juventude e migração

Nascido em Viena em 1923, filho de Samuel Djerassi e Alice Friedmann, Carl Djerassi passou a sua primeira infância na Bulgária antes de regressar à Áustria. Após o Anschluss, ele e a sua mãe fugiram do regime nazi em 1938, chegando finalmente aos Estados Unidos em 1939 como refugiados. Adaptou-se à vida americana, prosseguindo os estudos superiores através de bolsas académicas em instituições como o Kenyon College e a Universidade de Wisconsin-Madison, onde completou o seu doutoramento em 1945.

Contribuições para a química de esteroides

A carreira de Djerassi na química industrial começou na CIBA, onde contribuiu para o desenvolvimento da piribenzamina. Em 1949, juntou-se à Syntex, na Cidade do México, como diretor associado de investigação. Lá, liderou a síntese de cortisona a partir da diosgenina. A sua conquista mais significativa ocorreu em 1951, quando colaborou com Luis E. Miramontes e George Rosenkranz para criar a noretisterona, o componente principal da pílula contracetiva oral.

Carreira académica e de investigação

Passando para o mundo académico, Djerassi foi professor na Wayne State University antes de se juntar ao corpo docente da Universidade de Stanford em 1960. A sua produção de investigação abrangeu mais de 1200 artigos, centrados principalmente em hormonas esteroides, alcaloides e a elucidação estrutural de compostos orgânicos. Em colaboração com Joshua Lederberg e Edward Feigenbaum, desenvolveu o DENDRAL, um sistema especialista inicial que aplicava a inteligência artificial à investigação biomédica.

Empreendedorismo e atividades posteriores

Para além dos produtos farmacêuticos, Djerassi fundou a Zoecon em 1968 para desenvolver um controlo de pragas ecologicamente consciente utilizando hormonas de crescimento de insetos. Também perseguiu interesses como escritor e dramaturgo, explorando a interseção entre cultura e ciência. Colecionador de arte ávido, reuniu uma importante coleção de obras de Paul Klee, que organizou para doar à Albertina, em Viena, e ao Museu de Arte Moderna de São Francisco.

Factos rápidos

- Nascimento: 1923, Viena, Áustria - Falecimento: 2015, São Francisco - Realização notável: Co-inventor da noretisterona - Graus académicos: Doutoramento em química orgânica - Principais empregadores: Syntex, Wayne State University, Universidade de Stanford - Interesses científicos: Química de esteroides, espectrometria de massa, IA em medicina - Prémios: Prémio Wolf de Química (1978), Medalha Priestley (1992) - Nacionalidade: Estados Unidos, Áustria, Bulgária

Perguntas frequentes

### Qual foi o papel de Djerassi no desenvolvimento da pílula contracetiva?

Ele co-inventou a noretisterona, o primeiro análogo de progestagénio eficaz quando tomado por via oral, que se tornou um ingrediente central nas primeiras pílulas contracetivas.

### Djerassi concentrou-se apenas em produtos farmacêuticos?

Não, também trabalhou no controlo de pragas através da sua empresa Zoecon, envolveu-se na investigação de inteligência artificial e foi um prolífico escritor e colecionador de arte.